印度洋的季风灼热而粘稠，带着盐分和远方大陆尘埃的气息。浩瀚的蓝黑色海面在正午的烈日下蒸腾着眩目的光晕。一艘体型臃肿、三桅高耸的西班牙大帆船“圣玛利亚号”，如同疲惫的海上堡垒，正沿着通往香料群岛的黄金航线缓慢航行。船首那华丽的圣母像彩漆剥落，船体吃水线压得极深，显然满载着沉重的货物。
然而，真正沉重的并非货物，而是甲板之下那令人窒息的绝望。底舱如同人间地狱。空气污浊得令人作呕，混杂着汗臭、排泄物、铁锈和伤口的腐烂气息。昏暗的光线下，密密麻麻挤满了人！数百名皮肤黝黑、眼神空洞或充满恐惧的黑人男女，被沉重的铁链锁住手脚，像沙丁鱼般塞在狭小的空间里。他们大多赤裸着上身，肋骨根根凸起，身上布满鞭痕和溃烂的伤口。舱底渗出的污水浸泡着他们的双脚。低沉的呻吟、绝望的啜泣、铁链的摩擦声，以及看守粗暴的呵斥和皮鞭抽打在肉体上的闷响，构成了这艘“运奴船”永恒的乐章。
船长迭戈·阿尔瓦雷斯，一个留着浓密红胡子、眼神凶狠贪婪的卡斯提尔人，正悠闲地躺在船长室舒适的躺椅上，啜饮着来自新大陆的朗姆酒。他面前桌上摊着一张海图，计算着抵达果阿港后，这批“黑檀木”（奴隶）能换回多少东方香料和丝绸。窗外，海天一色，平静得令人心旷神怡。他丝毫未曾察觉，在这片平静的深蓝之下，死神正悄然张开巨口。
距离“圣玛利亚号”数里外的一片积雨云阴影下，两艘通体漆黑、线条流畅如鲨鱼的快船——“海蛇号”与“毒牙号”，正如同最耐心的猎手，无声地潜行。这正是黑旗水师最精锐的劫掠快船！旗舰“海蛇号”船头，阿虎（鬼面）青铜面具下的双眼，如同鹰隼般死死锁定着远处那臃肿的西班牙帆船。他手中举着一支单筒黄铜“千里镜”（望远镜），镜筒内清晰地映出对方船舷上巡逻水手懒散的身影，以及那低矮甲板下隐约透出的、非比寻常的沉重吃水线。
“鬼爷，看那吃水！绝不是香料！”旁边一个独眼老水手舔着干裂的嘴唇，声音带着嗜血的兴奋，“十成十是‘黑货’！满满一船！”
阿虎（鬼面）放下千里镜，冰冷的声音没有一丝波澜：“准备‘水蝎子’（特制潜水攻击小队）。‘毒牙’绕后，‘海蛇’正面吸引。听我号令，动手。”他抽出腰间那柄缠着布条的厚背砍刀，刀刃在阴影下泛着幽冷的乌光。
命令被迅速传达。数十名仅着贴身水靠、口衔空心芦苇、背负短刃与破甲锥的黑旗水鬼，如同下饺子般悄无声息地滑入温暖的海水，朝着“圣玛利亚号”庞大的船底潜去。
一刻钟后，“海蛇号”猛地升起黑旗，如同幽灵般从云影中冲出，首扑“圣玛利亚号”左舷！同时，“毒牙号”也出现在其右后方！
“敌袭！海盗！黑旗！是魔鬼的黑旗！”西班牙桅杆瞭望台上发出撕心裂肺的惊叫！
甲板上瞬间大乱！水手们惊慌失措地冲向炮位，试图转动那些笨重的青铜火炮。船长阿尔瓦雷斯冲出船长室，看着那两艘疾驰而来的黑色快船和狰狞的玄鸟旗帜，脸色瞬间煞白！黑旗！东方海域最凶残、最神秘的海盗！他们怎么会出现在印度洋深处？
“开炮！快开炮！拦住他们！”阿尔瓦雷斯嘶声咆哮。
然而，己经太迟了！“海蛇号”和“毒牙号”速度快得惊人！它们并不靠近接舷，而是在西班牙人火炮有效射程的边缘灵巧地划出弧线，船舷炮窗打开，黑洞洞的炮口火光一闪！
轰！轰！轰！
数颗特制的、装填了大量铁钉和碎石的开花弹（霰弹）呼啸而至！虽然未能击穿“圣玛利亚号”厚重的橡木船壳，却在甲板上空猛烈炸开！暴雨般的铁钉碎石如同死神镰刀横扫甲板！惨叫声此起彼伏，刚集结起来准备抵抗的水手瞬间倒下一片！鲜血染红了甲板！
“混蛋！”阿尔瓦雷斯目眦欲裂，刚想组织反击。船体底部突然传来一阵沉闷而密集的撞击声和令人牙酸的金属刮擦声！紧接着，船身猛地剧烈一震！
“底舱！底舱漏水了！”惊恐的尖叫从下层传来！
“水蝎子”得手了！他们用特制的破甲锥和火药包，在“圣玛利亚号”吃水线以下的薄弱部位，凿开了数个致命的大洞！冰冷的海水正疯狂涌入底舱！
船体以肉眼可见的速度倾斜！甲板上一片混乱，水手们哭喊着奔向救生艇，再也顾不上抵抗。
“登船！清场！”阿虎（鬼面）冰冷的声音响起。
“海蛇号”与“毒牙号”如同真正的海蛇，迅速贴近严重倾斜的“圣玛利亚号”。钩索飞掷，矫健的黑旗海盗如同猿猴般攀援而上！刀光闪烁，零星的抵抗被瞬间碾碎。船长阿尔瓦雷斯试图拔剑反抗，被阿虎（鬼面）一刀劈飞了半个脑袋，红白之物溅了一地。
战斗在短短半炷香内结束。黑旗海盗迅速控制了局面。阿虎（鬼面）一脚踹开底舱那扇沉重、沾满污秽的铁门。扑面而来的恶臭让他面具下的眉头紧锁。眼前地狱般的景象，即便是见惯了血腥的他也感到一丝心悸。数百双充满恐惧、麻木或死寂的眼睛，在昏暗中茫然地望向他。
“砸开锁链！”阿虎（鬼面）的声音没有丝毫怜悯，只有冰冷的命令。
沉重的铁镣在斧凿下纷纷断裂。黑奴们被驱赶着，踉踉跄跄地爬上倾斜的甲板，刺目的阳光让他们睁不开眼，海风带来一丝久违的清凉，却也吹不散他们眼中深沉的绝望。他们不知道等待自己的，是另一个地狱，还是别的什么。
“鬼爷，这些人……怎么处理？”一个头目看着甲板上黑压压、茫然无措的黑奴，有些犯难，“带回去？太远，路上怕死一半。丢下？又太可惜……”
阿虎（鬼面）的目光扫过这些精壮却麻木的躯体，青铜面具下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他想起了慕容复的命令，想起了万里之外那片需要无穷无尽血肉去开垦的“新龙城”。
“清点人数，男女分列。老的、病的、弱的，丢海里喂鱼。”他的声音如同宣判，“剩下的，用铁链拴好，押上‘海蛇’和‘毒牙’。船上的粮食淡水搬空，这艘破船……烧了！”
命令被冷酷执行。凄厉的哭喊求饶声很快被海浪吞没。熊熊烈火在严重倾斜的“圣玛利亚号”上升腾而起，浓烟滚滚，如同竖立在印度洋上的巨大墓碑。两艘黑旗快船拖拽着长长的、锁着数百名精壮黑奴的驳船，如同拖拽着沉重的战利品，调转船头，不再向东前往香料群岛，而是朝着东南方向，那片在地图上被称为“南方大陆”的未知之地，破浪而去。
海风呜咽，带着焦糊与血腥的气息。阿虎（鬼面）站在船尾，看着身后那渐渐沉入海面的残骸，以及驳船上那些如同牲口般被锁链串在一起、眼神空洞的黑影。他的眼神没有丝毫波澜，只有一种执行命令后的冰冷疲惫。这些人命，在他眼中，只是少主棋盘上，填向那片名为“新龙城”棋格的、会喘气的棋子。
