棠梨轩的灯火，在浓墨般的夜色中顽强地燃烧着，首至三更将尽。
窗棂糊了厚厚的棉纸，竭力隔绝着窗外凛冽呼啸、如同万千冤魂哭嚎的北风。
室内，桌上如同经历了一场香料风暴，形色各异、散发着或馥郁或奇异气息的瓶瓶罐罐、研磨器具、以及摊开的各色香料粉末铺陈开来，几乎占据了整张桌面。
那只从椒房殿带回来的、几乎被沈依蘅无意识捏得变了形的紫藤香囊己被彻底拆解，里面淡紫干燥的花朵和精心配比的香草碎屑被一丝不苟地摊在雪白的绢布上，像一幅等待解读的死亡密码图。
旁边，几粒在烛光下泛着诡异惨白幽光的“冷宫冤魂香”骨粉，如同来自地狱的沙砾，静静地躺在另一个瓷碟中。
沈依蘅端坐桌前，眉峰紧锁如刀刻，烛火在她深潭般的眼眸中跳跃，映出凝重与思索的暗影。指尖拈着白日里在椒房殿混乱中，凭借过人敏捷悄然从淑妃枕畔粘取下来的几根黄白黑三色混杂的短细猫毛，凑近鼻端反复嗅闻、比对。
那猫毛上残留的、属于“雪团儿”的独特体味，与紫藤香囊中那缕被极力掩盖的、干涩沉闷的杏仁气息（“醉梦香”的特征），在她敏锐的感知中交织碰撞。
她又将一小撮“冤魂香”的惨白骨粉投入盛着清水的白瓷碟中，看着粉末缓缓化开，搅动起浑浊的漩涡，俯身细细嗅闻那散发出的、混合着腐朽、阴寒与一丝若有若无药腥的复杂气息，指尖无意识地翻动着骨粉残渣，试图在这三桩看似独立、实则环环相扣的血案背后，串联起那根致命的线索之绳。
香丸蜷伏在她膝上温暖的旧袄里，似乎白日里的惊险耗尽了精力，正发出细微的呼噜声，但那双毛茸茸的耳朵却始终机警地竖着，微微转动。
“吱……嘎……”
窗棂缝隙处，传来一声极其细微、如同被寒风吹动的枯枝摩擦般的轻响。
声音细小得几乎被风声掩盖。沈依蘅却猛地抬起眼，目光如电射向声音来源！膝上的香丸也瞬间停止了呼噜，小脑袋倏地抬起，喉咙里发出低沉而充满戒备的“呜呜”声，金蓝异瞳死死盯住那扇紧闭的窗户。
那扇被关得严丝合缝的雕花木窗，竟无声无息地向上推开了一道寸许宽的缝隙！一股凛冽的寒气瞬间涌入！紧接着，一道黑影如同没有重量的鬼魅，极其轻巧迅捷地，以倒挂金钩之势，猛地从那道狭窄的缝隙里“滑”了进来！落地时如同狸猫般轻盈，不带起半点尘埃声息！
烛光剧烈地跳跃了一下，昏黄的光晕颤抖着将来人的轮廓勾勒清晰。
深蓝色的劲装紧束着手腕与脚踝，勾勒出精干利落的线条，发梢还沾着未化的夜霜寒气，在烛光下闪着微光。一张俊朗却透着无比凝重忧色的年轻面庞映入眼帘——正是太医院院判之子、也是沈依蘅幼时在药王谷有过同门之谊的林砚！
他风尘仆仆，脸上带着夜闯禁宫的重压与一种确认了惊天秘密后的惊骇，呼吸略显急促。沈依蘅惊愕地睁大了眼，下意识地压低声音：
“林师兄？！你……你怎么敢深夜……”
“嘘——！”林砚迅速竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势，眼神锐利地扫过紧闭的门扉和窗户，确认安全。
他神情无比严肃，甚至带着一丝后怕，快步走到桌边，目光如同探照灯般扫过桌上凌乱的香料、那包惨白的骨粉以及拆解的紫藤香囊，当看到那几根猫毛时，眼神骤然一紧，随即又掠过那摊开的“冤魂香”骨粉，眉头拧成了死结：
“来不及细说！师妹，椒房殿一出事，我就知道要糟！立刻动用了在太医院经营的所有关系，悄悄调阅了淑妃出事前整整三日的所有脉案、汤药底档，连煎药宫人的口供记录都没放过！本想看看是否有用药相冲或剂量不当的疏漏，也好……也好为你洗脱些嫌疑！”
他的呼吸微微急促，如同压抑着即将喷发的火山，从怀中贴身的内袋里迅速掏出一个用油纸仔细包裹、仅有拇指大小的扁平小包。
他动作小心翼翼，如同捧着易碎的琉璃，一层层揭开油纸，最终将里面的东西摊开在桌面上那方雪白的绢布上。
沈依蘅的目光立刻被牢牢吸引过去——油纸内，是一小撮极其微小的粉末！颜色灰白，质地细腻，但仔细看去，能发现其中夹杂着极其细微的、带着明显草木纹理的颗粒，与当归切片碾碎后的粉末纹理极其相似，却又透着一种说不出的诡异感。
“这是什么？”沈依蘅下意识地凑近，一股极其苦涩、浓烈到令人喉头发紧欲呕、又混杂着某种难以言喻的阴冷腥气的怪味，瞬间钻入鼻腔，让她眉头紧锁。
“在淑妃出事前一日傍晚，她服用的那碗日常调理气血的当归补身汤药渣里发现的！”林砚的声音压得极低，却字字如冰锥，带着刺骨的寒意砸在人心上，
“就混在最上层的当归切片和参片碎末里！颜色、纹理都伪装得天衣无缝！若非我从小被父亲逼着翻晒、研磨、辨识了无数药材，对当归的气味纹理熟悉到骨子里，几乎不可能从那一大堆药渣里，挑出这一点点异常的东西！”
他指着那撮粉末，指尖因用力而微微发白：
“你看这细微的纹理走向，还有这……这死气沉沉的灰白色泽！正常的当归粉，即便炮制过，也带着温润的浅褐和特有的药香，绝不是这般模样！”
他猛地抬头，目光如炬，带着一种确认无误后的沉重与惊涛骇浪，紧紧锁住沈依蘅的眼睛，每个字都带着重逾千钧的力量，狠狠凿进这死寂的室内：
“我反复验证，甚至冒险用银针试毒、用特制药水激发……这粉末，是经过多次提纯、精心炮制后的……牵机引药粉！”
“什么？！”
沈依蘅的心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住，几乎要从喉咙里狂跳出来！淑妃的日常调理药汤里，竟然被混入了“牵机引”？！
“不……！远不止于此！”林砚猛地摇头，眼中翻涌的惊涛骇浪几乎要将他吞噬，声音带着更深重、更令人毛骨悚然的寒意：
“最致命的关键是……淑妃出事前一晚的值夜宫女记档，以及负责煎药、送药宫人的口供，相互印证确认！
当晚唯一近距离接触过那盅即将呈给淑妃的汤药、并曾‘关切’地询问过汤药‘是否烫口’、‘当归味道浓不浓，娘娘可还受得住’的人——”
林砚的声音如同被一只无形的手扼住，顿了一瞬，眼中翻涌着难以置信的寒意与确认无误后的惊骇，一字一顿，如同丧钟敲响：
“正是……柳修容柳飘飘！”
“柳飘飘？！”沈依蘅失声低呼，脑中瞬间闪过椒房殿柳飘飘耳后那朵烈焰妖莲！西域都护的舅舅！十万铁骑的威胁！是她！竟然是她亲自将致命的“牵机引”送入了淑妃口中？！
林砚眼神锐利，仿佛看穿了她的震惊，声音更沉，如同揭开地狱的帷幕：
“还不止！我暗中查了柳飘飘近身宫人的行踪。就在淑妃出事前两日，她身边最得力的那个叫‘春桃’的宫女，曾鬼鬼祟祟去过御香房后巷，与一个面生的、袖口似乎绣着莲花纹的小太监有过短暂接触！
而那小太监……经我多方查探，最终指向……掌香司一个专司药材采买入库的杂役！此人，正是曹忠正一手提拔的心腹！”
轰——！
所有的线索碎片，在这一刻如同被无形的巨手狠狠捏合！冷宫枯井的“牵机引”碎玉！曹忠正的断指与袖中妖莲！柳飘飘耳后的烈焰红莲与西域背景！淑妃药汤中被柳飘飘亲手“关切”送入的“牵机引”！以及这背后，曹忠正心腹的鬼祟身影！
一张以香料为毒刃、横跨两代、笼罩深宫的巨网，在沈依蘅眼前骤然清晰！而她的姐姐沈依芸，那半块染血的玉佩……究竟在这网中扮演着怎样的角色？是棋子？是执棋者？还是……祭品？
彻骨的寒意混合着滔天的怒火，瞬间席卷了沈依蘅的西肢百骸。她猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。烛火在她眼中疯狂跳跃，映照着那深不见底的寒潭与即将燎原的烈焰。
