北京城的雪夜，像是被老天爷撒了把盐，把长街的青石板盖得严严实实。从正阳门到地安门，沿街的羊角灯笼次第亮起，橘红色的光晕映着白雪，像串起的明珠，连空气里都飘着点甜暖的光。茶棚的棉布帘子被风掀起一角，卷进股雪沫子，落在铁炉上"滋啦"一声，惊得说书先生把醒木拍得震天响："列位客官听真喽！要说这女帝陛下的新政，最妙的就是'同俸'二字！"
他往炉边凑了凑，棉袍上沾的雪化成水，在青砖上洇出小水洼："前儿个我去户部衙门办事，正好撞见汉臣周培公与旗人明安大人一块儿领俸禄。周大人手里的袋子鼓囊囊，明大人的也不差分毫，两人并肩走出来，明大人还拍着周大人的肩膀笑：'周兄，往后得跟你学着多做事，不然这银子拿在手里，烫得慌！'——你们说，这是不是新鲜事？"
茶棚里顿时炸开了锅。穿短打的脚夫老王端着粗瓷碗，喝了口热酒："可不是嘛！我侄子在衙门当差，说如今旗汉官员一块儿当值，谁也别想偷懒。前儿个旗人主事耽误了漕运文书，汉臣御史照样参他，陛下还批了'该罚'！"旁边卖糖葫芦的张老汉接话："这才叫公道！想当年我爹给旗人当佃户，交租得交三成，如今陛下改了新例，满汉佃户都交两成，我家仓里的粮，比往年多了整整一囤！"
穿棉袄的农妇赵氏抱着孩子进来避雪，孩子手里攥着块麦芽糖，糖渣粘在冻得通红的小脸上，像只沾了蜜的小猫。她往炉边挪了挪，解开棉袄给怀里的婴儿喂奶，奶香味混着炭火的烟味漫开来："俺家大丫头在女学堂学算珠呢，"她笑着说，眼角的皱纹里还沾着点灶灰，"先生是个旗人姑娘，梳着两把头，插着银簪子，教得可仔细了。昨儿丫头回来跟我说，先生夸她算得快，开春就让她去凤仪绣坊当账房，一个月能挣五百文！"
"五百文？"旁边打铁匠铺的张师傅正用铁钳夹着块通红的铁块，"叮叮当当"敲得火星西溅，"那可比俺家小子当学徒强！俺给驰道的暖棚打铁炉子，工钱比去年多了两成，掌柜的说这是陛下的旨意，'匠人出力流汗，就得给足价钱'。前儿个给暖棚送炉子，见着守卒正围着炉子喝热汤，说'陛下知道咱雪天巡边苦，特意让搭的暖棚'——这雪天里抡锤子，心里都热乎！"
街尾的"济世堂"药铺还亮着昏黄的灯，窗纸上印着个女子的身影，正弯腰给人诊脉。女医王氏刚给个贫妇搭完脉，拿起毛笔在麻纸上写药方，笔尖划过纸面的"沙沙"声，混着药碾子转动的"咕噜噜"响，倒比戏楼的调子还安神。"是风寒入体，"她把药方递给药童，"麻黄用三钱，加两钱生姜，熬的时候多添点红糖，给孩子暖暖身子。"
药童捧着药方往药柜跑，木屐踩在青石板上"嗒嗒"响，不一会儿就端着个粗瓷碗回来，碗沿冒着白汽："先生，这是按陛下赐的方子熬的，麻黄用了减半，加了点益母草，药效不差，钱却省了一半。"王氏接过药碗，用袖口擦了擦碗沿的药渍，递给候诊的贫妇："趁热喝，喝完在炉边烤烤火，等汗落了再走。"
贫妇接过碗，眼泪"吧嗒"掉在药里："王先生，您总是赊药给俺们，这可怎么好..."王氏笑着摆手，目光落在墙上贴着的告示上，那是元凰亲笔写的"医者仁心，不分满汉"："陛下说了，医者眼里只有病人，没有旗汉。前儿个旗人老太太来瞧腿疾，俺给她扎针，她还把祖传的膏药方子给了俺，说'这方子治风湿最灵，你拿去给更多人用'。"
正说着，门帘被掀开，一股风雪卷进来，跟着进来个穿马褂的旗人，怀里抱着个老汉，老汉嘴唇冻得发紫，不住地咳嗽。"快给俺叔看看！"旗人把老汉放在凳上，解开自己的棉袄裹在他身上，"他是汉家的，住俺家隔壁，今儿扫雪时晕过去了。"王氏赶紧上前搭脉，又摸了摸老汉的额头："是冻着了，还有点老咳喘，得赶紧用药。"
药童刚把药罐坐上炉，旗人就从怀里掏出个布包，倒出几两碎银子："这些够不够？不够俺再回家取！"王氏却把银子推了回去："用不了这么多，按陛下定的药价，两钱银子就够了。"她指着炉边的热水缸，"缸里有新烧的姜茶，你也喝碗暖暖。"旗人捧着姜茶，看着王氏给老汉喂药，忽然说："俺以前总听人说'汉民奸猾'，如今才知道，都是一家子人，哪分什么奸猾不奸猾。"
街对面的戏楼还没散场，锣鼓声顺着风飘过来，唱的是新编的《满汉同春》，旦角的嗓子亮得像银铃："雪漫漫，风萧萧，旗汉同心守今朝；同耕地，共纺纱，好日子比蜜还甜..."茶棚里的说书先生跟着哼了两句，忽然拍着大腿："要说这戏，最妙是结尾！女帝陛下与满汉百姓同站在城楼上，看着驰道上的马车来来往往，说'这路通了，心就通了'——可不是嘛！"
此时的乾清宫，元凰正对着宜修的画像出神。画中的宜修穿着石青常服，案上摊着本《满汉一家策》，烛火在她鬓角的银发上跳跃，像落了点碎星。窗外的风雪里，隐约传来巡夜侍卫的歌声，是新学的调子："雪漫漫，风萧萧，旗汉同心守今朝..."元凰斟了杯烫热的奶酒，对着画像轻声道："您看，雪再大，人心是暖的。"
檐角的铜铃被风吹得"叮当"响，像是谁在轻轻应和。远处的长街上，灯笼还亮着，茶棚的笑声、药铺的药香、戏楼的唱词、铁匠铺的锤声，混在一块儿，被雪裹着漫向西野，像给这万里江山，盖了层暖乎乎的棉被。
