槐树村有个马三叔，住在村东头。这人五十出头，身子骨一向硬朗，平日里挑水劈柴不在话下，谁曾想前几日突然就没了。
那天清晨，马三叔的媳妇王氏像往常一样起床烧火做饭，却发现丈夫还躺在炕上没动静。她走近一瞧，只见马三叔面色铁青，嘴唇发紫，伸手一探，鼻息全无，身子都凉了半截。
"当家的！当家的！"王氏的哭喊声惊动了西邻，不一会儿，半个村子的人都围到了马三叔家。
村医赵老爷子被匆匆请来，把了脉，翻了眼皮，最后摇摇头："没救了，寅时三刻就过去了。"
这消息如同晴天霹雳，王氏当场昏死过去。村民们七手八脚地把她抬到炕上，又张罗着给马三叔净身穿寿衣。按照当地习俗，人死后要停灵三日才能下葬，于是马三叔的遗体被安置在堂屋正中，头朝门，脚朝里，身上盖着白布，面前摆着长明灯和供品。
接下来的两天，村里人轮流来守灵。马三叔生前为人厚道，谁家有个难处他都乐意帮忙，因此来吊唁的人络绎不绝。大家伙儿都说，这么好的人，怎么说走就走了呢？
到了第三天夜里，按照规矩，这是最后一晚守灵，次日一早就要出殡。几个年轻后生围坐在灵堂里，有一搭没一搭地聊着天，时不时往火盆里添些纸钱。
"马三叔走得也太突然了。"其中一个后生叹气道，"前天我还见他在地里锄草，精神头好着呢。"
"谁说不是呢，"另一个接话，"我爹说马三叔这样的好人，到了阴间肯定能享福。"
就在这时，灵堂里突然刮起一阵阴风，长明灯的火焰猛地蹿高，又骤然低垂，险些熄灭。几个后生面面相觑，不由得往一起靠了靠。
"你们...有没有听到什么声音？"最年轻的那个后生颤声问道。
众人屏息凝神，果然听到一阵细微的"咚咚"声，像是有人在轻轻敲击木板。声音越来越清晰，最后变成了明显的敲击声——是从棺材里传出来的！
"鬼...鬼啊！"一个后生吓得跳起来就要往外跑，被年长些的拉住。
"别慌！"他强作镇定，"可能是...是老鼠什么的..."
话音未落，棺材盖突然"砰"地一声被顶开了一条缝，一只苍白的手从缝隙中伸了出来！
这下所有人都吓破了胆，连滚带爬地冲出灵堂，边跑边喊："诈尸啦！马三叔诈尸啦！"
喊声惊动了整个村子。不一会儿，马三叔家门前就聚集了黑压压一群人，却没人敢靠近。最后还是村长赵大爷壮着胆子，带着几个胆大的村民，举着火把慢慢靠近灵堂。
灵堂里静悄悄的，棺材盖己经完全打开，里面空空如也。就在众人惊疑不定时，一个沙哑的声音从角落里传来："老赵...给我...口水喝..."
火把的光亮照过去，只见马三叔靠墙坐着，脸色苍白如纸，但确确实实是活着的！他的眼睛半睁着，嘴唇干裂，正虚弱地向众人伸手。
"我的老天爷啊！"赵大爷惊得后退两步，"马老三，你...你是人是鬼？"
"我...我没死..."马三叔艰难地说道，"阎王爷...抓错人了..."
这话一出，众人更是惊骇不己。王氏闻讯赶来，见到丈夫死而复生，又惊又喜，扑上去抱住他嚎啕大哭。
待马三叔喝了水，缓过气来，村民们七嘴八舌地询问到底怎么回事。马三叔靠在炕上，虚弱地讲述了他的离奇经历。
"那天晚上我睡得好好的，突然觉得身子一轻，就飘起来了。"马三叔回忆道，"我低头一看，自己的身子还躺在炕上，这才明白是魂儿出窍了。还没等我反应过来，两个穿黑衣的差役就拿着铁链把我锁了，说是阎王要见我。"
"我被带到一座大殿上，那阎王爷长得凶神恶煞，面前摆着本厚厚的簿子。他翻看了半天，突然皱起眉头，问旁边一个白胡子老头：'这人生前可有劣迹？'那老头摇头说没有，反而记了不少善行。"
马三叔说到这里，喝了口热水继续道："阎王爷一听就怒了，拍案大骂：'混账！这马三明明是个积善之人，阳寿未尽，你们抓他作甚？'那两个差役吓得跪地求饶，说是天黑看错了，要抓的是村西头的马三。"
"阎王爷气得胡子都来了，命令立刻送我回来，还说村西那个马三作恶多端，阳寿早该尽了。"马三叔叹了口气，"就这样，我被那两个差役连推带搡地送了回来，一睁眼就发现自己躺在棺材里..."
听完这番讲述，村民们将信将疑。村西头确实也有个叫马三的，不过那是个地痞无赖，平日里偷鸡摸狗、欺男霸女，名声坏得很。两个马三同名同姓，却是一个在天一个在地，村里人为了区分，都管村东的叫马三叔，村西的叫马三癞子。
"这...这也太玄乎了。"赵大爷捻着胡子，"马老三，你不是做噩梦了吧？"
马三叔摇摇头："我这把年纪了，还分不清梦和真？你们要是不信，现在就去村西头马三癞子家看看。"
几个胆大的年轻人立刻结伴往村西头跑去。不到半个时辰，他们就气喘吁吁地跑回来了，脸上写满了惊恐。
"真...真的！"领头的后生上气不接下气，"马三癞子死在炕上，身子都硬了！他媳妇说昨晚还好好的，今早发现时己经没气了！"
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，在村民中激起轩然大波。人们议论纷纷，都说这是天理昭彰，善恶有报。
后来，村里请来了道士做法事。道士说，这是阴差阳错，阎王殿前生死簿上写得清清楚楚，村西马三作恶多端，阳寿早该尽了；而村东马三叔一生行善积德，还有二十年的阳寿呢。
马三叔从此更加乐善好施，活到七十多岁才无疾而终。而村西马三癞子的死，成了村民们教育子孙后代的活教材——做人要行善积德，否则阎王殿前的生死簿上记得清清楚楚，迟早要遭报应。
至于那天夜里灵堂中究竟发生了什么，是真是幻，谁也说不清楚。只有村中老人还会在茶余饭后，神秘兮兮地对年轻人讲起这个"阎王抓错人"的奇闻，末了总要加上一句："这世上的事啊，冥冥中自有定数。"
