金钏儿那点带着试探与不甘的背影，刚消失在院门口白晃晃的日头底下，凤姐脸上那副摇摇欲坠的病容便如同被揭去的面具，瞬间消失得无影无踪。
她站首了身子，拂开平儿搀扶的手，走到桌边，目光落在那碗被她捏碎了一颗荔枝的冰碗上。
晶莹的碎冰化了大半，浑浊的汁水里浸着几颗完好和一颗破裂的荔枝肉，甜腻的汁液混着冰水，像一团狼藉的心事。她面无表情地端起碗，走到窗边，手腕一倾——
哗啦。
冰凉的汁水混着果肉，尽数泼在了窗根下一丛茂盛的芭蕉叶上。深绿的叶片被砸得颤了颤，水珠顺着宽大的叶脉滚落，渗入泥土，只留下几点深色的湿痕。
“脏了。”
凤姐的声音平平的，听不出情绪。她将空碗递还给一脸愕然的平儿。
平儿接过碗，看着自家奶奶脸上那片冰封般的平静，心头却像被那泼出去的冰水浇了个透心凉。她知道，二奶奶这次，是彻底寒了心，也彻底断了念想。
“奶奶……”
平儿低唤一声，带着点小心翼翼的试探，“太太那边……”
“太太那边怎么了？”凤姐打断她，转身走回葡萄架下，重新在那张竹榻上歪下，动作流畅自然，仿佛刚才那场“病遁”和决绝的泼水从未发生。她拿起团扇，慢悠悠地摇了起来，带起的风拂过她光洁的额角，“太太管家辛苦，自有太太的章程。咱们做晚辈的，安安分分待在自个儿院里，少去添乱，就是最大的孝心了。”
她语气平淡，带着一种事不关己的疏离，眼神却锐利地扫过平儿，“你方才……什么都没听见，对吧？”
平儿心头一凛，立刻垂首：“是，奴婢什么也没听见。”
她明白，二奶奶这是在警告她，也是警告这院子里所有的人，把嘴巴闭紧。
凤姐满意地“嗯”了一声，闭上眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片安静的阴影。
阳光透过葡萄叶的缝隙洒在她身上，斑驳跳跃。她像是真的困倦了，呼吸变得匀长。只有那只握着团扇扇柄的手，食指指尖在光滑的竹骨上，极轻、极缓地着，带着一种难以言喻的冷硬与笃定。
这方葡萄架下的荫凉，仿佛真的成了隔绝外界风雨的堡垒。金钏儿那趟无功而返的试探，像投入深潭的一颗小石子，连个像样的涟漪都没激起，便沉了底。
然而，府里的风雨，却并未因凤姐的“病遁”而停歇，反而有愈演愈烈之势。
接下来的几日，平儿从各处听来的消息，拼凑出一幅王夫人焦头烂额的图景。
府库的烂账像一团找不到线头的乱麻，周瑞家的被太太骂得狗血淋头，却依旧束手无策。几个管采买、管器皿的媳妇互相推诿指责，在议事厅里吵得不可开交，险些动了手，被王夫人厉声呵斥才勉强压下。更糟的是，份例裁减引发的怨气如同地火，在府中各处悄然蔓延。
先是老太太屋里的份例虽不敢动，但老太太身边几个体面老嬷嬷的“孝敬”和额外贴补被削了，几个老货明里不敢说什么，暗地里却把脸拉得老长，伺候时也透着几分怠慢，惹得贾母很是不快，话里话外埋怨王夫人“刻薄了老人”。
接着，几个有头脸的管事嬷嬷，仗着在府中多年，根深蒂固，竟开始阳奉阴违。
太太吩咐采买的东西，不是以次充好，就是拖延时日；让清点的器皿陈设，账目更是做得一塌糊涂，明显敷衍了事。王夫人震怒，发落了一个管器皿的媳妇，杀鸡儆猴，结果非但没震慑住，反而激起了更大的反弹。几个管事嬷嬷私下串联，办事越发拖拉，连太太屋里的日常用度，诸如上等的茶叶、熏香，甚至夏日里不可或缺的冰盆分量，都开始“不经意”地短斤缺两起来。
王夫人被这些琐碎却又无处不在的掣肘弄得心力交瘁，气急攻心，竟真的病倒了。虽不是什么大病，但头疼脑热，精神恹恹，更无力弹压府中这股暗涌的逆流。
偌大一个荣国府，竟显出几分群龙无首、各自为政的混乱颓势。
这些消息，像长了脚的风，一丝丝地钻进葡萄架下。
平儿每每低声回禀，凤姐都只是闭着眼听着，脸上波澜不惊。偶尔“嗯”一声，或是不咸不淡地评价一句“太太不易”，便再无下文。
她依旧每日歪在竹榻上，享受着柳嫂子用那二十两私房银子精心烹制的美味佳肴。酒酿清蒸鸭子火候十足，鸭肉酥烂，酒香浓郁；冰碗子里的水果越发稀罕，甚至出现了几颗金贵的水晶葡萄；连那碟子新渍的樱桃萝卜片，都切得薄如蝉翼，酸甜爽脆得恰到好处。
这日午后，凤姐刚用完一碗冰镇得恰到好处的杏仁豆腐，满足地眯着眼，用银签子剔着牙。院门口那阵熟悉的、风风火火的脚步声又由远及近。
“二嫂子！我又来啦！”湘云像一阵裹着热浪的风卷了进来，小脸红扑扑的，额发汗湿，手里还拎着个小巧的食盒。她几步冲到葡萄架下，将食盒往石桌上一放，一屁股坐下，抓起凤姐面前的半盏温茶就灌了下去。
“哎哟我的小祖宗！慢点！”凤姐被她这动静惊扰，无奈地睁开眼，“又跑哪儿疯去了？瞧这一头汗！”
“才没疯呢！”湘云放下茶盏，得意地拍了拍食盒，“宝姐姐今儿得了一篓子顶好的洞庭枇杷，金黄金黄的，甜得很！让我给嫂子送些来尝尝！”她一边说一边打开食盒盖子，一股清甜的果香立刻飘散出来。
凤姐探头一看，果然是一碟子剥好、去了核、码放整齐的枇杷肉，黄澄澄、水灵灵的，看着就。她拈起一块送入口中，果肉软嫩多汁，甜中带着恰到好处的微酸，果然极好。
“嗯，宝丫头有心了。”凤姐点点头，又示意平儿给湘云盛碗冰镇酸梅汤。
湘云喝着冰凉的酸梅汤，眼睛却骨碌碌转着，凑近凤姐，压低声音，带着点分享秘密的兴奋：“嫂子，你猜我过来时，在太太院外瞧见谁了？”
“谁？”凤姐懒懒地问，又拈起一块枇杷肉。
“周瑞家的！”湘云声音压得更低，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“拎着个包袱，眼睛肿得像桃子，灰溜溜地从角门出去了！听扫地的婆子嘀咕，说是……说是太太发话，让她回乡下庄子‘养病’去了！管家娘子的差事……也撸了！”
这消息让凤姐剔枇杷肉的动作顿了一瞬。
周瑞家的倒了？太太这是……断腕求生？还是被逼无奈？
“哦？”凤姐只应了一声，脸上没什么表情，继续慢条斯理地吃着枇杷，“太太管家，自有太太的道理。”她把枇杷核吐在平儿递来的小碟里，语气平淡得像在说今天的天气。
湘云见她反应如此平淡，有些失望，随即又想起什么，小嘴叭叭地说开了：“嫂子你是不知道，如今府里可乱了套了！太太病着，好些事都压着办不了。我昨儿想去库房领几刀好纸画画，管库房的婆子推三阻西，说钥匙在周瑞家的那儿，周瑞家的又不在，账目不清点不了……气得我差点跟她吵起来！最后还是宝姐姐看不过去，把她自己存的澄心堂纸匀了我一刀！”
她抱怨着府里的混乱，末了，看着凤姐面前精致的点心冰碗，再看看凤姐这副万事不挂怀的闲适模样，突然感慨道：“还是嫂子这儿好！清净！自在！有好吃的！哪像外头，乌烟瘴气的！”
凤姐闻言，抬起眼，看着湘云那副心首口快、毫不掩饰羡慕的样子，嘴角终于勾起一抹真心的笑意。她拿起团扇，轻轻敲了敲湘云的头：“傻丫头，清净自在，不是天上掉下来的。”
湘云眨巴着眼睛，似懂非懂。
凤姐却没再解释，目光投向头顶浓密的葡萄叶，阳光被过滤成细碎的金斑，在她脸上温柔地晃动。她心中那点因周瑞家的倒台而泛起的微澜，早己平息。太太的困境，府里的混乱，与她何干？她早己抽身而出。
这份“摆烂”的清净与自在，是她用前世的血泪教训换来的，是她用一场场精心设计的“病遁”和彻底的心冷硬守住的。这条路，她选定了，就不会再回头。
“来，”凤姐收回目光，将装着枇杷肉的碟子往湘云面前推了推，笑容慵懒而满足，“尝尝宝丫头的心意。天塌下来，也挡不住咱们吃果子。”
湘云立刻被转移了注意力，欢欢喜喜地吃起来，嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊地附和：“就是！挡不住！”
凤姐看着她无忧无虑的吃相，听着她没心没肺的嘟囔，摇着团扇，缓缓闭上了眼睛。浓荫如盖，蝉鸣声声，冰碗里的凉气丝丝缕缕地缠绕上来。
这“摆烂”之路，是她为自己挣来的生路。前路或许依旧荆棘密布，但至少此刻，在这方寸的荫凉里，有美食，有率真的姐妹笑语，有她拼死守护的、来之不易的——清净。
谁也别想，再把她拖回那泥潭。她王熙凤，这次，铁了心要“烂”到底。
