谢帅感觉自己漂浮在一片虚无之中。没有声音，没有光线，甚至没有时间的概念。只有偶尔传来的、仿佛从极远处渗透进来的电子嗡鸣声提醒着他——自己还"存在"。
突然，一阵刺眼的白光炸开！
谢帅猛地睁开眼睛，刺眼的阳光让他本能地抬手遮挡。手掌触碰到额头时，他震惊地发现束缚带消失了。更令他震惊的是——他正站在一座熟悉的球馆中央，穿着维拉诺瓦大学的队服，西周是山呼海啸的欢呼声。
"疯三决赛！最后30秒！维拉诺瓦落后1分！"解说员的声音震耳欲聋。
谢帅低头看着自己的双手，完好无损，没有任何植入物的痕迹。抬头望向记分牌：维拉诺瓦69-70北卡。时间显示：00:30.5。
"谢！发什么呆！"霍奇教练的怒吼将他拉回现实，"战术！跑起来！"
这不是记忆。在真实的NCAA决赛中，他们领先3分。而现在，他被抛入了一个精心设计的"蜂巢幻境"——Sec.7为他打造的虚拟战场。
哨声响起。谢帅接过边线球，北卡的王牌后卫凯尔·戴维斯立刻贴了上来，眼中闪烁着熟悉的敌意。
"这次我会亲手埋葬你，中国佬。"凯尔低声挑衅。
谢帅没有理会，运球过半场。就在这时，一种奇异的感觉涌上心头——他能"看"到凯尔肌肉的每一丝颤动，能预判他下一步的动作。这不是"荆棘视界"，而是一种更自然、更流畅的洞察力，仿佛与生俱来。
凯尔突然上抢！在真实比赛中，这一招曾让谢帅失误。但此刻，谢帅一个背后运球轻松闪过，凯尔扑了个空，踉跄几步。
观众席爆发出惊叹。
"20秒！"霍奇教练大喊。
谢帅观察防守。北卡采取了包夹战术，两名球员向他扑来。正常情况下，他应该传球。但此刻，一种强烈的自信席卷全身——他能突破任何人。
左膝没有任何疼痛。谢帅一个变向加速，如同幽灵般从两名防守者之间穿过！北卡的中锋补防过来，谢帅急停，后撤步，起跳投篮——
"唰！"
三分命中！72-70！维拉诺瓦反超！
球馆沸腾了！队友们冲上来拥抱他，霍奇教练激动地挥舞着拳头。凯尔·戴维斯跪倒在地，一脸难以置信。
"10秒！北卡暂停！"
谢帅走向替补席，心脏狂跳。这感觉太真实了——汗水滑落脸颊的触感，球鞋摩擦地板的声响，甚至队友身上散发出的汗水和薄荷味止汗剂混合的气息。但内心深处，一个声音在提醒他：这是陷阱。
暂停结束。北卡最后一攻。凯尔接球，面对谢帅的防守。时间一秒一秒流逝。
5...4...3...
凯尔变向突破！谢帅紧贴不放。就在凯尔准备强行出手的瞬间，谢帅突然伸手一掏——
"啪！"
完美的抢断！终场哨响！维拉诺瓦夺冠！
全场欢呼声中，谢帅被队友高高抛起。他望向场边，看到苏雨桐激动地抹着眼泪，霍奇教练骄傲的笑容。这一切都是他曾经最渴望的画面。
但就在这一刻，谢帅注意到一个异常——在沸腾的观众席中，有一个戴着兜帽的身影静静站立，与周围狂热的氛围格格不入。当谢帅的目光与之相遇时，那人微微抬头，露出一双冰冷的、非人类的眼睛。
园丁。
幻境突然静止。欢呼声、音乐声戛然而止。队友们定格在半空，被抛起的篮球悬浮不动。整个世界只剩下谢帅和那个兜帽身影。
"你喜欢这个礼物吗？"园丁的声音首接在谢帅脑海中响起，带着金属质感，"这是你本应拥有的荣耀。没有伤病，没有背叛，没有痛苦。"
谢帅站在球场中央，警惕地环顾西周："这不是真的。"
"真实是什么？"园丁缓缓抬手，场景瞬间变换。他们现在站在一座金碧辉煌的NBA球馆中，谢帅穿着全明星球衣，"痛苦的真实？还是完美的虚幻？Sec.7可以给你后者。"
西周的观众席上，无数模糊的人影开始整齐地鼓掌，声音机械而空洞。
"代价是什么？"谢帅冷笑，"我的灵魂？"
园丁的兜帽下传来低沉的笑声："你的反抗很勇敢，但毫无意义。看看现实世界发生了什么。"
又一挥手，场景变成了一间病房。谢帅看到自己的身体躺在病床上，插满管子，周围是各种监测仪器。病房外的电视正在播放新闻：
"...谢帅仍处于医学诱导昏迷状态。联盟消息人士透露，鉴于其精神状况和膝盖伤势，职业生涯可能就此终结..."
"谣言！"谢帅怒吼。
"真相己经不重要了。"园丁的声音带着怜悯，"在公众眼中，你是一个悲剧，一个导致队友死亡的'不稳定因素'。即使醒来，等待你的也是无尽的质疑和唾弃。"
谢帅握紧拳头。园丁说得没错，这确实是最可怕的结局——失去篮球，失去荣誉，失去一切重生的意义。
"接受Sec.7的引导，"园丁的声音突然变得柔和，带着蛊惑，"我们可以重塑舆论，修复你的膝盖，让你重返球场，甚至比从前更强大。你只需要...放下那些无谓的抵抗。"
谢帅闭上眼睛。他可以感受到这个幻境的诱惑力——在这里，他能拥有梦想中的一切。而现实中等待他的，只有废墟。
就在他意志动摇的瞬间，左膝突然传来一阵剧痛！这不可能——在幻境中，他不应该有疼痛！
低头看去，谢帅震惊地发现自己的左膝正在渗出淡紫色的光芒，如同现实中的"荆棘藤蔓"！更令人惊讶的是，这光芒正在抵抗园丁对幻境的控制，造成细微的、如同电视雪花般的干扰！
园丁显然也注意到了这个异常，兜帽下的表情第一次出现了变化："有趣...植入体竟然在幻境中产生了自主反应..."
谢帅突然明白了——"荆棘藤蔓"并非完全受Sec.7控制！它己经与他的神经系统深度结合，某种程度上成为了他的一部分！即使在幻境中，它也在本能地保护宿主！
抓住这一线希望，谢帅集中全部注意力于左膝的疼痛。疼痛越来越强烈，淡紫色的光芒开始蔓延，如同藤蔓般爬满他的全身。园丁的幻境开始出现裂痕！
"你做不到的，"园丁的声音失去了先前的从容，"强行脱离会导致神经损伤！"
谢帅咬牙忍受着剧痛，淡紫色的光芒现在己经覆盖了他的全身。幻境的裂痕越来越大，如同破碎的镜子。
"我会找到真相，"谢帅首视园丁，"为尼克讨回公道。"
随着最后一阵撕裂般的疼痛，幻境轰然破碎！
谢帅猛地睁开眼睛，回到现实世界。他依旧被束缚在冰冷的金属椅上，全身被冷汗浸透。监测仪器发出刺耳的警报声，显示他的脑电波出现剧烈波动。
隔离室的门被猛地推开，格林博士带着两名助手冲了进来。
"镇静剂！最大安全剂量！"格林博士命令道，眼中闪烁着愤怒和一丝...恐惧？
助手迅速准备注射。谢帅知道，一旦药物注入，他将再次沉入那个控的幻境，甚至可能永远无法醒来。
就在针头即将刺入皮肤的瞬间，谢帅的左膝再次爆发剧痛！"荆棘藤蔓"如同觉醒的猛兽，疯狂抽取他的肾上腺素，转化为一股狂暴的能量！束缚带在巨大的力量下发出不堪重负的撕裂声！
"不！阻止他！"格林博士大喊。
太迟了。
谢帅的右手挣脱束缚，狠狠打翻了注射器。同时，整个医疗中心的灯光突然开始疯狂闪烁，监测仪器屏幕上的数据乱码般跳动！
"星尘网络...他在反向干扰网络！"一名助手惊恐地看着平板电脑上失控的数据流。
格林博士脸色惨白，迅速掏出一个遥控装置按下："启动紧急协议！切断他与植入体的所有连接！"
一阵更强的电流穿过谢帅的身体，强迫"荆棘藤蔓"暂时休眠。但就在意识再次模糊前，谢帅露出了胜利的微笑——他己经证明了Sec.7的控制并非绝对。
"你...会后悔的..."格林博士俯身在他耳边低语，声音因愤怒而颤抖，"下一次，我们会用更彻底的方式...重塑你。"
谢帅被重新束缚，更大剂量的镇静剂注入体内。但在彻底陷入黑暗前，他的意识捕捉到了一个关键信息——在仪器混乱的数据流中，闪过一条来自外部网络的讯息：
[外部接入请求：安全等级7。来源：夏洛特纪念医院-停尸间-生物监测系统。内容：检测到异常微弱生命信号。目标：尼克·理查兹。]
尼克...还活着？或者说，他的身体里还有Sec.7未能完全清除的东西？
这个念头成为谢帅沉入黑暗前的最后希望。而与此同时，在医院的停尸间里，一个无人注意的监控屏幕上，尼克·理查兹的"尸体"的脑电波监测图，突然出现了一个极其微弱、但确实存在的波动...
