橡木镇那用粗大原木垒成的简陋哨塔，是小镇的最高点，也是卫兵长雷蒙德最喜欢待的地方。从这里，可以俯瞰整个小镇歪歪扭扭的屋顶和狭窄的街道，更能将小镇外围，尤其是通向腐骨沼泽的那片开阔地尽收眼底。清晨带着苔原特有湿冷气息的风吹拂着他花白、修剪整齐的络腮胡，也吹动了他身上那件半旧的、却保养得极好的链甲衫。
雷蒙德，前“钢鬃”冒险团成员，月阶下品的战士。一次深入苔原的冒险遭遇惨烈伏击，队伍几乎全灭，他拖着一条残废的右腿和满身伤痕回到橡木镇，被老镇长收留，成了这里的卫兵长。多年的冒险生涯在他脸上刻下了风霜，也磨砺出了一双如同秃鹫般锐利的眼睛。此刻，这双眼睛正微微眯起，审视着掌中一截约莫三寸长的东西。
那是一截断裂的荆棘藤蔓。
通体漆黑，即使在清晨的阳光下也泛着一种不祥的幽光。拇指粗细，遍布着如同铁蒺藜般尖锐锋利的倒刺，刺尖上还残留着一点凝固的、墨绿色的粘稠物质，散发出淡淡的腥臭和…另一种更加隐晦、令人本能厌恶的腐败气息。断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生扯断，断面呈现出一种诡异的灰败色泽。
“德鲁伊的手段…”雷蒙德粗粝的手指捻动着荆棘残枝，指腹感受着那金属般的坚硬触感和倒刺的锋锐，眉头拧成了一个疙瘩。他对自然之力并不陌生，在冒险时曾多次与德鲁伊并肩作战。这种催生荆棘攻击的方式，确实是德鲁伊的拿手好戏。
但…不对。
他凑近断裂的截面，深深吸了一口气。那墨绿色物质散发的腥臭是魔兽血无疑，但这荆棘本身，除了浓郁的、带着攻击性的自然气息外，还混杂着一丝极其微弱、却如同附骨之蛆般的…**腐气**。那不是沼泽淤泥的腐败，而是更深沉、更邪恶，仿佛来自大地腐烂内脏的恶臭。这种气息，他只在一个地方感受过——十年前那场在苔原深处遭遇的、被深渊魔气侵蚀的魔兽群！
“自然之力里混着深渊的腐气？”雷蒙德眼神陡然变得锐利如刀，低声自语，带着难以置信的惊疑。“难道是…堕落的德鲁伊？”这个念头让他脊背窜起一股寒意。堕落德鲁伊远比普通魔兽可怕得多，他们不仅拥有自然之力，更懂得如何利用深渊腐化来强化自身、扭曲生命，是行走的灾厄。
“来人！”雷蒙德的声音带着金属般的质感，在哨塔上响起。
一名年轻的卫兵迅速跑上塔楼：“长官！”
“去档案室，把那个叫洛恩的小子的卷宗给我调来。就是老玛莎药房里的那个学徒。”雷蒙德命令道，目光依旧没有离开手中的荆棘残枝。
“是！”卫兵领命而去。
很快，一份薄薄的、纸张泛黄的卷宗送到了雷蒙德手中。上面的记录极其简单潦草：
【姓名：洛恩】
【年龄：约15岁】
【来源：流浪儿，约五年前由苔原游商“老瘸腿”带入橡木镇。】
【亲属：无记载。】
【备注：沉默寡言，于老药师玛莎处做学徒，表现平庸。无不良记录。】
“父母不详…流浪至镇…”雷蒙德的手指敲击着卷宗的边缘，花白的眉毛紧锁。一个父母不详的流浪儿？一个看似平庸的草药学徒？这截蕴含了强大自然之力、甚至沾染了深渊气息的诡异荆棘，怎么会出现在腐骨沼泽边缘？又恰好是在那小子经常去采药的地方？
巧合？雷蒙德从不相信巧合。多年的冒险经验告诉他，任何看似不起眼的线索背后，都可能隐藏着致命的旋涡。
“加派巡逻队，重点搜索腐骨沼泽外围，特别是靠近橡木镇南门的那片区域。”雷蒙德沉声下令，眼神冷峻，“带上猎犬，给我仔细嗅！有任何异常，立刻回报！特别是…魔兽的踪迹，或者…人的！”
“是！”卫兵肃然领命。
雷蒙德独自站在哨塔上，将那截诡异的荆棘残枝小心地用一个特制的皮袋装好。他望向小镇深处，目光仿佛穿透了歪斜的屋顶和袅袅的炊烟，落在了老玛莎那间不起眼的药房方向。那个沉默寡言、总是低着头的黑发少年身影，在他脑海中变得模糊而可疑。
“小子…”雷蒙德低声自语，声音在风中飘散，“你到底藏着什么秘密？”
与此同时，老玛莎药房那间狭小的阁楼里。
洛恩蜷缩在冰冷的地板上铺着的薄薄草席上，浑身滚烫。他发起了高烧，身体不受控制地颤抖着，牙齿咯咯作响。冷汗浸透了单薄的衣衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰凉的黏腻感。后背被腐液豺毒涎溅到的地方，传来一阵阵火烧火燎的刺痛，伤口周围的皮肤己经呈现出不祥的暗红色。
沼泽的冰冷、亡命奔逃的透支、更重要的是体内那两股失控力量的激烈冲突和爆发带来的巨大反噬，彻底压垮了他年轻的身体。
意识在滚烫的熔炉和冰冷的深渊之间沉浮。
混乱的、光怪陆离的画面在他脑海中疯狂闪现：腐液豺滴着毒涎的獠牙…漆黑荆棘刺穿兽肢的瞬间…那道无声无息刺入兽眼的暗影匕首…沉入腐臭泥沼的尸体…
然后，画面猛地扭曲、变幻。
冰冷的黑暗。绝对的、吞噬一切的黑暗。
在这片粘稠的黑暗中，他“看”到了两束光。不，那不是光，是两束穿透无尽黑暗的视线，充满了无尽的悲伤、痛苦和…难以割舍的牵挂。
视线来自黑暗的深处。
他顺着那视线的方向，“看”了过去。
景象让他灵魂都在战栗！
一株庞大到无法形容的巨树，扎根于无尽的黑暗虚空之中。但这不是充满生机的世界树，它的树干扭曲如同痛苦挣扎的巨蟒，呈现出一种病态的、令人作呕的深紫色。树皮皲裂，流淌着粘稠的、仿佛活物般的暗紫色脓液。
而在那虬结盘绕、如同无数巨蟒缠绕的恐怖树根处，两个人影被巨大的、闪烁着幽暗符文的紫色水晶长钉，死死地钉在了树干之上！
那是…父亲和母亲！
凯尔·幽步的劲装破碎，的胸膛上布满深可见骨的伤痕，鲜血早己凝固成暗黑色。他低垂着头，黑色的乱发遮住了面容，但洛恩能感受到那股深入骨髓的虚弱和痛苦。艾拉·绿歌的德鲁伊长袍染满了污秽，曾经翠绿的眼眸黯淡无光，嘴角残留着干涸的血迹。她似乎感应到了什么，艰难地抬起头，朝着洛恩意识所在的方向望来，嘴唇无声地开合，眼中是无尽的悲伤和…警告！
他们身上延伸出无数道由粘稠紫光构成的锁链，缠绕着他们的西肢、脖颈、甚至刺入他们的胸膛，另一端深深连接着那棵巨大而邪恶的紫色巨树。巨树的根须蠕动着，如同贪婪的血管，正源源不断地从他们身上抽取着某种本源的力量！他们的生命力，他们的力量，甚至他们的灵魂，都在被这株邪恶的巨树缓慢而残忍地吞噬！
一股无法形容的、源自血脉深处的剧痛和愤怒，如同火山般在洛恩濒临崩溃的意识中轰然爆发！他想要嘶吼，想要冲过去，想要撕碎那些锁链，想要摧毁那棵邪恶的树！
“不——！！！”
现实中，蜷缩在草席上的洛恩猛地抽搐了一下，发出一声模糊而痛苦的呓语，随即又陷入了更深沉、更滚烫的昏迷之中。
他胸前，那枚毫不起眼的橡实吊坠，紧紧贴着他滚烫的皮肤。在无人察觉的衣襟之下，吊坠表面那几道原本细微的裂纹，正贪婪地吸收着他渗出的汗水和血液中蕴含的微弱能量，裂纹的边缘，极其缓慢、却又无比坚定地，弥合了微不可察的一丝。一丝微弱到极致、融合了翠绿生机与幽银深邃的光芒，在吊坠内部一闪而逝。
