人群一静，循声望去。
那是一个极其苍老的老者，驼背的很严重，手上拄着一根扭曲的、仿佛天然长成的深褐色木杖。
他身上裹着一件用粗糙麻绳捆扎的、看不出原色的破旧麻布袍，在外的皮肤——脸、脖子、手臂、小腿——都覆盖着一层厚厚的、干裂板结的深褐色泥壳。
那泥壳仿佛是他身体的一部分，散发着浓重的土腥气和一种难以言喻的、陈年污垢特有的酸腐味。
他的头发稀疏灰白，纠结成一绺绺，沾满了泥土和草屑。最引人注目的是他的眼睛，深陷在泥壳褶皱中，浑浊却燃烧着一种近乎狂热的火焰。
他是泥沼区最古老的信仰象征——泥土之神“度老西姆”的祭司，或者说，是他自己宣称的、泥土之神在人间的唯一代言人。大家都叫他“泥壳老度”。
老西姆用他那浑浊却锐利的眼睛死死盯住林晓和她摊上的肥皂，木杖重重顿地，发出沉闷的响声。
“污秽，这是来自深渊的污秽。泥土是大地之母度老西姆的恩赐！是保护我们子民的天然铠甲！污垢是神圣的！它隔绝邪魔，守护生命！清洗它，就是洗掉度老西姆的庇佑，将灵魂暴露在瘟疫和死亡的爪牙之下！”
他的声音嘶哑却极具煽动性，带着一种原始的、根植于泥沼区最深层恐惧的魔力。人群瞬间安静下来，不少人脸上露出了熟悉的惊恐和动摇。
鲍里斯洗澡即死的阴影，在老度西姆的话语下，再次笼罩在每个人心头。
“看看这个妖女！”老度西姆枯枝般的手指猛地指向林晓，指甲缝里塞满了黑泥。
“她用恶魔的造物蛊惑你们，让你们洗掉神圣的泥壳，看看她！，净得像那些吸食我们血肉的贵族。她是魔鬼的使者！要把瘟疫和死亡带给泥沼区！”
他的指控如同淬毒的利箭，首指林晓和肥皂的核心。刚刚建立起来的信任和渴望，在老度西姆根深蒂固的泥壳神学和死亡恐惧面前，摇摇欲坠。
许多买了肥皂的人下意识地把手缩进袖子里，眼神躲闪。摊前刚刚还火热的气氛，瞬间降至冰点。
林晓的心沉了一下。她知道这关必须过，否则肥皂生意将彻底夭折。
她深吸一口气，压下怒火，脸上反而露出一种悲悯和平静的神情。
“尊敬的度老西姆祭司，”林晓的声音清晰而稳定，带着一种奇异的穿透力，盖过了老度西姆营造的恐惧氛围。
“您侍奉泥土之神，守护泥沼区的传统，我们心怀敬意。”
她先礼后兵，稳住场面。
“但是，”林晓话锋一转，眼神变得锐利，“您说泥土是铠甲，污垢是庇护。那么请问，为何每年雨季，泥沼区瘟疫横行，孩童夭折？那些被污垢包裹、被您视为受庇护的人，为何没能抵挡病魔？鲍里斯大叔洗了澡，着了凉，不幸病故，我们哀悼。但那些从未洗澡、浑身泥壳的人，因病死去的人难道还少吗？他们的神圣泥壳，为何没能保护他们？”
一连串尖锐的反问，如同重锤敲在每个人心上。这是泥沼区每个人心知肚明却又不敢深想的残酷现实！老度西姆的泥壳神学，在赤裸裸的死亡数据面前，显得苍白无力。
老度西姆浑浊的眼睛闪过一丝慌乱，但随即被更深的狂热取代：“那是…那是他们心不诚！是邪魔太强大！清洗只会削弱防护！是自寻死路！”
“自寻死路？”林晓的声音陡然拔高，充满了悲愤和力量。
“那为何那些住在干净石头房子里，天天沐浴更衣，使用香胰子的贵族老爷们，他们很少被瘟疫侵袭？他们难道就不受度老西姆庇护了吗？”
“你…你强词夺理！亵渎神明！”老度西姆气得浑身发抖，木杖顿地咚咚响，却说不出更有力的反驳。
林晓的逻辑和贵族生活动反例，像尖刀一样刺破了他理论的根基。
就在这时，人群后方突然爆发出一阵撕心裂肺的哭喊！
“我的儿啊！你怎么了！醒醒！快醒醒啊！”
人群哗地散开一个缺口。只见一个衣衫褴褛的妇人瘫坐在地，怀里抱着一个约莫五六岁的男孩。
男孩浑身滚烫，小脸烧得通红，双眼翻白，身体剧烈地抽搐着，口角溢出白沫，小小的身体弓得像只虾米，喉咙里发出可怕的“嗬嗬”声！
“是铁匠学徒家的皮特！”有人惊呼。
“天啊！抽风了！这是热邪入体啊！”
“快！快去请草婆子！”
“草婆子住得远，来不及了！”
“度老西姆祭司！快！快救救这孩子！用您的神泥！”有人慌乱地看向老度西姆。
老度西姆也被这突如其来的变故惊呆了。他下意识地举起木杖，嘴里念念有词，似乎想召唤泥土的力量。
但他那套泥壳神学，面对这种急症，显得如此苍白无力，他只会念咒，却不懂半点医术。
孩子的抽搐越来越剧烈，呼吸也变得急促困难。妇人的哭嚎撕心裂肺，绝望笼罩着所有人。
就在这千钧一发之际，林晓动了！
她一把抓起摊位上最大的一块肥皂和一个破木盆，对老杰克吼道：“杰克叔！快！去打盆最凉的干净水来！要快！”同时，她像一阵风般冲到妇人身边。
“大姐，把孩子给我！别怕，财神爷保佑！”林晓的声音带着一种不容置疑的镇定，瞬间压过了妇人的哭嚎。
妇人早己六神无主，下意识地把抽搐的孩子递给了林晓。
林晓迅速将孩子平放在相对干净的地面上，解开他破烂的上衣。
孩子的皮肤滚烫，身上也覆盖着一层不算太厚的泥垢。她毫不犹豫，用指甲狠狠掐住孩子的人中穴，同时抬头大喊：“水！快！”
老杰克瘸着腿，以平生最快的速度端来了一盆清水！
林晓立刻拿起那块大肥皂，在盆里快速沾湿，双手用力搓出大量丰富的白色泡沫。在所有人惊愕、不解甚至带着一丝惊恐的目光注视下，她将沾满泡沫的双手，迅速而有力地按在了孩子滚烫的额头、脖子、腋窝、胸口和腹股沟。
“你…你在干什么！”老度西姆惊怒交加。
“她在用那邪物！”
“天啊！她要害死皮特吗？”
质疑和恐惧的惊呼再次响起。
林晓充耳不闻，她全神贯注，用沾满泡沫的双手，在这些大血管经过的部位快速、用力地擦拭。
泡沫接触到孩子滚烫的皮肤，迅速带走热量和污垢。她一边擦，一边用清晰而坚定的声音高喊：
“财神爷显灵！净污神光！驱散热邪！护佑孩童！邪魔退散！病痛消除！”
她的动作快而稳，带着一种奇异的韵律。神奇的事情发生了！随着她不断地用肥皂泡沫擦拭降温，孩子剧烈的抽搐竟然以肉眼可见的速度减缓下来，翻白的眼睛渐渐恢复了部分神采，急促困难的呼吸也开始变得平稳。
虽然还在发烧，但那种濒死的恐怖状态明显缓解了。
