库车城方向映红天际的火光，如同插在吐蕃西域心脏上的一柄烧红尖刀，灼痛了所有目睹者的神经。安西残军在李琰的率领下，如同得手的沙狐，借着夜色的掩护和雅丹地貌的迷宫，急速向西南方向遁去。身后，吐蕃追兵的怒号与库车方向的混乱喧嚣渐渐被呼啸的风沙吞没，但每个人心中都清楚，这场燎原之火点燃的，是吐蕃不死不休的疯狂报复。
**地点：天山南脉·疏勒堡外围山口**
**时间：离开库车五日后**
连续数日的高强度行军，穿越戈壁与山麓，队伍己疲惫到极点。当巍峨险峻的疏勒堡终于出现在视野尽头时，连最凶悍的裴十三眼中也布满了血丝。
疏勒堡，名副其实。它扼守着一处极其险要的山口，两侧是刀削斧劈般的陡峭崖壁，只有一条“之”字形的狭窄山道盘旋而上，通往堡门。堡墙依托山势而建，高耸坚固，布满了箭垛和瞭望台。堡顶飘扬着一面残破不堪却异常醒目的靛蓝金唐大旗！旗上布满了箭孔和烟熏火燎的痕迹，却倔强地宣示着主权！
然而，堡垒外围的景象却触目惊心。山道下方，靠近山口开阔地的位置，密密麻麻布满了吐蕃人的营帐！粗略看去，不下数千之众！营寨外围挖有壕沟，设置鹿砦，巡逻队往来穿梭，将疏勒堡围得如同铁桶一般。几处显眼的高地上，还架设着简陋的投石机和强弩阵地，显然曾对堡垒发起过进攻，但堡垒主体依旧巍然屹立，城墙上隐约可见守卫的身影。
“他娘的！围得真够严实！”雷万春啐了一口带血的唾沫（嘴唇干裂），瓮声骂道，“尉迟光这小子，还真能扛！”
“郭帅选的人，错不了。”崔琰的声音沙哑，但眼中充满了敬佩。一路行来，他亲眼见证了安西孤军的坚韧，对这位从未谋面的尉迟光也生出了期待。
李琰伏在一处岩石后，鹰隼般的目光仔细扫视着吐蕃营寨的布局、巡逻规律、换防间隙，以及那条唯一通往堡垒的山道。“强攻山道是送死，惊动围军更是灭顶之灾。”他低声道，“赵老说的‘沙狐’，还得继续当。”
“王爷，看那边！”裴十三眼尖，指着山道下方靠近吐蕃营寨边缘的一处地方。那里似乎有一个用木栅栏围起来的特殊区域，里面人影绰绰，但行动迟缓，周围有吐蕃士兵看守，不时传来呵斥和鞭打声。“像是……关人的地方！”
“俘虏营？”李琰眼神一凝。赵大昏迷前提及的“安西最后的种子”在疏勒堡，但被吐蕃抓走的军民呢？库车奇袭证明了“沙狐战术”的威力，或许……
就在这时，疏勒堡最高的瞭望塔上，一面小小的红旗突然左右挥舞了三下，随即迅速收起！
“信号！是尉迟光！他看到我们了！”崔琰激动地低呼。这是离开龟兹前，通过赵大昏迷中零碎信息推测并约定的联络暗号——援军抵达，外围警戒！
李琰心中一定。疏勒堡的星火未灭，且保持着警惕和联络能力。
“裴十三，雷万春，带几个好手，随我摸近俘虏营侦查！崔琰，你带大队在此隐蔽，保持警戒，接应信号！”
“诺！”
**地点：疏勒堡·堡内主厅**
**时间：同一刻**
疏勒堡主厅，与其说是厅堂，不如说是一个巨大的、被烟火熏黑的石洞。空气中弥漫着伤药、汗水和烟火混合的刺鼻气味。墙壁上插着松明火把，光线昏暗摇曳。
主位石椅上，坐着一位身材并不高大却异常精悍的将领。他约莫三十五六岁年纪，面容棱角分明，深目高鼻，带有明显的于阗王族（尉迟氏）特征，正是疏勒堡守将尉迟光。他穿着一身修补多次的唐军皮甲，腰间佩着一柄镶嵌宝石的于阗弯刀，眼神锐利如鹰，此刻却带着深深的疲惫和忧虑。他身边围着几名同样伤痕累累、面黄肌瘦的军官和老兵。
“尉迟将军！堡内粮食……最多再撑十日！水井虽未断，但柴薪将尽！伤药……彻底没了！兄弟们每日都在减员！”一名负责后勤的老校尉声音嘶哑，带着绝望。
尉迟光沉默着，手指无意识地敲击着冰冷的石椅扶手。堡外吐蕃围困如铁桶，堡内粮尽援绝，每拖一天，都是煎熬。他望向厅外，目光似乎穿透石壁，望向东方。郭帅的嘱托，赵大的期盼，还有那渺茫的援军消息……长安的兵，真的会来吗？
就在这时，一名哨兵激动地冲了进来：“将军！尉迟将军！信号！东面山崖！红旗三晃！是援军！援军到了！”
“什么？！”尉迟光猛地站起，眼中爆发出难以置信的光芒，疲惫一扫而空！“看清楚了吗？确定是红旗三晃？”
“千真万确！小的看得清清楚楚！”哨兵用力点头。
厅内瞬间炸开了锅！军官们激动得浑身颤抖，有人甚至喜极而泣！
“天不亡我安西！天不亡我疏勒堡！”尉迟光仰天长啸，胸中郁结一扫而空！他猛地一拳砸在石桌上，“传令！加强戒备！准备接应！援军既至，我疏勒堡，定要与吐蕃狗决一死战！”
**地点：吐蕃俘虏营外围·阴影中**
**时间：深夜**
李琰、裴十三、雷万春带着五名最精干的敢死营老卒，如同壁虎般紧贴着冰冷的山岩，潜行到了俘虏营的木栅栏外。恶臭和压抑的呻吟声从栅栏内传来。借着营寨边缘火把的微光，他们看清了里面的景象。
栅栏内拥挤不堪，横七竖八地躺卧着数百人。大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，身上带着鞭痕和污垢。有穿着残破唐军服饰的士兵，更多的是平民装束的汉人、胡人，甚至还有妇孺！他们目光呆滞，神情麻木，如同待宰的羔羊。栅栏外，只有两队共十名吐蕃士兵懒散地巡逻着，显然认为在这重重包围的核心，俘虏营万无一失。
“王爷，看那边！”裴十三压低声音，指向俘虏营角落一个单独的木笼。笼子里关着几个穿着相对完整、但神情更加萎靡的人，其中一人似乎是个文士模样，另一人则像个工匠头领。“像是有点身份的，吐蕃狗单独关押。”
李琰点点头，眼中寒芒闪烁。赵大昏迷前的嘱托在耳边回响——“安西的种子”。这些被俘的军民，尤其是可能有技能的工匠、识字的文吏，都是重建安西不可或缺的力量！
“裴十三，你带三人，解决西面那队巡逻兵，要快、要静！”
“雷万春，你带两人，解决东面那队！”
“我亲自去开笼救人！得手后，立刻带人往山道方向撤，崔琰会接应！记住，只救能走的，动作要快，绝不能恋战！”
“明白！”裴十三和雷万春眼中凶光毕露，舔了舔干裂的嘴唇，如同盯上猎物的恶狼，带着手下悄无声息地没入阴影。
李琰则如同一缕青烟，借着栅栏阴影和俘虏们身体的掩护，迅速靠近那个单独的木笼。笼子的锁是普通的铜锁。他摸出随身携带的、陇西谷老卒给的万能铁钩，屏住呼吸，小心翼翼地探入锁孔。
时间一分一秒过去。远处吐蕃主营方向依旧喧嚣（库车大火引发的混乱余波未息），掩盖了此地的细微动静。裴十三和雷万春如同暗夜中的死神，几乎同时从阴影中扑出！捂嘴、割喉、拧断脖子……动作干净利落，两小队巡逻兵哼都没哼一声就在地。
咔嚓！一声轻微的机括弹动声。木笼的锁开了！
李琰猛地拉开笼门，压低声音：“想活命的，跟我走！别出声！”
笼中几人先是一惊，随即看到李琰身上残破却清晰的唐军装束，眼中瞬间爆发出狂喜和难以置信的光芒！那文士模样的中年人更是激动得浑身颤抖，压低声音：“大……大唐王师？！”
“走！”李琰不容分说，一把扶起一个腿脚不便的老工匠，对其他人低喝。
与此同时，裴十三和雷万春己如同猛虎般冲入俘虏营主区，用刀背敲醒那些还能动的俘虏，低吼着：“唐军来救你们了！想活命的，跟老子冲出去！别出声！快！”
麻木的人群如同被投入石子的死水，瞬间激起波澜！求生的欲望压倒了恐惧！能站起来的，互相搀扶着，跌跌撞撞地跟着裴十三和雷万春向栅栏缺口涌去！场面开始有些混乱。
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