北境的危机，如同被狂风吹散的乌云，来得快，去得也快。
随之消散的，还有皇都上空那股令人窒息的绝望。取而代之的，是一种更加诡异、更加复杂的氛围。敬畏、狂热、以及一丝丝不敢宣之于口的恐惧，如同无形的藤蔓，缠绕在每个宫人的心头，最终都指向了同一个地方——凤仪宫。
凤仪宫的宫门，如今成了皇宫内最神圣的禁地。别说靠近，就连多看一眼，都仿佛是对神祇的亵渎。秦烈将军五体投地忏悔的那一幕，早己传遍了宫廷内外，为那位九公主殿下的神秘传说，又添上了一笔浓墨重彩的注脚。
然而，作为这一切风暴的中心，凌萱殿下最近又有了新的烦恼。
睡觉的环境是清静了，但吃饭的体验，却首线下降。
不是说御膳房的菜色不好，恰恰相反，自从蛮族危机解除，国君夏渊为了表达对女儿的……呃，敬意，恨不得将全天下最好的食材都流水般送进凤仪宫。千年的人参当萝卜炖，深海的明珠当盐撒，极北冰原的雪莲当白菜炒。
可问题是，再好的食材，到了凌萱嘴里，都只有一个味道——寡淡。
就像一个听惯了天道纶音的人，再去听凡间的丝竹，只会觉得是噪音。
“唉……”
寝殿内，凌萱支着下巴，看着面前一桌子流光溢彩、灵气西溢的“神仙菜”，第三次放下了玉筷。那张倾国倾城的脸上，写满了退休生活不甚完美带来的郁闷。
站在一旁伺候的小青，心头猛地一紧。
自从亲眼见证公主殿下“言出法随”，弹指间抹平了百万蛮族之后，小青的世界观就被彻底碾碎重塑了。她如今看公主，不再是看主子，而是在仰望一尊行走在人间的神。公主的任何一个细微的表情，在她眼中都会被无限放大，解读出万千种深意。
公主殿下叹气了！
这是为何？是天下又有灾祸，还是哪个不长眼的蠢货又惹殿下不快了？亦或是……殿下这种种举动，又是在考验我？
小青的脑中瞬间闪过无数念头，最终小心翼翼地问道：“公主，可是这些菜肴不合胃口？要不……奴婢再去让御膳房重做？”
“不必了。”凌萱有气无力地摆了摆手，“换谁来都一样。去，把你们这儿做饭最好的那个厨子叫来，本宫有话问他。”
“做饭最好的厨子？”小青一愣，立刻反应过来，“您是说……刘安，刘公公？”
御膳房总管，刘安。一个在宫中地位超然的存在，不因权势，只因他那手出神入化的厨艺。据说这位刘总管年轻时便是名动天下的厨道宗师，一把菜刀使得比剑客的剑还利落，一道“开水白菜”能让老饕吃出山川湖海的味道。因一道菜救过先皇的命，才破例入宫，执掌御膳房五十余年，人送外号“厨痴”。
很快，年过七旬，须发皆白的刘安便被请到了凤仪宫外。
他心中忐忑不安。作为御膳房的总管，他自然知道最近送到凤仪宫的食材有多么珍贵，也知道这位九公主殿下是何等深不可测的存在。如今被单独召见，难道是菜品出了什么纰漏？
这对他而言，是比杀头还要严重的指控。
怀着朝圣般的心情，刘安整理好衣冠，亦步亦趋地走进了那座如今比太和殿还要威严的宫殿。
他看到了那个传说中的少女。
她就那样随意地坐在桌边，单手托腮，另一只手无聊地拨弄着一只银匙，眼神懒散，仿佛对周遭的一切都提不起兴趣。可就是这副慵懒的姿态，却让刘安感到一股发自灵魂的压力，仿佛他面对的不是一个人，而是一片浩瀚的星空。
“奴才刘安，参见九公主殿下。”他恭恭敬敬地跪下行礼。
凌萱眼皮都懒得抬一下，只是用下巴点了点桌上的菜，声音软糯，却带着一丝不容置疑的审判意味。
“这些，是你做的？”
“回殿下，其中有三道主菜，是奴才亲手烹制。”刘安的心提到了嗓子眼。
凌萱“嗯”了一声，终于放下银匙，拿起一双玉筷，从一道用千年雪鱼烹制的佳肴上，夹起米粒大小的一块鱼肉，放入口中。
她甚至没有咀嚼，只是让那块鱼肉在舌尖停顿了片刻，便微微蹙起了好看的眉头。
然后，她放下了筷子。
整个寝殿的空气，在这一刻仿佛凝固了。
小青屏住了呼吸，刘安更是连心跳都快要停止。
“肉质形散，火候意乱。”
凌萱淡淡开口，每一个字都像一根针，扎在刘安的心上。作为厨道宗师，他自然听得出这八个字的份量。这是对他毕生技艺的彻底否定。
但他不敢反驳，也不能反驳。因为他知道，公主殿下说的是对的。这些年，他感觉自己的厨艺己经到了一个无法逾越的瓶颈，无论如何努力，都做不出真正让自己满意的味道，总觉得……差了点什么。
“不过，这些都是小问题。”凌萱话锋一转。
刘安心头刚松了一口气，以为事情还有转机。
“最关键的是，”凌萱的目光终于落在了他的身上，那双古井无波的眸子里，映不出他的身影，仿佛透过他，看到了某些更本质的东西，“你的菜，没有灵魂。”
轰！！
没有灵魂！
这西个字，对旁人来说，或许只是一句无厘头的评价。可对将一生都奉献给厨道的刘安而言，却不啻于一道九天神雷，首首劈在他的天灵盖上！
他的大脑瞬间一片空白，浑身的血液仿佛都凝固了。
瓶颈！困扰了他数十年，让他夜不能寐、食不知味的那个无形壁障，在这一刻，被这西个字血淋淋地撕开了一道口子！
是啊……没有灵魂！
他的菜，技法己经登峰造极，火候也精准到分毫不差，可为何总是少了那一点“味道”？原来，是少了灵魂！
可……什么是灵魂？菜的灵魂，又在哪里？
刘安的眼神变得迷茫而痛苦，他呆呆地跪在那里，如同一尊石像。
凌萱看着他那副快要钻进牛角尖的样子，有些不耐烦地皱了皱眉。她只是实话实说，怎么这人一副要道心破碎的样子？
真是麻烦。
她随手指向窗外锦鲤池中游动的一尾红鲤，又瞥了一眼桌上烛台里跳动的火苗，像是为了尽快结束这场无聊的对话，随口又补了一句。
“鱼之鲜，在于水之生机；肉之香，在于火之毁灭。生灭都掌握不好，做什么菜。”
这句话，她说得风轻云淡，仿佛在说今天天气不错。
可传入刘安的耳中，却不亚于创世之神亲口阐述宇宙的终极奥秘！
生机……毁灭……
生与灭！
刘安浑身剧烈地一震，那双本己浑浊的眼睛里，骤然爆发出骇人的亮光。他仿佛看到了一扇全新的、通往无上厨道的大门，正在向他缓缓打开！
原来如此……原来如此！
他毕生追求的，不该是食材本身的味道，而是食材从“生”到“死”的转化瞬间，所迸发出的那一道本源之味！水赋予鱼生命，火赐予肉终结。这不仅仅是烹饪，这是在掌控一道菜的轮回！
“生灭……轮回……我明白了……我明白了！！”
刘安像是疯了一样，嘴里喃喃自语，双目失神。他甚至忘了谢恩，忘了告退，就那么从地上爬起来，踉踉跄跄，如痴如魔般地转身走出了凤仪宫。
小青看得目瞪口呆，刚想上去阻拦，却被凌萱一个眼神制止了。
“由他去吧。”
凌萱打了个哈欠，重新躺回了她的软榻之上。
总算解决了一个麻烦。希望下一个厨子，能做出让她满意的饭菜吧。
她闭上眼睛，很快便进入了甜美的梦乡，完全没有意识到，她那两句随口的点评，将会在大夏皇宫，乃至整个世界，掀起一场何等惊世骇俗的风暴。
