自陈恒降生，州牧府内便笼罩在一种持续而温暖的喜悦中。陈宇暂时将繁重的军政事务推给了田丰、沮授等人处理，与甄姜、貂蝉、张宁三位娇妻一同，几乎寸步不离地守着刘慕母子所在的暖阁区域。
暖阁内炭火融融，隔绝了外界的严寒。刘慕在精心照料下，气色日渐恢复，初为人母的柔美与满足让她更添光彩。小陈恒被包裹在柔软温暖的襁褓里，大部分时间都在酣睡，偶尔睁开乌溜溜的眼睛好奇地打量这个世界，那皱巴巴的小脸也一日日舒展开来，愈发可爱。陈宇抱着儿子时，那份小心翼翼的珍视和发自内心的笑容，是州牧府上下从未见过的。
甄姜和貂蝉也己显怀，宽松的锦袍下微微隆起，孕相明显。两人坐在刘慕榻边，或轻声细语地交流着孕期心得，或满眼怜爱地看着熟睡的小恒儿，脸上洋溢着母性的光辉。府中仆妇们更是精心伺候，唯恐有半点闪失。
唯有新妇张宁，虽也常伴左右，细心照料着姐姐们和婴儿，但目光偶尔掠过甄姜和貂蝉隆起的腹部，再看向陈宇抱着陈恒那副爱不释手的样子时，眼底深处便忍不住流露出一丝难以言喻的幽怨。她身段依旧玲珑，小腹平坦，与两位姐姐形成了鲜明对比。这份幽怨，在夜深人静、红烛摇曳的卧房中，便化作了更加主动的索求与缠绵。陈宇自然乐在其中，夜夜笙歌，只盼着也能早日在这位聪慧又带着点野性的太平道圣女腹中，种下自己的骨血。
就在这温馨与些许闺阁幽怨交织的气氛中，田畴带来了一个令陈宇精神为之一振的好消息。
“主公！”田畴风尘仆仆，脸上却带着喜色，“不负所托！属下带人在辽西、右北平一带寻访，终于在一处避风的庄园内，找到了主公所绘之‘白叠子’！此物在当地确被当作奇花异草观赏，果实裂开后絮状物洁白如云，正是主公所寻之物！”他呈上了一个鼓囊囊的布包。
陈宇迫不及待地打开，只见里面是几朵己经成熟开裂的棉铃，露出里面雪白、蓬松的棉絮，还有不少带着短绒的黑色棉籽。他捻起一团棉絮，感受着那柔软而富有弹性的触感，放声大笑：“好！子泰（田畴字），立下大功了！正是此物！此非观赏之花，实乃天赐我幽州百姓御寒之宝！”
他立刻召集众人，尤其是目光炯炯的张宁。陈宇拿起一团棉花，详细地解释起来：“宁儿，诸位，此物名为‘棉花’，其妙用无穷！你们看这洁白柔软的絮状物，”他轻轻拉扯着棉絮，“其性极柔，极暖！远胜麻葛，更非芦花、柳絮可比！若能将此絮取出，弹松，再纺织成线，进而织成布匹，其成品轻柔、透气，保暖性极佳！若填充入衣物被褥之中，便是数九寒冬，亦可温暖如春！”
陈宇眼中闪烁着兴奋的光芒，继续描述：“不仅如此，棉布吸湿透气，穿着舒适，远非粗糙的麻布可比，甚至比丝绸更实用耐穿！若我幽州能大量种植、纺织此物，不仅我军民冬季御寒无忧，更可成为行销天下、利国利民的大产业！”
张宁听得美目放光，她通晓《太平要术》，对百工技艺本就有浓厚兴趣和天赋，立刻领会了其中巨大的价值。她拿起一朵棉铃，仔细研究着：“夫君，此物确乎神奇！然这黑色籽粒夹杂其中，若要纺织，必先去除，颇为费工。”
“无妨！去籽是关键一步，但并非无法可解！”陈宇胸有成竹。他立刻命人找来两块表面带有细密凹凸纹路的硬木滚轴，平行安装在一个简易架子上，留出细小缝隙。他亲自示范，将带籽的棉花放入两滚轴之间，摇动手柄。
“看，利用滚轴转动碾压，这柔软的棉絮会被带过去，而这硬实的棉籽则被卡住、剥离出来！”果然，随着滚轴的转动，雪白的棉絮被顺利地从缝隙中拉出，而黑色的棉籽则被留在了滚轴的入口处，纷纷掉落。虽然效率不高，但这原始的手摇轧花机雏形，己经完美地解决了最棘手的去籽问题！
“妙哉！”张宁拍手赞道，立刻上手尝试，很快就掌握了诀窍，“此法虽简，却极有效！夫君真乃神思！”
陈宇笑道：“此乃权宜之计，日后可改进为水力驱动，效率倍增。宁儿，这棉籽极为珍贵，一粒不可浪费！需妥善保管，留待开春播种！此乃我幽州未来‘白叠子’产业的根基！”
“夫君放心，宁儿明白！”张宁郑重地点头，看着那一粒粒黑亮的棉籽，如同看着希望的种子。
接下来的日子，州牧府内又开辟了一处“工坊”。在陈宇的指点下，张宁展现出惊人的动手能力和组织才能。她指挥着挑选出来的心灵手巧的侍女和工匠，先将去籽后的棉花（皮棉）用弓弦弹松，变得蓬松柔软。接着，在陈宇讲解的纺纱原理基础上，她结合自己对纺织的理解，对现有的纺车进行了细微调整，使其更适合纺制相对短而柔软的棉纤维。经过反复试验，一缕缕虽然粗细不均、但确实坚韧不断的棉纱，终于被纺了出来！
紧接着是织布。张宁亲自上阵，与经验丰富的织工一起，在原有的织机上尝试。她们发现，棉纱虽然柔软，但比麻纱更易操作，织出的布匹初显雏形，便己能感受到其特有的细腻与柔软。
当第一匹略显粗糙、但触感明显有别于麻布、散发着天然光泽的纯白色棉布呈现在陈宇面前时，整个工坊都沸腾了！
“成了！夫君，真的成了！”张宁捧着这匹意义非凡的棉布，激动得脸颊绯红，眼中充满了成就感，那份因未孕而产生的幽怨此刻早己被巨大的喜悦冲散。
陈宇抚摸着这粗糙却温暖的布匹，仿佛看到了未来幽州军民身着棉衣、不再畏惧寒冬的景象，看到了巨大的财富和战略优势。他大笑道：“好！宁儿居功至伟！此乃我幽州祥瑞！即刻起，在安黎庄选址，兴建‘安黎纺织厂’，由夫人张宁全权负责！招募工匠，改良器械，扩大规模，待春播之后，我要看到棉花变成布匹，覆盖我幽州大地！”
张宁欣然领命，眼中闪烁着前所未有的光彩。这不仅仅是一项任务，更是她施展才华、实现价值、获得夫君认可的全新天地。
就在安黎庄沉浸在棉花带来的新希望与忙碌中时，一匹口鼻喷着浓重白气、浑身挂满冰霜的快马，终于冲破了洛阳巍峨的城门。马背上的骑士高举着插有幽州牧紧急标识的令旗，嘶哑地高喊着：“幽州八百里加急！万年公主殿下诞下麟儿！母子平安！皇子赐名刘恒！报喜！报喜！”急促的马蹄声踏碎了洛阳宫城外围压抑的宁静，带着北疆新生的炽热气息，一头扎入了那暗流汹涌、山雨欲来的帝王之都。
消息，到了！
