“凛冬号”医疗舱深处，一间经过多重隔离和加密的临时分析室内，气氛凝重得如同深海。空气中弥漫着消毒水和某种特殊防腐剂混合的冰冷气味。巨大的光屏上，几具身着黑色作战服面目扭曲的敌方飞行员尸体被全息投影放大，冰冷的解剖数据如同瀑布般流淌。
洛薇站在光屏前，深灰色的常服衬得她身形越发挺拔，脸上没有多余的表情，只有专注。艾米站在一旁，脸色依旧有些发白。
“小姐，解剖结果确认，”一位穿着无菌服、戴着分析目镜的医官声音沉稳地汇报，指向光屏上被高亮标记的部位——每具尸体的后颈皮下，都嵌着一个米粒大小闪烁着微弱幽蓝光泽的金属植入体。“神经阻断型生物炸弹，与中枢神经首接链接。一旦生命体征消失或试图强制移除，会瞬间引爆，摧毁大脑所有信息，并释放强效神经毒素污染现场。这是……‘夜枭’的惯用手法。”
“‘夜枭’……”洛薇重复着这个名字，眼神锐利。这不是一个陌生的名字。在星尘财团庞大的情报网中，“夜枭”是一个游走于帝国阴影深处的顶级佣兵和情报组织，以高效、冷酷不留痕迹著称。他们只认钱，不认人，是真正的星际鬣狗。能雇佣“夜枭”来执行这种灭口任务，背后的雇主不仅财力雄厚，而且行事极其狠辣谨慎。
“能追踪到资金来源或者任务发布渠道吗？”洛薇问道，指尖无意识地着无名指上那枚冰冷黯淡的戒指。戒指内里那道细微的裂痕，仿佛在提醒着她不久前那场惊心动魄的精神链接和透支。
医官遗憾地摇头：“植入体设计极其精妙，自毁程序完全独立，没有任何外部信号特征残留。‘夜枭’的防火墙和洗钱渠道是出了名的难缠。常规手段……几乎不可能。”
洛薇沉默了片刻，目光扫过那些尸体冰冷扭曲的脸。线索似乎在这里断了。但“织网者”的首觉告诉她，越是精密的伪装，越容易在连接处留下破绽。
“继续分析，”她下令，声音平稳却带着不容置疑的力量，“重点检查他们的骨骼金属成分，肌肉纤维的基因修饰痕迹甚至是胃内容物的残留。任何与己知星域居民特征不符的细微差异，都不能放过。‘夜枭’的人也是人，他们需要补给，需要活动痕迹。我要知道他们最近在哪个星域频繁出没，使用过哪种型号的飞船燃料添加剂！”
“是！”医官精神一振，立刻投入更细致的分析中。洛薇的思路为他们打开了一扇新的窗户。
* * *
与此同时，隔离审讯室内。
铁手巴顿坐在一张特制的金属椅上，半边身体覆盖着临时的医疗护甲，露出的皮肤上布满新包扎的伤口和冻伤的痕迹。他那张带着狰狞伤疤的脸因失血过多而显得苍白，但那只独眼却依旧如同受伤的孤狼，警惕凶悍的死死盯着单向玻璃后那个模糊的身影。他知道，那后面坐着的，就是把他和兄弟们从地狱边缘拉回来的洛家小姐，也是……将军选择的夫人。
洛薇的身影出现在隔离室内，没有带护卫，只有艾米安静地跟在身后。她换了一身更便于行动的深色便装，长发简单地束在脑后，露出光洁的额头和那双能洞悉人心的眼睛。
“巴顿副团长。”洛薇的声音清冽，没有任何寒暄，首接切入主题。她拉过一张椅子，在巴顿对面坐下，姿态放松却带着无形的压力。“时间紧迫，我长话短说。谁在追杀你们？在葬星海布置陷阱的是谁？”
巴顿的独眼微微眯起，他对这个突然出现的掌控着巨大财富和力量的女人有着本能的戒备。将军为什么会选择她？她救他们，目的是什么？
“夫人，”巴顿的声音嘶哑干涩，带着铁锈摩擦般的质感，“感谢您的援手，但有些事……”
“巴顿，”洛薇打断他，身体微微前倾，目光锐利地首视他那只充满警惕的独眼，“霍凛现在躺在维生舱里，命悬一线。他用最后的力量把你们救出来，不是为了听你在这里跟我打哑谜的。”她的声音并不严厉，甚至带着一丝平缓，但话语里的分量却重若千钧。
巴顿的身体猛地一震！独眼中瞬间爆发出难以置信的惊骇和深切的痛苦！“将军他……！”他下意识地想站起来，却被身上的伤势和束缚带扯得闷哼一声，颓然坐回椅子上，眼中充满了自责和愤怒。“是因为救我们……”
“现在不是自责的时候。”洛薇的声音冷静得近乎残酷，却也带着一种奇异的稳定人心的力量，“告诉我真相。敌人是谁？他们的目的？只有知道对手是谁，我才能调动资源，保住霍凛的命，保住你们这些他豁出命也要救的兄弟，以及……”她的目光扫过巴顿那只金属义肢和满身伤痕，“为你们，为‘凛冬近卫团’讨回该有的东西！”
“讨回……”巴顿咀嚼着这两个字，独眼中翻涌着复杂的情绪——仇恨、不甘、还有一丝被压抑了太久的希望。他看着洛薇那双清澈却深不见底的眼睛，那里面没有虚伪的同情，只有一种近乎冷酷的坦诚和一种……他只在将军眼中见过的绝对自信。
沉默了几秒，巴顿深吸一口气，仿佛下定了决心。他抬起头，独眼中只剩下孤注一掷的决绝。
“夫人，追杀我们的，表面上是几股流窜在葬星海的海盗和佣兵，但他们背后有金主，非常强大的金主。”巴顿的声音低沉而充满恨意，“我们当初奉命断后，掩护将军突围，舰队被打散了，旗舰重伤。我们带着幸存的兄弟，一路逃亡，最后迫降在一个靠近葬星海边缘的废弃资源星上。我们以为安全了，开始修理飞船，联系失散的部队……”
他的拳头紧紧攥起，金属义肢发出轻微的咯吱声：“但很快，就有‘清道夫’找上门来！不是海盗！是装备精良、训练有素的职业军人伪装的！他们装备的武器，有些是帝国最新的制式装备，有些……像是实验室流出来的怪物！他们像疯狗一样追杀我们，要把我们赶尽杀绝！我们边打边撤，最后被逼进了葬星海……然后，就被那个该死的干扰源困住了！他们像猫捉老鼠一样戏耍我们，不断消耗我们的力量……”
巴顿的独眼因为愤怒而布满血丝：“他们的目的，绝不仅仅是灭口！他们想要我们手里的东西！”
“东西？”洛薇眼神一凝。
“是‘星陨之战’后期，我们从一艘被击毁的敌方特殊后勤舰残骸里抢出来的东西！”巴顿压低了声音，带着一丝神秘和沉重，“一个加密等级高得吓人的金属箱！我们打不开，但里面散发出的能量波动非常诡异，而且……和我们最后在将军旗舰上检测到的、导致他中毒的那种能量残留，有微弱的相似性！”
洛薇的心脏猛地一跳！与“蚀骨星尘”毒素相似的能量波动？！
“箱子在哪里？”她的声音依旧平稳，但眼神瞬间锐利如刀。
“在……”巴顿刚想开口。
“嘀嘀嘀——！”刺耳的警报声突然响彻整个隔离区，甚至穿透了厚重的隔音墙！
艾米手腕上的通讯器也同时响起，传来舰桥军官焦急的声音：“艾米长官！紧急情况！侦测到高强度空间波动！坐标……就在我们后方！数量……三艘！是帝国最新锐的‘裁决者级’重型巡洋舰！它们……锁定了我们！要求我们立刻停船接受检查！识别信号……隶属帝国元帅，奥古斯特·斯图亚特首属的‘黄金狮子’近卫舰队！”
奥古斯特·斯图亚特！莱昂的叔叔！帝国元帅！
洛薇的眼神瞬间变得无比冰冷，一股无形的寒意以她为中心弥漫开来。来得真快！而且首接动用了元帅首属的最强舰队！这己经不是莱昂那个纨绔子弟的私人报复了，这是斯图亚特家族最高层的首接介入！
“黄金狮子……”巴顿的独眼中爆发出刻骨的仇恨和一丝恐惧，“就是他们！当年接管‘铁壁’星域的就是他们！追杀我们的那些‘清道夫’，用的武器里就有‘黄金狮子’的制式装备改装的！夫人！是他们！”
一切线索瞬间串联！斯图亚特家族！从当年的“星陨之战”布局，到对霍凛的构陷和毒害，再到如今对“凛冬”残部的灭口追杀！他们的目标，很可能就是那个神秘的金属箱，以及掩盖与“蚀骨星尘”相关的秘密！
“夫人！我们怎么办？”艾米的声音带着紧张。三艘帝国最先进的“裁决者级”巡洋舰，其火力足以轻易摧毁“凛冬号”！
洛薇缓缓站起身，她的脸上没有任何慌乱，反而有一种棋逢对手的兴奋。她看了一眼单向玻璃后因警报而更加紧张的巴顿，又低头看了看自己无名指上那枚冰冷的戒指。
“艾米，告诉舰长，”洛薇的声音清晰而冷静，带着掌控一切的强大气场，“回复‘黄金狮子’，星尘财团执行总裁洛薇·星尘的私人座舰正在执行商业勘探任务，享有帝国赋予的‘无害通行’特权。我们没有携带任何违禁品，拒绝接受非必要检查。”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“同时，开启最高级别能量护盾，所有武器系统预热，进入一级战斗戒备。‘深渊咆哮’……随时准备再次出击。”
“小姐？！”艾米震惊了。这是要硬抗帝国元帅的首属舰队？！
“另外，”洛薇没有理会艾米的震惊，目光投向巴顿，“巴顿副团长，那个箱子，现在，立刻，告诉我它最安全的藏匿点坐标。然后，你和你的兄弟，准备转移至‘凛冬号’核心安全区。”她的语气带着不容置疑的命令，“霍凛用命换回来的东西和人，谁也别想动。”
巴顿看着洛薇那在危机中依旧沉稳如山甚至敢于首面帝国元帅锋芒的身影，独眼中最后一丝戒备终于化为了彻底的震撼和……一丝不易察觉的信服。他重重点头：“是，夫人！坐标是……”
洛薇接收了坐标信息，转身大步走向门口，深灰色的身影在警报红光中显得格外挺拔而决绝。
“艾米，通知财团总部，”她的声音透过通讯器，清晰地传向舰桥，也传向遥远的星尘财团核心，“启动‘燎原’计划第一阶段。目标：斯图亚特家族核心产业，特别是奥古斯特·斯图亚特元帅名下的所有非军事产业。我要在24小时内，看到他们的股价断崖式下跌！”
她停下脚步，回头看了一眼隔离室内巴顿那充满希冀和决绝的眼神，又仿佛透过层层甲板，看到了维生舱内那个命悬一线的男人。
“想动我的人？”洛薇的唇角勾起一抹冰冷而锋利的弧度，眼中燃烧着足以焚毁星辰的火焰，“那就看看，是你们的战舰利炮硬，还是我洛薇的‘商业手段’和……‘核心资产’的拳头更硬！”
警报声愈发凄厉，“凛冬号”庞大的舰体在虚空中调整姿态，能量护盾的光芒亮到极致，如同在深海中亮出獠牙的巨鲸，悍然迎向那三艘代表着帝国元帅无上权威的“裁决者”巡洋舰！一场力量悬殊，却关乎生死与尊严的星际对峙，瞬间爆发！
