子时的梆子声惊飞芦苇丛中的夜枭，林夏将浸过烈酒的布条缠在腰间，冰凉的河水漫过膝盖时，她摸到了藏在裙摆里的淬毒短刃。萧远的披风在水面拖出细碎波纹，他忽然抬手示意噤声——河道深处传来锁链拖拽的闷响，像是有人正拖着千斤重物缓缓移动。
"水下有机关。"楚砚压低声音，剑尖挑起一团腐烂的水草，黑绿黏液顺着剑身滴落，"三日前我派人探查时，打捞起半截断箭，箭簇刻着西域秘银的纹路。"话音未落，水面突然炸开银亮水花，三道寒光破水而出，竟是缚着铁链的三棱倒刺，在月光下泛着诡异的青芒。
林夏旋身甩出辣椒粉包，呛人的白雾中传来金属相撞的脆响。萧远长剑出鞘，剑气劈开氤氲水雾，却见三个蒙着青铜面具的黑衣人破水而立，腰间悬着的弯刀赫然是西北狼骑的制式兵器。"原来宰相府地牢里养着异域死士。"楚砚冷笑，剑走偏锋刺向对方手腕，"血狼倒是舍得下本钱。"
激战正酣时，河底突然传来齿轮转动的轰鸣。林夏眼角瞥见暗流涌动，惊觉整条河道正在缓缓下沉。"是蓄水闸！"她拽着萧远后退，身后传来楚砚的闷哼——一名死士趁乱甩出淬毒飞镖，虽被他挥剑挡开，却在肩头划出一道血痕。三人狼狈跃上河岸时，原本的河道己化作深不见底的沟壑，底部插满寒光凛凛的铁刺。
城隍庙的飞檐在夜色中如巨兽獠牙，林夏抹去脸上的水珠，注意到庙门铜环上凝结着暗红血渍。推开斑驳木门，腐肉气息扑面而来，供桌上的长明灯忽明忽暗，照亮满地凌乱的脚印。萧远蹲身查看，指腹沾起一抹潮湿的泥土："有人刚来过，脚印深浅不一，至少有十人。"
穿过蛛网密布的偏殿，暗门后的甬道阴森潮湿。楚砚掏出火折子照亮墙壁，火把照亮的瞬间，三人同时僵在原地——墙面上密密麻麻钉着人皮，每张脸皮都被割出诡异的笑容，眉心处烙着相同的狼头印记。"这是血狼的手笔。"林夏握紧短刃，指甲几乎掐进掌心，"他在用活人炼制药人，这些都是失败品。"
甬道尽头传来铁链晃动声，忽明忽暗的火把照亮地牢入口。两名守卫倒在血泊中，喉间插着淬毒银针。萧远捡起银针细看，瞳孔猛地收缩："是宫里的东西，这针尾刻着内务府的标记。"话音未落，地牢深处传来重物坠地的闷响，紧接着是令人牙酸的骨骼碎裂声。
林夏率先冲进地牢，火把照亮的刹那，她险些握不住武器——十几个浑身缠满铁链的人被钉在墙壁上，皮肤呈现诡异的青灰色，瞳孔浑浊无光。最中央的铁笼里，一个白发老者蜷缩着身体，腕间戴着的玉镯与楚砚手中的玉珏纹路吻合。"沈太傅！"林夏冲上前去，却被楚砚一把拽住。
老者缓缓抬头，原本清瘦的面容布满狰狞疤痕，空洞的眼窝里蠕动着黑色虫子。"小心！"萧远的长剑堪堪架住突然扑来的守卫，那人脖颈以诡异角度扭转，皮肤下青筋暴起，显然己被炼成药人。楚砚挥剑劈开铁笼，沈太傅却突然暴起，枯槁的手指首插他咽喉，嘴里发出非人的嘶吼："新皇...是假的..."
混乱中，林夏瞥见角落暗格里闪过寒光。她挥刀斩断缠来的铁链，在药人身上摸到半块刻着龙纹的玉佩。就在这时，地牢顶部突然传来重物坠地声，数十个蒙着黑布的药人破顶而入，空气中弥漫起令人窒息的腥甜气息。萧远甩出烟雾弹，拽着两人退向通道："快走！有人故意引我们来这里！"
当三人冲出城隍庙时，远处皇宫方向腾起冲天火光。林夏握紧玉佩，上面的龙纹与记忆中先帝随身玉佩别无二致。楚砚擦去嘴角血迹，望着漫天烽火喃喃道："血狼说新皇是假的...难道宫里那位才是真正的叛党？"萧远展开地图，指尖重重按在皇宫标记处："不管真相如何，我们必须赶在天亮前回宫——子时的蓄水闸异动，分明是调虎离山之计，真正的阴谋，恐怕才刚刚开始。"
夜色如墨，三人身影迅速消失在街巷尽头，而城隍庙的阴影中，一双猩红的眼睛缓缓睁开，血狼抚摸着脸上的刀疤，低笑回荡在空荡荡的庙宇："上钩了，该收网了..."
