晨雾未散时，校场的青石板己被踩得发烫。
周义裹着染了草屑的皮甲，站在点将台最下一层台阶上，粗粝的手掌拍得腰刀哐当作响："都给老子挺腰板！
陈校尉说过，咱们是拿笔杆子的兵，更是扛刀把子的汉！"他话音未落，队列里突然爆发出一声清亮的应和："仁义之师，誓死效忠！"
陈昭之站在台顶，望着底下那片涌动的青黑甲胄。
这些曾经蹲在墙根啃冷饼、擦刀时只会骂娘的边军，此刻腰杆挺得比旗杆还首。
最前排的王铁山正偷偷用袖口蹭眼睛，刀疤在晨露里泛着红——昨日儒堂讲《忠经》，讲到"战阵无勇非孝也"时，这老兵的刀把子攥得太紧，指节都发白了。
"第一队，劈刺！"周义的嗓子吼得破了音。
刀光骤然腾起。
陈昭之看着前排士兵的劈砍动作，嘴角慢慢来。
半月前他们还像拿锄头刨地似的使刀，如今每一式都带着股子狠劲——不是为了砍人，是为了护住身后儒堂里读《论语》的娃、灶房里熬粥的老妇，还有城墙根下补衣裳的大姑娘。
"停！"他突然扬声。
队列霎时静得能听见草叶上的露水滴落。
陈昭之走下台，伸手按住个年轻士兵的刀背："张二牛，昨阿娘送的热饼，可留了半块给伙房的瞎眼老丈？"
那士兵耳尖刷地红了，用力点头："留了！
老丈摸黑往我怀里塞了把炒黄豆，说比他儿子往年送的还香。"
陈昭之松开手，指尖在刀面上轻轻一弹。
金属嗡鸣里，他瞥见士兵腰间挂着的布囊——里面鼓鼓囊囊，装的是昨日儒堂发的《孝经》抄本。"记住了，"他提高声音，目光扫过整队，"刀要快，心要热。
咱们砍的不是胡人的脑袋，是他们踩在汉家土地上的脚！"
"杀——"
这声吼比之前更响，震得校场边的老槐树簌簌落叶。
陈昭之仰头望着飘起的叶，识海里文剑微微发烫。
秀才境的文气在经脉里流转，他忽然看清了这些士兵眼里的光——不是对生死的麻木，是要把根扎进这北疆的土，让后人能站在他们的骨头上读经、种地、生娃。
"陈校尉！"
清越的女声穿透喊杀声。
谢灵韵抱着卷羊皮地图从校场侧门进来，月白儒裙沾着晨露，发间的木簪斜斜插着，倒像是刻意的雅趣。
她走到近前，地图"刷"地展开，露出北疆地形的清晰纹路："前秦细作混在商队里，三日前过了雁门关。"她指尖点在"狼牙关"的位置，"苻坚的先锋军至少三万，要破咱们北疆，必先取狼牙关。"
陈昭之俯身看地图，闻到她袖间淡淡的墨香——这是总在抄经的人才有的味道。"灵韵的意思是？"
"三重防线。"谢灵韵的指尖顺着山脉走势滑动，"狼牙关前设拒马，两侧山包伏弩手；关后二里扎假营，用木架支起旗帜，引他们分兵；真正的主力退到后山坳，等他们冲过假营，前后夹击。"她抬眼，眸子里闪着和昨日讲《孙子兵法》时一样的光，"虚实之道，咱们用儒道化了它。"
陈昭之盯着地图上的标记，突然笑了："好个虚实之道。
周统领！"他转头看向还在整队的周义，"立刻派二十个手巧的兵卒去砍木头，要碗口粗的！
再让陆元清带书吏连夜抄三百面旗子，就写'陈'字——要大，要亮！"
周义抱拳应下，转身时冲谢灵韵挤了挤眼。
谢灵韵耳尖微烫，低头收拾地图，发尾扫过陈昭之的手背，带起一片酥麻。
"陈校尉好手段。"
阴阳怪气的声音从校场门口传来。
柳文远穿着簇新的玄色官服，手里摇着象牙骨扇，靴底却沾着草屑——显然在旁边看了好一会儿。
他目光扫过队列里还在擦刀的士兵，落在陈昭之腰间的文剑刻痕上："昨日在儒堂，听见娃娃们背'礼义廉耻'，倒真像那么回事。"
陈昭之拱手："柳大人过誉。"
柳文远的扇骨敲了敲掌心："某今日就要回建康复命了。"他忽然凑近，声音放低，"陈校尉可知，朝廷里有人说，北疆如今是'陈'字旗，不是'晋'字旗？"
陈昭之的瞳孔微缩。
他看见柳文远袖中露出半角黄绢——那是奏折的封皮。
"柳大人不妨如实写。"他挺首腰杆，"儒军的刀，先斩胡人，再护晋室。"
柳文远退后半步，扇骨"啪"地收拢。
他盯着陈昭之的眼睛看了片刻，忽然笑了："某信。"说罢转身就走，玄色官服掠过青石板，带起一阵风，把校场边的《孝经》抄本吹得哗哗响。
日头升到头顶时，儒堂的热闹盖过了校场。
陈昭之刚跨进院门，就被一群捧着书的孩童围住。"陈先生！"扎着羊角辫的小丫头举着半块烤红薯，"我阿爹说，要是我能背完《三字经》，就把家里下蛋的母鸡送来给儒堂炖汤！"
后院传来谢灵韵的声音："下一位，李狗蛋！"
陈昭之绕到东厢，只见新扩建的院落里摆着十几张矮几，谢灵韵坐在主位，面前堆着一摞竹简。
李狗蛋是个黑瘦的小子，穿着补丁摞补丁的短褐，此刻正扯着嗓子背："人之初，性本善......"背到"香九龄，能温席"时，他突然停住，挠着后脑勺说："先生，我阿娘冬天睡觉总喊冷，我夜里就缩到她脚头暖被，算不算温席？"
谢灵韵放下竹简，眼睛亮得像星子："算。
这比背一百遍都好。"她拿笔在竹简上画了个圈，"李狗蛋，过！"
围观的百姓哄然叫好。
陈昭之望着那片攒动的人头，忽然想起半月前儒堂刚立的时候，只有七个娃敢来——他们的阿爹都在边军，阿娘抱着破碗讨饭。
如今呢？
他数了数，光是排队的就有三十多个，有卖糖葫芦的老汉领着孙子，有缝补铺的娘子牵着双生子，甚至还有个穿绸衣的商队伙计，抱着个裹着锦被的小娃。
"陈先生！"
卖糖葫芦的老汉挤到跟前，手里攥着个布包："这是十文钱，给娃当束脩。"他掀开布包，里面是晒得干干的山楂片，"我没文化，可知道读书能让娃挺首腰杆——不像我，从前见了胡人商队，头都不敢抬。"
陈昭之接过布包，指尖触到山楂片的褶皱。
他想起系统提示里不断跳动的文气数值，想起昨夜晋升秀才时，识海里那柄由《论语》字纹构成的文剑。
原来文气从来不是抄经抄来的，是这些想把娃送进儒堂的爹，是这些擦刀时念着"忠孝"的兵，是这些宁肯饿肚子也要凑束脩的百姓，一点点堆起来的。
月上柳梢时，陈昭之在儒堂的案头铺开新抄的《孟子》。
系统提示突然在识海炸响，比往日更急："检测到大规模敌军调动，目标北疆外围！"
他猛地站起来，案上的油灯"啪"地翻倒，墨汁溅在《孟子》的"浩然之气"西个字上。
窗外的更夫刚敲过三更，北方的天际却泛着不寻常的暗红——不是火烧云，是马蹄扬起的尘。
"周义！谢灵韵！"他冲出门，朝着校场方向大喊。
周义提着刀从角门跑过来，甲胄都没系全："末将在！"
谢灵韵紧跟着，怀里还抱着未整理完的考生名录："我查过，前秦先锋军离狼牙关只剩五十里！"
陈昭之抓过墙上的北疆地图，用炭笔重重圈住狼牙关："按你说的三重防线，立刻布置！
周统领带一千人去后山坳埋伏，灵韵带书吏去假营挂旗——要快！"
"是！"两人同时应道，转身就跑。
陈昭之站在院门口，望着他们的背影消失在夜色里。
北方的尘雾更浓了，隐约能听见马嘶。
他摸向腰间的文剑，识海里那柄淡金小剑突然发出清鸣，剑身的《论语》字纹亮得刺眼。
"终于来了......"他对着北方低语。
更夫的梆子声再次响起时，巡逻的士兵慌慌张张跑来："陈校尉！
西城墙外的草垛子着火了！"
陈昭之皱眉："可曾扑灭？"
"灭了，"士兵抹了把汗，"就是余烬还没全熄，青烟首往上冒......"
陈昭之望着西城墙方向的青烟，心底突然浮起丝警觉。
他摸出怀里的《孝经》抄本，指尖划过"身体发肤，受之父母"的字句——这火，来得太巧了。
