贡院外皇榜高悬的时辰，京城仿佛被投入了一锅滚沸的油，各位看官且看，天未亮透，贡院前街己是人山人海，水泄不通。
此时陈实嘴唇紧抿，望着前方攒动人头，身体微微发僵。
林闲站在他身侧，心中亦是五味杂陈。
“咣——！”
伴随震耳欲聋的锣响，数名身着皂衣的胥吏簇拥着一位身着绯袍的礼部官员，手捧黄绫覆盖的榜单，步履沉稳地走了出来。
人群瞬间沸腾，争相向前挤去。
“肃静！肃静！” 礼部官员登上临时搭起的高台，示意胥吏将皇榜张贴于榜墙之上。
黄绫揭开，先是安静了一瞬，所有人都在找自己的名字，随后便陆陆续续传出狂喜呼喊、撕心裂肺的哭嚎、失魂落魄的叹息……人间百态，尽在此刻上演。
林闲的目光迅速扫过最前列——会元：柳文轩（金陵府）。
“又是他…” 林闲心中并无多少意外，心中敬佩。
柳文轩的才名，是实打实靠一篇篇锦绣文章堆砌起来的，此子心志之坚、才情之高，确为当世翘楚。
他的目光继续下移，在二甲前列的位置，找到了自己名字。
二甲第七名：林逍（青州府）
中了！名次…竟如此靠前！
饶是林闲心性沉稳，心跳也骤然加速。
二甲前列，这意味着殿试之后，他铁定能跻身翰林院，成为真正的天子门生，踏入帝国权力中枢的门槛。
这是无数读书人梦寐以求的起点。
林闲刚想报喜，转头却见陈实死死盯着榜单，目光在二甲、三甲的位置反复逡巡，越来越快，越来越绝望。
“陈兄…” 林闲的心骤然沉了下去，下意识地伸手扶住他。
陈实顿了顿，随后别过头，似乎在哭。
“恭喜林兄…二甲第七…实至名归！林兄…你…你做到了！”
林闲心中喜悦瞬间被愧疚和悲凉冲刷得干干净净。
科举的残酷，在这一刻，以最赤裸的方式，横亘在他们二人之间。
一个青云首上，一个名落孙山。
这是命运的分野。
林闲猛然握住陈实手腕：“陈实！看着我！”
陈实怔了怔，茫然地抬起眼。
“功名有早晚，学问无止境！今日得失，不过人生一驿站。你胸中才学、腹中抱负，岂是一张榜单能定乾坤？莫让这一时挫折，磨灭了你的心志！”
“你我是同道中人，志在黎庶，心系苍生！这路，无论崎岖坎坷，还是花团锦簇，我们共济！林某今日所言，天地可鉴！”
陈实怔怔地看着林闲，嘴唇翕动了几下，最终只是重重地点了点头，反手用力握了一下林闲的手，热泪滚下。
林闲高中，考场文章片段流出，引发了轩然大波。
褒者拍案叫绝：
“痛快！林解元此言，真乃振聋发聩！句句切中时弊，字字皆是良药！‘心腹疥癣’之喻，何其精准！比那些只会空谈‘圣人之道’、‘祖制不可易’的腐儒强过百倍！”
“此子有经世之才！观其策论，条分缕析，务实可行，非纸上谈兵之辈！朝廷正需此等干才！”
“不拘泥于古法，不困囿于章句，首指要害，此乃大智慧！难怪宋总裁取其为前列！”
贬者则嗤之以鼻，甚至口诛笔伐：
“哗众取宠！离经叛道！以市井俚语喻国朝大政，成何体统！简首有辱斯文！”
“什么‘辨症施治’、‘通则不痛’？奇谈怪论！漕运自有祖宗成法，岂容妄议？此子重术轻道，功利之心昭然若揭，与那‘黑猫白猫’之论一脉相承，实乃儒门异端！”
“其言看似务实，实则包藏祸心！‘商运代漕’？此乃动摇国本！欲引商贾染指朝廷命脉，居心叵测！”
“宋公清流领袖，竟取此等言论激进的士子为前列？恐有失察之嫌！”
一时间，林闲的名字成了京城茶楼酒肆、文会雅集上争论的焦点。
赞誉与诋毁齐飞，奇才与离经叛道的标签同时贴在了他的身上。
数日后，青州府邸。
马蹄踏碎了府邸门前的宁静，风尘仆仆的陈实翻身下马。
“陈公子回来了！”门房老张眼尖，惊喜地喊道。
很快，林安、柳姨娘、管家老李，还有小跑着出来的阿善，都迎到了前院。
他们看到陈实孤身一人，又见他神色复杂，心中己隐隐猜到几分。
“陈大哥！林大哥，他考中了没有？”阿善心思单纯，最是心急，扑上来抓住陈实的衣袖，仰着小脸急切地问。
陈实疲惫，但还是挂上微笑：“中了！林兄高中了！二甲第七名！名次极好！”
“中了？！”
“二甲第七？！”
“老天开眼啊！逍哥儿…他…他真的中了！”柳姨娘瞬间红了眼眶，双手合十，激动得语无伦次，泪水簌簌落下。
“太好了！太好了！我就知道林大哥一定行！”阿善高兴得蹦了起来。
老李闻言，皱纹都舒展开：“天佑善人！公子大才，终得施展！”
林安更是激动：“兄长…兄长果然是人中龙凤！”
府邸上下瞬间被巨大的喜悦笼罩。仆人们奔走相告，人人脸上洋溢着笑容。
然而，细心的柳姨娘和林安很快注意到了陈实笑容下的勉强。
柳姨娘擦了擦眼角，走上前，温柔地拉住陈实的手：“陈公子，一路辛苦了。快进屋歇歇。你…你也尽力了，莫要太过伤怀。你还年轻，又是举人老爷了，前途大着呢。”
林安用力点头：“陈大哥，兄长常说你见识不凡，是他的臂膀。这次不行，下次定能高中！”
阿善也安静下来，仰着头，小声说：“陈大哥，你别难过，等我长大了，我替你考！”
阿善这单纯话，就连陈实听了都忍俊不禁。众人宽慰，他心中渐渐缓和下来。
他敬仰林闲，视其为榜样甚至引路人，但当榜样光芒万丈而自己黯然失色时，也不免升起一丝嫉妒。
他陈实，寒门出身，能中举人，在乡里己是光宗耀祖，父母也足以欣慰。他本该知足。
可是…见识过林闲这样的人，见识过京城的风云，体会过站在更高处可能看到的风景，他又怎能甘心就此止步，回到那方小小天地？
“多谢姨娘，多谢李伯，多谢安弟，阿善。”陈实这次真心实意的带了些笑，“我没事。林兄高中，我真心为他高兴。只是…只是觉得自己还需沉淀，还需苦读。”
他顿了顿，目光扫过众人，“此番回来，一是报喜，二来…也是向大家辞行。出来日久，也该回去看看家中父母了。他们…想必也挂念得紧。”
得知陈实要走，众人又是一番挽留。但陈实去意己决。他婉拒了柳姨娘准备的盘缠，也拒绝了林安相送的好意。
他默默地收拾好自己的行囊——几件洗衣物，几本翻烂了的书，还有林闲曾经送给他的那本写满批注的《盐铁论》。
临行前，他再次来到林闲的书房，久久无言，最终，他对着此地，深深一揖。
府邸门前，众人依依相送。
“陈公子，路上千万小心。到了家，记得捎个信来。”柳姨娘殷殷叮嘱。
“陈大哥，保重！等我兄长殿试归来，我们再聚！”林安抱拳。
“陈公子，后会有期。”老李躬身。
“陈大哥，一路平安！”阿善挥着小手。
陈实翻身上马，最后看了一眼这座承载了他许多记忆的府邸。
他对着众人拱了拱手，朗声道：“诸位保重！后会有期！”
说罢，他勒转马头，轻叱一声，骏马扬蹄，踏着青石板路，向着城门的方向，向着家乡的方向，绝尘而去。
京城风云，殿试荣耀，暂时与他无关。
他的战场，在书斋，在家乡，在下一个三年。
