帝国宫殿的偏厅里，寒气几乎凝成了实质。
艾斯德斯坐在铺着白虎皮的座椅上，右臂自然垂落，而左臂——那截本该在与血瞳的厮杀中被扯断的肢体，此刻正完好地接在肩膀上，皮肤的接缝处泛着淡淡的红，像是刚愈合的伤口。达伊达斯死前拼死带回的这截手臂，被帝国最顶尖的医师用秘术缝合，甚至连指节活动的弧度都与从前无异。
她屈伸着左手手指，骨节发出轻微的声响，眸底的寒意却比断臂时更甚。
“利瓦和达伊达斯，也死了？”
冰冷的声音在空荡的厅里回荡，跪在地上的传令兵忍不住打了个寒颤，额头紧紧贴着地面：“是……目击者称，两人均被血瞳所杀，现场只留下……残肢和硫磺火焚烧的痕迹。”
“三斗士，全没了啊。”艾斯德斯轻笑一声，指尖在扶手上划出一道冰痕，“那个疯女人，倒是比想象中更有趣。”
传令兵不敢抬头。他知道这位将军的“有趣”意味着什么——当年北方异族叛乱，她也是笑着说“有趣”，然后冻结了整条河流，让三万叛军连人带船变成了冰雕。
“血瞳的踪迹呢？”
“暂时……没有线索。她在砍断高楼后便消失了，帝国卫队搜遍了整座城，只找到一些被硫磺火灼烧过的废墟。”
艾斯德斯站起身，白色的军靴踩在地面，带起一串冰雾。她走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天，左手按在窗沿上，瞬间凝结出一层厚厚的坚冰。
利瓦的沉稳，达伊达斯的勇猛，还有那个早逝的部下……这些跟着她出生入死的人，竟都折在了一个失控的诅咒者手里。
“废物。”她低声吐出两个字，不是骂死去的三斗士，而是在骂自己——上次没能亲手捏碎血瞳的喉咙，竟让她成了漏网之鱼。
“传我命令。”艾斯德斯转身，眸中杀意毕现，“封锁所有城门，加大巡查力度。凡是身上有硫磺味、或是右眼赤红者，格杀勿论。”
“是！”
传令兵连滚带爬地退了出去。
厅里只剩下艾斯德斯一人。她抬手，左手抚上自己的脸颊，指尖的冰凉让她想起血瞳那双燃烧着疯狂的眼睛——那里面有仇恨，有痛苦，还有一种……让她莫名烦躁的东西。
“血瞳……”她轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹嗜血的笑意，“游戏，才刚刚开始。”
窗外的风突然变得刺骨，整座宫殿的温度骤降，连廊下的石狮子都被覆上了一层白霜。
失去三斗士的怒火，被断臂缝合的屈辱，还有对血瞳那股疯狂力量的兴趣……种种情绪在她体内交织，最终都化作了势要将对方彻底碾碎的决心。
夜袭还在暗处蠢蠢欲动，血瞳又成了新的变数。
艾斯德斯舔了舔唇角，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这个腐朽的帝国，终于要变得热闹起来了。
帝国军部的会议室里，寒气几乎要冻结烛火的光。艾斯德斯将一份名册推到长桌中央，左手按在封面上，冰纹顺着指缝爬上皮革，在“狩人”二字周围凝结出细碎的冰晶。
“三斗士己死，帝国需要新的利刃。”她抬眼扫过在场的军官，声音里不带一丝温度，“这支部队，名为「狩人」。”
说着，她指尖点过名册上的名字，每个名字被念出时，都像冰锥砸在地面：
- 黑瞳：帝国暗杀部队的王牌，身中药剂却能驾驭死者行军?八房，那双无神的眼瞳里藏着最精准的杀戮本能。
- 威尔：年轻的帝国士兵，以忠诚和强悍的近身格斗术闻名，手中的帝具“贵族战车”能硬抗刀剑。
- 波鲁斯：曾是帝国治安官，看似温和的外表下藏着对秩序的偏执，帝具“炼狱招致”能召唤地狱之火。
- 兰：戴着面具的神秘人，精通暗器与伪装，没人见过他的真容，只知道他的帝具“五视万能”能看破一切幻象。
- DR时尚：疯狂的科学家，将自己的身体改造成帝具，痴迷于研究“完美生物”，手段残忍到连同僚都忌惮。
- 赛琉?尤比基塔斯：信仰帝国正义的少女，背负着被夜袭杀死的恩师的仇恨，帝具“小比”是能吞噬一切的生物型武器。
“这些人，将成为帝国的獠牙。”艾斯德斯收回手，掌心的冰纹渐渐褪去，“他们的任务只有一个——猎杀夜袭，清除血瞳，让所有反抗者明白，与帝国为敌的下场。”
军官们面面相觑，没人敢质疑。这些名字凑在一起，像一锅沸腾的毒汤，既有久经沙场的狠角色，也有疯癫的异类，却偏偏被艾斯德斯拧成了一股绳。
“三天后，让他们在东城门集结。”艾斯德斯起身，白色披风扫过地面，带起一串冰粒，“我要让「狩人」的第一声咆哮，震碎所有叛逆者的骨头。”
会议室的门在她身后关上时，烛火终于恢复了跳动。而那份写着“狩人”名单的名册上，冰纹己彻底渗入纸页，仿佛预示着这支部队将带来的，是足以冻结整个帝国的血腥风暴。
冷月透过窗棂，洒在艾斯德斯卧室的白虎皮地毯上。她褪去沉重的军甲，只着一件黑色睡袍，左臂的缝合处仍泛着淡淡的红，却丝毫不影响她抬手将一缕碎发别到耳后。
床榻边的矮桌上，还放着今日“狩人”成员的资料。黑瞳的冷漠，威尔的耿首，DR时尚的疯狂……这些人或许是合格的利刃，却没人能真正站到她身边。
指尖无意识地划过桌面，冰凉的触感让她想起白日里与血瞳厮杀时的灼热——那是棋逢对手的刺激，却不是她想要的“并肩”。
她躺回床上，望着帐顶绣着的银线花纹，忽然嗤笑一声。
北境的风雪里，她曾以为力量就是一切。折断过无数敌人的脖颈，冻结过整条奔腾的河流，身边的人要么敬畏，要么恐惧，从没人敢抬头首视她的眼睛。
可那天与血瞳交手时，看着对方疯癫中透着的强悍，一个念头竟莫名冒了出来：如果有个男人，能接得住她的冰刺，扛得住她的怒火，甚至能在她挥刀时递上一杯热茶……会是什么样子？
这个想法让她自己都觉得荒谬。她艾斯德斯，需要的从来不是依附，而是势均力敌的对手，是能与她一起站在帝国之巅，看遍尸山血海也面不改色的同伴。
“谈恋爱吗……”她低声自语，指尖在床榻上凝结出一小簇冰花，冰花里映出自己的脸，那双总是覆着寒霜的眸子里，竟难得地掠过一丝涟漪。
或许，找个足够强的男人，试试也无妨。
她翻身侧卧，冰花在掌心悄然融化。窗外的月光依旧清冷，却仿佛多了点说不清道不明的意味——就像一场即将席卷帝国的风暴，在酝酿时，先吹起了一缕异样的风。
