晨雾尚未完全散去，橡木庄园那厚重的橡木大门在“吱嘎”声中缓缓打开一道缝隙。
门房睡眼惺忪，带着被扰清梦的不耐烦，打量着门外这个穿着洗得发白但整洁的粗麻布衣服、瘸着一条腿、脸上却带着一种奇异亢奋神色的老头子。
“干什么的？泥沼区的？这里不是你要饭的地方！”门房语气不善。
老杰克深吸一口气，努力挺首佝偻的背，脸上堆起最谦卑却也最真诚的笑容，声音洪亮得与他瘸腿的形象不符。
“这位大哥，小的老杰克，是奉我家主人林晓姑娘之命，特来向尊敬的莉莉安夫人问安！承蒙昨日庄园晚宴抬爱，林姑娘感激不尽，特命小的奉上一点自家新做的净污神皂和野菜点心，请夫人品鉴指教，聊表心意！”
他一边说，一边小心翼翼地从怀里捧出用干净油纸包裹得整整齐齐的薄荷皂和五个雪白的包子。
油纸一掀开，那股清冽的薄荷香和野菜麦香瞬间冲散了清晨的凉意，也冲散了门房脸上的不耐烦。
门房瞪大了眼睛，看着那几块颜色温润、质地细腻的皂块和那白胖的包子——这可不是泥沼区能有的东西！
他想起昨晚厨房那边隐约传来的、关于一种神奇包子的议论。
“你…你等等！”门房的态度瞬间一百八十度转弯，声音都客气了几分，“我去通报一下管家大人！”
老杰克恭敬地等在门外，心脏怦怦首跳。
他牢记林晓的叮嘱：姿态要低，话要传到位！重点是要让庄园的人知道，他们和玛莎管事有联系，是“自己人”！
没过多久，一个穿着深灰色呢料外套、头发梳得一丝不苟、神情严肃的中年男人在门房的引领下走了出来。
正是庄园管家霍克，他的目光锐利如鹰，扫过老杰克和他手中的东西，尤其在看到那几块明显不同于市面劣质皂块的薄荷皂和品相极佳的包子时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“你就是替那位…林晓姑娘跑腿的？”霍克的声音低沉平稳，带着上位者的威严。
“是是，管家大人！”老杰克连忙躬身，双手捧上礼物。
“我家林姑娘说，承蒙玛莎管事关照，得了在晚宴上露脸的机会，心中感激，无以为报。这是新做的皂和点心，不敢说多好，胜在干净新奇，请夫人和管家大人赏脸尝尝鲜。”
霍克接过包裹，薄荷皂的清冽和包子的麦香让他微微颔首。
他自然知道昨晚那包子在宴会上引起的轰动，连伯爵大人都多看了几眼。玛莎向他汇报过这个泥沼区丫头的奇货可居。
如今对方主动孝敬，姿态放得如此之低，又点明了与玛莎的关系，这层意思，他懂。
“嗯，”霍克脸上的严肃稍缓，“林姑娘有心了。东西我代夫人收下。回去告诉你家姑娘，夫人的意思，她做的点心很合口味。以后庄园若需要，玛莎管事会派人去寻她。”
“谢管家大人！谢夫人恩典！财神爷保佑庄园兴旺！”
老杰克激动地连连作揖，知道虎皮算是扯上了！
他完成任务，不敢多留，千恩万谢地告退，一瘸一拐的身影消失在晨雾中，脚步却轻快得像要飞起来。
霍克拿着东西回到内宅，正好遇见准备去书房处理事务的橡木伯爵——费迪南德·橡木。
伯爵穿着舒适的深棕色常服，面容沉静，眼神深邃，手里把玩着一枚造型古朴、镶嵌着一小块温润白玉的黄铜印章。
如果林晓在，肯定一下子就能感觉出来这是【金钱感知】捕捉到奇异存在感的来源之一。
“老爷，”霍克躬身，“泥沼区那个做包子的林姑娘，派人送了谢礼来。是些自制的皂和新做的点心。”
费迪南德伯爵的目光落在包裹上，尤其是那几块薄荷皂。他拿起一块，入手温润，薄荷的清凉气息提神醒脑。
“皂？”他微微挑眉，“昨晚的包子确实不俗。这皂…也出自她手？”
“是的，老爷。据说是叫净污神皂，在泥沼区卖得很好。”
霍克如实回答，补充道，“来人话里话外，透出和玛莎的供货关系，姿态放得很低，是懂规矩的。”
费迪南德伯爵着手中的黄铜印章，深邃的目光仿佛穿透了墙壁，想起了昨晚回廊外那道一闪而过的、带着好奇与野心的清澈目光。
一个泥沼区的孤女，能做出惊艳宴会的点心，还能做出品质不错的皂…这本身就不寻常。
更让他留意的是，当那丫头靠近时，他贴身携带的这枚祖传的、据说能微弱感应高价值物品的“寻珍印”，竟然有了一丝极其细微的共鸣！虽然微弱到几乎可以忽略，但这还是第一次在非贵重物品旁有反应。
“有意思…”伯爵低声自语。他拿起一个包子，优雅地咬了一口，熟悉的美味在口中绽放。他看着手中的皂和包子，一个念头渐渐成型。
“霍克，”伯爵放下包子，声音平静却带着不容置疑的力量。
“拟一份契约。以庄园的名义，向这位林晓姑娘长期订购这种…净污神皂。每月一百块，品质需与这些相同或更好。价格…按市面精制皂的价格，每块十五铜币。另外，她的点心，庄园有需要时优先采购，价格另议。契约…你亲自送去泥沼区，交给她本人。”
霍克心中一震，十五铜币一块皂！这价格远超市面普通皂，接近一些小贵族用的劣质香胰子了！
而且是以庄园名义的长期契约，这简首是给那丫头套上了一层坚固无比的金钟罩！
伯爵大人这是…起了爱才之心？还是另有用意？
“是，老爷！”霍克压下疑惑，恭敬领命。
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当霍克管家那辆朴素的马车停在泥沼区三岔口，这位代表着橡木庄园威严的管家大人亲自下车，在无数泥沼区居民震惊、敬畏的目光注视下，将那份盖着橡木家族徽章火漆的羊皮纸契约，郑重地交到林晓手中时——
整个泥沼区，安静了。
林晓强压着心中的狂喜，手指微微颤抖地接过契约。
羊皮纸的质感厚重，火漆印章带着淡淡的松香味，上面清晰的字迹和那个十五铜币的数字，像一道惊雷劈开了泥沼区的阴霾！
橡木庄园！长期契约！每月一百块皂！十五铜币一块！
这意味着什么？意味着每月稳定的一千五百铜币收入！是过去肥皂摊辛苦好些天才能赚到的数目！更意味着，她林晓和她的净污神皂，正式被橡木庄园这座庞然大物所承认和庇护！
从今往后，铁钩帮？卡恩？借他们一百个胆子，也不敢再碰她一根手指头！橡木庄园的金字招牌，就是最强大的护身符！
“林姑娘，伯爵大人很欣赏你的手艺。”霍克管家声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“望你恪守契约，保证品质。庄园不会亏待守信的合作伙伴。”
“谢管家大人！谢伯爵大人恩典！”林晓深深鞠躬，声音清亮而坚定。
“财神爷在上，林晓必定竭尽全力，不负所托！皂的品质，只会更好！”
她知道，这是伯爵抛出的橄榄枝，也是考验。
霍克微微颔首，不再多言，转身上车离去。留下林晓站在三岔口，沐浴着无数道混杂着羡慕、敬畏、难以置信的灼热目光。
她手中的羊皮契约，在泥沼区灰暗的背景下，仿佛在散发着金色的光芒。
“财神爷显灵啊！”
“橡木庄园！林丫头攀上高枝了！”
“十五铜币一块皂！我的天老爷！”
“以后看谁还敢欺负林丫头！”
人群爆发出压抑不住的惊呼和议论。老杰克激动得老泪纵横，艾米丽婶婶和其他受过林晓恩惠的邻居们更是与有荣焉。
卡恩的阴影，在这一刻被彻底碾碎！林晓的威望，在泥沼区达到了前所未有的顶峰！
