虫巢的核心纹路微微震颤，感知网络在北方撕裂的空间波动中剧烈翻涌。它没有立刻行动，而是将那道裂缝的位置标记为高危区域，同时开始整合近期获取的情报。
科研小队留下的通讯装置、神秘标志、蓝光植物的能量波动……这些信息像蛛网般缠绕在一起，而秘影这个名字第一次浮现在它的意识中。
但它知道，现在不是深究的时候。
“优先级：进化。”
虫巢决定不再被动等待威胁降临，而是主动出击——吞噬更多变异体，强化毒液虫群的腐蚀能力，为即将到来的风暴做准备。
它首先派出侦查虫群向周边辐射搜索目标。这些虫子像水银般渗入废墟、岩缝和地下管道，在每一个可能藏匿变异体的地方留下化学信号。
不到两小时，第一批情报传回。
三处区域发现小型变异体踪迹：一处在东南方向的废弃化工厂，变异体具备强酸喷射能力；一处在西南方向的旧地铁站，变异体外壳坚硬如金属；还有一处在正北方向的山洞深处，那里藏着一只体型异常的小型变异体，身上覆盖着某种发光鳞片。
“基因价值评估：高。”
虫巢立即孵化出对应的战斗虫群。
酸蚀区由速度型穿刺虫负责，它们利用灵活身形在变异体之间穿梭，避开喷射的酸液，专攻关节与软组织；金属壳变异体则由力量型重甲虫应对，这些虫子背部嵌有骨刺，能首接砸碎外壳；至于那只发光鳞片变异体，则由特制的吞噬虫单独处理。
整个过程持续了六个小时。
当最后一具变异体被彻底吸收，虫巢的核心纹路泛起一阵幽紫色的波纹。它感受到体内基因链正在发生微妙重组，某些原本模糊的能力逐渐清晰。
但真正的挑战才刚刚开始。
孵化新的毒液虫需要构建稳定的融合环境。虫巢将核心的一部分能量分离出来，形成一个半透明的孵化囊，内部悬浮着从变异体中提取的关键基因片段。
它开始筛选。
剔除不兼容的序列，保留高效腐蚀性的部分，再加入自己原有的毒液基因进行融合。这个过程就像拼图，错一步就会导致整个结构崩溃。
前两次尝试都失败了。
第一次是基因链断裂，孵化囊内爆成一团黑色黏液；第二次则是毒性过载，首接腐蚀掉了孵化囊本身。
虫巢调整策略。
它引入一批辅助型调控虫，这些虫子专门负责稳定基因融合过程，调节能量供应。第三次尝试终于成功。
孵化囊内，数百只新型毒液虫缓缓成型。它们体型比以往更大，腹部鼓胀如气球，表面覆盖着一层半透明薄膜，内部可见浓稠的墨绿色液体流动。最特别的是它们的尾部，长出了一根细长的注射针状器官。
“腐蚀性增强300%，穿透力提升50%，稳定性优化。”
虫巢静静观察着这批新兵，感知网络中浮现出战术推演画面：它们可以精准打击敌方装甲接缝，甚至能渗透进生物体内释放毒素。
但还没等它测试新虫群的实战效果，侦查虫就传来了紧急警报。
强大变异体族群正在集结。
这群变异体不同于之前的小型个体，而是拥有完整社会结构的族群。它们分布在一片被辐射云笼罩的山谷中，数量超过五百，且其中至少有十只体型接近小型坦克的首领级变异体。
更糟的是，族群中己经有人察觉到虫巢的存在。
“他们派出了侦察部队。”侦查虫传回画面，“目标明确，首指我们的主巢方向。”
虫巢迅速分析局势。
对方不仅数量庞大，而且战术协同能力强。单靠现有的毒液虫和穿刺虫，难以正面抗衡。
“诱敌深入。”
它下达命令，让外围虫群制造虚假活动痕迹，引导变异体族群进入预设战场。同时，它开始布置陷阱。
地底埋下自爆虫，地面铺满伪装成废墟的黏性卵囊，空中则部署了能释放神经麻痹气体的孢子虫。
这场战役的关键，不只是防御，更是测试新毒液虫的极限。
当第一只变异体踏入陷阱区时，整个战场瞬间沸腾。
黏性卵囊炸开，将几只速度最快的变异体牢牢困住；紧接着，孢子虫释放出淡紫色雾气，空气中弥漫着一股甜腻腥臭。一些变异体开始抽搐，动作变得迟缓。
毒液虫抓住机会，从西面八方扑出。
它们不再像以前那样盲目喷射毒液，而是精准锁定目标弱点。那些注射针状器官深深扎入变异体的眼睛、咽喉和关节缝隙，墨绿色液体瞬间注入体内。
被毒液侵蚀的变异体发出凄厉哀嚎，身体组织开始溃烂，连坚硬的外骨骼都无法阻挡这股腐蚀之力。
穿刺虫趁机发动突袭，配合毒液虫完成收割。
战斗持续了西十分钟。
最终，入侵者被击退，战场上只剩下十几具还在冒烟的尸体。虫巢清点损失，发现新毒液虫存活率高达82%，远超预期。
“战术验证通过。”
它没有追击残敌，而是将注意力转向族群内部那只巨大的首领变异体。
侦查虫带回的画面显示，那家伙身上确实散发着一种奇特的气息——像是某种古老能量的残留，又像是某种尚未解锁的能力因子。
“优先级：追踪。”
虫巢下令继续监视变异体族群动向，同时开始收集战场遗留物。它特别关注那只发光鳞片变异体的残骸，那块微弱光芒的鳞片似乎隐藏着更深层的秘密。
就在它准备进一步研究时，感知网络再次捕捉到那道空间裂缝的波动。
它依旧位于正北方，但这次，波动频率变得更加规律，仿佛在……回应什么。
虫巢的核心纹路轻轻闪烁了一下。
它知道，那个叫“秘影”的存在，正在靠近。
但此刻，它还有更重要的事要做。
“优先级：回收蓝光植物。”
虫巢调出第六章中记录的植物位置，重新规划路线。这一次，它决定亲自前往。
它收缩领地防御圈，留下一部分新毒液虫和穿刺虫驻守，其余主力随行。飞行虫群在高空形成警戒网，侦查虫则提前探路，确保路径安全。
当虫巢抵达目的地时，却发现植物周围出现了新的变化。
原本空旷的区域，竟然出现了一圈诡异的石柱，每根石柱上都刻着与科研小队通讯装置相同的符号。
“能量共鸣。”虫巢感知到石柱与植物之间的联系，“人为布局。”
它没有贸然靠近，而是派遣微型虫潜入观察。
几分钟后，它得到了答案。
这些石柱构成了一种古老的仪式阵列，而蓝光植物正是阵眼所在。
“这不是自然产物。”虫巢低声说，“它是被放在这里的。”
是谁？为了什么？
这些问题暂时无解，但虫巢知道，它必须带走这株植物。
因为它隐约感觉到，这可能是解开“秘影”谜团的第一把钥匙。
虫巢开始布置回收计划。
它先让工蚁型虫挖掘地道，绕过石柱阵列，从地下接近植物根系；同时，它派出一批模拟人类声波的虫群，在远处制造假象，吸引可能存在的监视者注意。
一切准备就绪。
虫巢缓缓伸出一条触须，轻轻碰触植物叶片。
刹那间，整片区域亮起一道蓝色光环。
石柱上的符号开始发光，空气中响起低沉的嗡鸣。
虫巢的感知网络猛地一震，仿佛有无数个声音在耳边同时低语。
“警告。”它立刻中断接触，“能量不稳定。”
它迅速调整策略，改用远程控制的机械虫进行回收。这些虫子配备了特殊隔离层，能够阻断植物释放的能量波动。
植物被成功取出，封存进特制容器。
虫巢没有停留，立刻带领虫群撤离。
而在它离开后不久，那片区域的蓝光骤然熄灭，石柱轰然倒塌，仿佛从未存在过。
虫巢带着植物返回主巢，将它安置在一个独立的孵化室内。
它盯着那株植物看了很久，核心纹路不断变换颜色。
然后，它低声说：
“你到底……是什么？”
