宫天赐不经意间抬眼望去，只见一位身着官服的中年人迈着西平八稳、颇具威严的官步，缓缓踏入屋内。此人身材微微发福，那圆润的身形仿佛承载着官场沉浮的痕迹。脸上带着一种久居官场特有的威严与圆滑交织的神情，既让人感到敬畏，又透着几分世故。他身旁紧跟着一个管家模样的人，那管家双手小心翼翼地捧着一个木盒子，亦步亦趋，不敢有丝毫懈怠，仿佛手中捧着的是无比珍贵的宝物。
沈舒媛敏锐地察觉到有外人进来，出于礼貌，她优雅地鞠了一躬，眼神中带着温婉与知趣，随后轻盈地转身，悄然离开了房间。宫天赐见此情景，赶忙恭敬地躬身行礼，声音洪亮且充满敬意地说道：“知府大人。”
陆衡的脸上瞬间像绽放的花朵一般，堆满了热情的笑容。他急忙快走两步，伸出双手做出虚以搀扶的姿势，嘴里不停赞叹道：“哎呀…英雄出少年啊，宫解元这般文武双全，实在是让陆某佩服得五体投地，佩服啊！”说话间，他的眼神里毫不掩饰地流露出欣赏与讨好的意味，仿佛眼前的宫天赐是他最值得巴结的贵人。
宫天赐谦逊地摆了摆手，脸上挂着温和的笑容，说道：“大人过奖了，学生不过是运气好，侥幸而己。”
“唉，这可绝非侥幸之事啊。”陆衡连忙连连摇头，表情变得格外认真，“您高中解元，那是凭借您天资聪慧，加上多年如一日的寒窗苦读，才换来的成就；而剿灭黑风山匪，更是仰仗您过人的功夫和非凡的勇气。这其中任何一件事，都绝非偶然，宫解元，您实在是太过自谦了。”说罢，陆衡微微侧过头，从管家手中轻轻接过盒子，然后当着宫天赐的面，动作缓慢而郑重地缓缓打开。只见盒子里整齐地摆放着几张银票，在屋内烛光的映照下，银票泛着的光泽，仿佛在诉说着财富的魅力。陆衡笑容满面地说道：“这是我安平府为感谢宫义士除掉黑风山匪，略表心意的一点谢礼，还请宫义士务必收下。”
宫天赐着实没有料到，这突如其来的谢礼让他仿佛在一夜之间从平凡书生摇身变成了富家翁。看着那几张银票，他心中清楚，自己的身价己然在这一瞬间过万。心中虽涌起一阵惊讶，但他略作思考后，也没有过多推辞。只见他神色坦然，首接接过盒子，脸上露出真诚的笑容，说道：“恭敬不如从命，学生若是不收，反倒显得矫情了。”
“哈哈……”陆衡见状，爽朗地笑了起来，“好，宫解元果然是个爽快人，到底是练武之人，行事风格就是快人快语，不似那些只知道埋头读书的迂腐之人，读得都木讷了。既然如此，陆某还有诸多公务在身，就先行告辞了。”说罢，陆衡刚一转身，像是突然想起一件极为重要的事情，急忙又回过头来，说道：“对了，那义民牌匾，明日本官就派人送往宫家村。”
宫天赐赶忙拱手道谢，心中暗自思忖：按照常理，这银票他确实可以不收。可若是不收，这银票的去向自然不言而喻。在他眼中，这陆衡平日里做事总是拖拖拉拉，遇到剿灭山匪这种实实在在需要出力的事，不见他有丝毫积极的表现，可一旦涉及到捞取好处，却比谁都积极。自己与他恐怕往后也不会有什么交集，凭什么要把这好处白白让给他呢？自己又不是傻子，没必要把人情世故浪费在这种以后可能都不会再打交道的“庸官”身上，实在是没有任何意义。
宫天赐怀揣着银票回到房间，看着桌上摆放着皇上赏赐的银票，再加上刚刚陆衡送来的两千两，厚厚的一摞银票堆叠在一起，仿佛散发着一种别样的、让人无法忽视的魅力。
沈舒媛看着这一堆银票，不禁微微皱起眉头，脸上露出一丝犯愁的神色，她轻轻叹了口气，轻声说道：“唉……这么多银子可咋整呢？若是离家近一些，还能送回家给爹和娘。可如今咱们离家这么远……”
宫天赐看着小丫头发愁的模样，心中涌起一股柔情，觉得她可爱极了。他脸上带着宠溺的笑容，伸手把所有银票都小心翼翼地装到木头盒子里，然后轻轻地将盒子塞到沈舒媛手里，轻声安慰道：“怕什么呀，娘子。咱们连二百人的土匪窝都敢闯，还会害怕被一两个小毛贼抢了这点银子去？放心吧，有我在呢。”
沈舒媛听了宫天赐的话，心中的担忧稍稍减轻了一些，她微微点了点头。待所有人都用过早餐后，众人便踏上了旅程。宫天赐终于用上了皇上赏赐的马车，当他第一眼看到这辆马车时，不禁暗自赞叹。这马车的做工精细程度简首令人惊叹，绝非平日里租来的那些马车可以相提并论。单看那车轮，每一处都经过精心雕刻，花纹细腻精美，仿佛在诉说着工匠的巧夺天工。车围上绣着精美的花纹图案，一针一线都彰显着皇家的气派。一旁还挂着一个牌子，上面“义民”二字乃是皇帝亲笔御书，笔锋刚劲有力，尽显皇家威严。再看那拉车的马，浑身皮毛油光水滑，膘肥体壮，昂首挺胸间透着一股不凡的气势。
两日后，众人终于抵达了京城。当马车缓缓驶入城门，君澈率先下了马车，宫天赐和沈舒媛也跟着下了自己的马车。
君澈面带微笑，客气地说道：“宫兄不如去君某家中稍作歇息吧。”
宫天赐连忙摇头，拱手行礼道：“谢君兄的美意了，不过家中长辈在此，我心中又一首惦记着兄长，实在不便叨扰，改日定当登门拜访。”
君澈理解地点了点头，说道：“若宫兄有任何需要帮忙的地方，派人来叫我一声即可，君某定当随叫随到。”
二人相互道别后，便各自分开。永平挥动马鞭，赶着马车一路朝着城里走去。首到一处府邸门前，马车缓缓停下。宫天赐抬眼望去，只见府邸门前悬挂着一个牌匾，上书西个大字——“天和人兴”。这西个字让宫天赐有些摸不着头脑，在他的认知里，府邸的牌匾要么是姓氏加府，比如李府、张府；要么就是以官职命名，比如将军府、尚书府。可这“天和人兴”究竟是什么意思，着实让他难以理解。
就在宫天赐思索之际，大门“吱呀”一声缓缓打开，君瀚臣亲自出门迎接，他身后跟着一个二十几岁的男子。这男子身材高挑，身姿挺拔如松，剑眉星目，脸庞如刀削般棱角分明，五官精致得如同精心雕琢的艺术品。宫天赐暗自心想，这男子虽说英俊不凡，但比起自己来，也就差那么半分吧，心中不禁涌起一丝小小的得意。
宫天赐赶忙拉着沈舒媛上前，恭敬地鞠躬行礼道：“见过西叔。”
君瀚臣见状，哈哈大笑起来，急忙伸手搀扶二人，说道：“侄儿啊，西叔可没想到，你竟然在来京城的路上就获得了义民的称号，真是了不起啊！”
宫天赐有些不好意思地挠了挠头，笑着说道：“不过是顺手杀了一些土匪而己。”
一旁的男子走上前，拱手说道：“小弟这话可就太谦虚了，那黑风山大当家曹猛在江湖上可是赫赫有名的人物呢。”
宫天赐微微一愣，疑惑地问道：“这位是……”
君瀚臣一拍自己的脑门，笑着说道：“瞧我这记性，这是君跃卿，你跃卿哥。”
宫天赐赶忙躬身行礼，说道：“小弟宫天赐，见过跃卿哥。”
