咸阳宫议政殿的青铜烛台上，九枝烛火将气氛烘得燥热。吕不韦宽大的广袖扫过丹墀，一卷竹简重重摔在地上，散开的简策上"废黜李昭工坊主事之职"八个篆字刺得人眼疼。
"陛下！"吕不韦抚着雪白长须，声如洪钟，"李昭不过一介公子，却越俎代庖插手国政。如今工坊事故频发，死伤数十，若不惩戒，何以安民心、正朝纲？"他身后，二十余名朝臣纷纷躬身附和，殿内响起此起彼伏的"臣附议"。
蒙毅按剑出列，玄甲在烛火下泛着冷光："吕相此言差矣！李昭公子改良的青铜弩己装备虎贲军，半月前河西之战，我军凭此弩阵射杀匈奴千余！至于工坊事故，分明是有人蓄意破坏！"
李昭整了整衣袍，从容上前。他早料到吕不韦会借题发挥，袖中藏着的巴蜀盐矿图被手心汗湿："臣弟近日查阅《山海经》《禹贡》，发现巴蜀盐矿开采效率低下。古法煮盐需消耗大量薪柴，若能引入晒盐之法，以日光风力蒸发卤水，产量可提升三倍有余。"他顿了顿，从怀中掏出一卷羊皮纸，"臣愿立下军令状，三个月内必有成效。"
嬴政斜倚在蟠龙宝座上，手指无意识地叩击扶手。他的目光在李昭与吕不韦之间来回游移，最终拍案而起："准了！昭弟即刻前往巴蜀，若能成事，重重有赏。若不成......"他的声音陡然变冷，"当以欺君论处！"
十日后，巴蜀盐井蒸腾着白茫茫的雾气。李昭赤脚站在新挖的盐池边，裤脚卷到膝盖，手中拿着系统奖励的晒盐法图纸。古法煮盐的灶台上，铁锅咕嘟作响，柴火烧得噼啪炸裂；而他主导修建的晒盐池中，卤水在阳光下泛着粼粼波光。
"公子，这些白花花的真的是盐？"老盐工王伯颤抖着捧起结晶的盐粒，浑浊的眼睛里泛起泪花，"小老儿熬了西十年盐，从未见过这般纯净的......"
"不仅如此。"李昭指着旁边竹筐里的麻布与石灰，"用麻布过滤卤水，再加入石灰，可以吸附杂质。如此制出的盐，杂质少、味道鲜，还不易潮解。"
正当工坊热火朝天改造时，远处山道腾起滚滚烟尘。数十名黑衣人纵马而来，为首者腰悬错金银青铜剑，正是吕不韦的心腹家将陈九。
"李昭！断人财路如杀人父母！"陈九挥刀劈来，刀锋带起的劲风割得人脸生疼，"巴蜀盐矿是吕相经营十载的根基，岂容你染指！"
李昭冷静开启"鹰眼"技能，对方招式中的破绽在他眼中无所遁形。他长剑轻挑，精准点在陈九手腕麻穴，弯刀当啷落地。紧接着剑锋一转，首取对方膝盖。陈九惨叫着栽下马背，其余喽啰见状，顿时作鸟兽散。
三个月后的咸阳宫，玉阶丹墀铺满金色落叶。李昭双手捧着描金漆盒，盒中整齐码放着十二块雪白的盐砖："此乃巴蜀新产之盐，杂质不足百分之一，味道醇厚，且成本降低六成。"
嬴政取少许放入口中，微微颔首："好！昭弟，朕封你为盐铁御史，赐节钺，掌天下盐铁之事。"他看向阶下脸色铁青的吕不韦，意味深长道："相邦以为如何？"
吕不韦强压下眼底杀意，挤出笑容："陛下圣明。"退朝时，他袖中的玉珏被捏得发烫。而李昭望着手中沉甸甸的印绶，脑海中己浮现出陇西铁矿的开采计划——那里，埋藏着打造大秦铁军的关键。
