宇文泰与雷震天在敌后不负众望，他们成功截获数批运往灵州的粮草，焚毁码头，袭扰粮道，搅得万俟丑奴后方大乱，不得不分兵回防。消息传回大营，军心稍振。在独孤信、寇洛等人的竭力维持下，大营稳如磐石，未给叛军可乘之机。
当宇文泰率部浴血杀回大营，面对的却是贺拔岳重伤昏迷的噩耗和依旧胶着的战局。尔朱天光焦头烂额，诸将目光齐聚于这位刚刚立下奇功、又被贺拔岳临终（昏迷前）寄予厚望的年轻将领身上，千钧重担，骤然压在了宇文泰肩头。
“将军，”寇洛进言，“欲定关陇，非一人之勇，需有经天纬地之才辅佐。末将闻泾州有隐士苏绰，字令绰，虽居茅庐，却通晓古今，深谙治乱之道，有王佐之才。昔年贺拔将军亦曾慕名拜访，惜未能得见。将军何不效‘三顾’之诚，求教于他？”
泾州城喧闹的集市上，宇文泰、独孤信、寇洛三人微服而行，暗中寻访苏绰踪迹。忽见一卦摊前人声鼎沸，摊主正是布衣苏绰，其貌不扬却目光如炬。宇文泰上前欲问策，苏绰却眼皮不抬，冷言道：“将军杀气盈面，紫微晦暗，此来非为求策，实为寻刀尔。”
宇文泰微愠：“先生何出此言？关陇动荡，民不聊生，泰诚心求安邦定乱之道。”
苏绰冷笑，故意高声：“安邦？将军不过一介武夫，凭血气之勇，袭扰粮道，焚毁码头，此乃匹夫之怒，非治国之才！关陇积弊如山，岂是刀兵可解？将军所求，无非是更锋利的刀罢了！” 他挥笔在一张卦辞上写下“刚极易折，智短难图”八字，掷于宇文泰面前。
集市众人侧目，独孤信、寇洛脸色骤变，手按刀柄。宇文泰胸中怒火翻腾，脸色铁青，几欲发作。他死死盯着那八个刺目的字，深吸一口气，强压怒意，沉声道：“先生看轻宇文泰了！三日后，大雪封山，宇文泰当再登门，请先生看某，是否真乃无智莽夫！” 说罢，抓起那卦辞，转身大步离去，留下苏绰眼中一丝不易察觉的讶异。
三日后，朔风怒号，鹅毛大雪如期而至，天地苍茫。宇文泰如约，仅带独孤、寇二人，策马再至泾州城外那摇摇欲坠的茅庐。
柴扉紧闭，窗棂内灯火如豆。宇文泰下马，解剑交予独孤信，整肃衣冠，于风雪中肃立门前，朗声道：“武川宇文泰，践约而来，请先生赐教！”
屋内寂然，唯有风雪呼啸。一个时辰过去，宇文泰己成雪人，肩头积雪厚重。独孤信、寇洛冻得牙齿打颤，劝道：“将军，苏绰分明刁难，避而不见，何苦在此受冻？” 宇文泰摇头，声音在风雪中异常清晰：“言出必践！苏先生既疑我智短，今日泰便以此雪，证我心智未泯！” 他竟在风雪中高声背诵起《孙子兵法》的《谋攻篇》，字句铿锵。
又过半个时辰，宇文泰声音己带嘶哑，却依旧坚持。就在寇洛几乎要强行拉他避雪时，“吱呀”一声，柴扉开启。苏绰立于门内，看着门外雪塑般的宇文泰，听着他背诵的兵法，眼中终于流露出真正的动容与一丝赞许。
“将军立雪诵兵，其志可嘉。然治国非仅用兵，请入内一叙。” 苏绰侧身。
茅庐中，苏绰以浊酒待客，纵论天下，提出“军屯养兵”、“胡汉均田”、“扶元抗尔朱”三策。宇文泰听得如醍醐灌顶，离席大拜：“先生大才！宇文泰恳请先生出山相助！” 苏绰却抚须沉吟：“将军诚意，绰己知晓。然山野闲散己成习惯，恐难适应军旅羁縻，容我再思之。” 婉拒之意明显。
宇文泰无奈离去，但并未放弃。数日后，探子来报：苏绰悄然进了泾州城最大的青楼“醉月轩”。
宇文泰眼中精光一闪，计上心头。他立刻带独孤信、寇洛及数名亲兵，策马首扑醉月轩。众人在门口肃立等待，引得路人侧目。良久，苏绰略带醉意，在一名歌姬搀扶下走出大门，骤然看见门前如标枪般挺立的宇文泰及众将，瞬间酒醒大半，尴尬万分。
宇文泰朗声大笑，上前一步，声音洪亮得足以让周围人都听见：“苏先生！好巧！你我‘醉月轩’一会，风雅之事，看来人尽皆知了！此地非议事之所，何不随泰回府，共饮畅谈？” 他目光炯炯，语带双关。
苏绰面红耳赤，指着宇文泰，气得说不出话：“宇文将军！你…你…” 周围己有好事者窃笑私语。
“先生莫恼，”宇文泰笑容不变，却带着不容拒绝的强势，“泰己备好上等佳酿，静候先生。请！” 他侧身让路，姿态恭敬，眼神却锐利如刀。
苏绰看着周围指指点点的目光，又看看宇文泰身后肃立的甲士，知道今日是躲不过了，长叹一声：“罢！罢！将军如此‘盛情’，苏某敢不从命！” 只得上了宇文泰准备的马车。
回到宇文泰临时府邸，苏绰仍面有愠色。宇文泰屏退左右，亲自奉茶，再次恳切请求：“先生，关陇危局，非先生大才不能救！泰愿以师礼事之！”
苏绰苦笑：“将军手段，绰今日领教了。”话音未落，一名家童模样的人连滚爬爬冲进来，哭喊道：“先生！先生！不好了！家中…家中失火了！全烧光了！”
然我，实难割舍…” 苏绰如遭雷击，猛地站起，脸色煞白：“什么？家中尚有古书典籍！我的书！我的书啊！” 他心痛欲裂，指着宇文泰，手指颤抖：“宇文泰！你…你好狠的手段！定是你所为！”
宇文泰非但不慌，反而抚掌大笑：“先生莫急！泰怎忍心毁先生心血？” 他朝外一挥手。寇洛应声而入，身后亲兵抬着几个大箱子，箱子打开，赫然是苏绰所有的藏书典籍，码放得整整齐齐，连书卷的摆放顺序都似乎未变！更绝的是，寇洛从怀中掏出一卷明显是灶灰中扒出的、边缘焦黑的诗稿，恭敬（却带着一丝促狭）地呈上：“先生，灶下抢救不及，只余此卷，似乎是…先生墨宝？”
苏绰抢过一看，正是他藏在灶台下、写给醉月轩某位歌姬的几首缠绵悱恻的情诗！顿时老脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
宇文泰上前一步，带着一丝狡黠和十足的诚意：“先生，书卷安好，泰己命人妥善保管。如今，先生可还有顾虑？这茅庐既己不存，泰这陋室，可还容得下先生？”
苏绰看着眼前这位为达目的不择手段却又透着雄主气概的年轻将军，百感交集，哭笑不得。最终，他指着宇文泰，无奈地摇头大笑起来：“哈哈哈！宇文黑獭（宇文泰小名），真枭雄也！罢了罢了！书在你手，短处在你手，连老夫这点风流韵事都捏在你手！我苏绰还有何话可说？这条命，这身才学，卖与将军便是！”
宇文泰大喜，深深一揖：“得先生相助，如鱼得水！关陇幸甚！苍生幸甚！” 他立刻命人重新温上浊酒，两人再次对坐。窗外寒意依旧，室内炉火却映照着宇文泰眼中更加炽烈、更加坚定的火焰，以及苏绰那带着无奈、欣赏，最终归于决然的复杂目光。潜龙，终于握住了撬动乾坤的智剑。
