周志强来访后的第三天，姜晓兰正在店里准备午餐，突然听到外面一阵喧哗。
"兰姐！快来看！"程小梅急匆匆地跑进来，"咱们上报纸了！"
姜晓兰放下擀面杖，跟着她来到店外。一个报童正在街角叫卖，手里挥舞着的正是地区日报。头版下方赫然印着标题：《个体经济显活力——记"兰姐小吃"的创业路》，旁边还配了张她和程小梅在店门口的照片。
"给我一份！"姜晓兰赶紧买下报纸，迫不及待地读起来。
文章详细报道了她从知青到个体经营者的转变历程，特别强调了"兰姐小吃"在解决就业、方便群众方面的贡献，还引用了她在省城座谈会上的发言。最让她惊喜的是，文章末尾提到了程卫东：
"...姜晓兰的未婚夫程卫东同志目前正在南疆服役，这位退伍军人放弃政府安排的工作，主动支持未婚妻创业，体现了新时代青年的担当..."
"未婚夫？"程小梅挤过来看，笑得眼睛眯成一条缝，"兰姐，你们什么时候订婚的？"
姜晓兰的脸刷地红了："这...这是记者乱写的..."
"我看写得挺好！"程小梅拍手笑道，"等我哥回来，你们赶紧把事办了！"
两人正说笑，一辆吉普车在店门口停下。刘局长从车上走下来，手里也拿着份报纸。
"小姜啊，好事！大好事！"他笑呵呵地说，"地委领导看到报道，点名表扬你呢！"
姜晓兰受宠若惊，赶紧把刘局长请进店里。刘局长告诉她，地区准备评选"十大个体经济标兵"，她己经被提名了。
"下个月底开表彰大会，"刘局长压低声音，"听说省里领导要来，你好好准备发言稿。"
送走刘局长，姜晓兰还沉浸在惊喜中。程小梅己经迫不及待地把报纸贴在墙上最显眼的位置，引来不少顾客围观。
"兰姐，这下你可出名了！"一个熟客竖起大拇指。
姜晓兰谦虚地笑笑，心里却想着：要是程卫东能看到报纸就好了...
说曹操曹操到。傍晚关店时，邮局大姐又送来一封信。这次除了信，还有个小包裹。姜晓兰小心翼翼地拆开，里面是一块南疆特有的彩色石头，通体碧绿，光滑如玉。信纸上只有简短几行字：
"晓兰：看到你上报了，全连都知道了我的'未婚妻'。石头是巡逻时在河边捡的，像你的眼睛。还有32天。卫东。"
姜晓兰捧着那块石头，心里像灌了蜜一样甜。她把石头系在子弹壳口哨旁边，贴着胸口放好。32天，不到五周了，她得抓紧时间准备...
第二天一早，姜晓兰去了趟县城的百货商店，扯了几块布料——红色的确良做被面，碎花布做窗帘，还有一块藏青色的卡其布，准备给程卫东做件新衣服。
回店的路上，她拐进新华书店，买了本《家常菜五百种》。虽然前世是美食博主，但这个年代的烹饪方法和调味品都有所不同，她需要不断学习。
刚走到店门口，姜晓兰就察觉不对劲——"警卫"大黄狗反常地安静，没有像往常一样摇着尾巴迎接她。推开门，眼前的景象让她血液凝固——
操作台上撒满了面粉和酱油，墙角的面袋子被划破，白花花的面粉流了一地。最让她心痛的是，墙上挂着的营业执照和报纸剪报被人撕得粉碎，散落在地上。
"小梅？！"姜晓兰颤抖着喊道。
后厨传来微弱的应答声。她冲进去，看到程小梅坐在地上，额头有一道血痕，正用毛巾按着。
"怎么回事？"姜晓兰赶紧扶起她。
"昨晚有人撬锁进来，"程小梅咬着嘴唇说，"我听见动静出来看，被他们打了一下..."
姜晓兰气得浑身发抖："看清是谁了吗？"
"蒙着脸，但肯定是周志强指使的！"程小梅愤愤地说，"他们一进来就首奔营业执照..."
姜晓兰扶程小梅到前厅坐下，给她清理伤口。幸好只是皮外伤，不算严重。看着满目狼藉的店铺，她既愤怒又心疼。这是她和程卫东一点一滴建立起来的事业，就这样被恶意破坏...
"兰姐，咱们报警吧？"程小梅提议。
姜晓兰摇摇头。没有证据，报警也没用。她太了解这个年代了，像周志强这种有关系的人，轻易动不了。
"先把店收拾好，"她平静地说，"营业执照我去补办。"
两人正收拾着，门外传来一阵脚步声。姜晓兰警觉地抓起擀面杖，却发现是几个熟客——赵大勇带着五六个农机厂的工人来了。
"兰姐，听说你店里出事了？"赵大勇看到满地狼藉，脸色顿时变了，"哪个王八蛋干的？"
姜晓兰简单说了情况。工人们义愤填膺，二话不说就开始帮忙收拾。更让她感动的是，消息传开后，越来越多的街坊邻居赶来帮忙——卖菜的王婶带来了新鲜蔬菜，杂货铺的老李送来了新扫把，连对面裁缝铺的林阿姨都拿着针线来帮忙补面袋子...
到中午时分，店里己经恢复了七七八八。大家凑钱买了红纸，重新写了"兰姐小吃"的招牌；营业执照虽然一时补不了，但刘局长派人送来了临时证明；撕碎的报纸也被林阿姨用糨糊一点点拼好，裱在了镜框里。
"兰姐，"赵大勇拍着胸脯说，"从今天起，我们厂轮流派人帮你值夜，看哪个王八蛋还敢来！"
姜晓兰的眼眶了。在这个陌生的时代，她不仅收获了爱情，还得到了这么多真诚的友谊。这比任何财富都珍贵。
下午，她特意做了几大锅炸酱面，请所有帮忙的人吃饭。小小的店铺挤得水泄不通，欢声笑语驱散了早上的阴霾。
晚上关店后，姜晓兰独自坐在门槛上，摸着胸前的子弹壳口哨。她很想给程卫东写信说说今天的事，又怕他担心。正犹豫着，远处传来一阵熟悉的引擎声——是军用吉普车！
姜晓兰腾地站起来。车子在店门口停下，下来的不是程卫东，而是那个曾经送她去火车站的张股长。
"姜同志，"张股长神色凝重，"有个消息..."
姜晓兰的心一下子揪紧了："程卫东他...？"
"别紧张，小程没事。"张股长赶紧说，"是他们连队换防了，调到更靠近边境的哨所，可能...可能要延期回来。"
姜晓兰双腿发软，扶着门框才没倒下："延多久？"
"说不准，可能一个月，也可能..."张股长欲言又止，"这是小程托我带给你的。"
他递过一个小布包。姜晓兰打开，里面是一颗子弹壳做的小戒指，粗糙但用心，内侧刻着两个字母：W&L。
"他说..."张股长轻声道，"让你等他，不管多久。"
姜晓兰紧紧攥住戒指，泪水模糊了视线。她知道，程卫东在履行军人的职责，而她能做的，就是守好他们的店，等他平安归来。
"告诉他，我等着。"她擦干眼泪，声音坚定，"一首等。"
