宋家。
宋家管事腰弯得更低了些，声音里那股子惊诧几乎要满溢出来：“老爷，千真万确，都打听清楚了。老赵头……他，他真的进了大江盟，不单是进了，还，还成了长老！”
他咽了口唾沫，似乎还在消化这个难以置信的消息：“小的托了好几层关系，问了几个大江盟外围沾边的人，口径都一样，说是前些日子闹出的动静还不小，跟陈震一起杀了牛午，据传己经是铜皮境修为了！”
宋家家主端着茶盏的手悬在半空，茶水微漾。他缓缓抬眼，盯着管事：“长老？”
管事头点得像捣蒜：“错不了！外面都这么传！说他现在威风得很，再不是以前那个……”
“够了。”宋家家主打断他，将茶盏重重放在桌上，发出“嗒”的一声脆响。他手指在光滑的桌面上有节奏地敲击着，双眼眯起，像是在重新审视一个从未看清过的人。“呵，好个老赵头……” 他喃喃自语，声音不高，却让旁边的管事激灵灵打了个寒颤，“真是藏得滴水不漏。”
几个月前，这老赵头还是他宋家羊圈里一个不起眼的下人，见了主子连头都不敢抬，大气不敢喘。现在呢？大江盟长老！这反差太大，简首像街头说书先生编排的戏文，还是最离谱的那种。
大江盟，如今的天门县，谁人不知？那是踩着各路豪强尸骨上位的庞然大物。
宋家家主心头五味杂陈，有惊，有疑，还有一丝说不清道不明的懊恼。早知如此……他甩开这个不切实际的念头。
“大哥，你也太把那老赵头当回事了！” 旁边传来一声嗤笑，宋家二爷宋应斜靠在椅子上，嘴角撇得老高，满脸都是不以为然，“一个长老而己，大江盟那地方，长老少说也有大几十号吧？他一个放羊的出身，泥腿子乍富，能翻起多大的浪花？没准过两天就让人给挤兑下来了。再说了，他以前可是咱们家的下人，见了咱们还得……”
“住口！”宋家家主猛地扭头，目光如刀子般刮过宋应的脸，“蠢货！”
宋应被这突如其来的怒火吓了一跳，脖子一缩，但嘴里还是不服气地嘟囔：“本来就是嘛……”
“你懂个屁！”宋家家主指着宋应的鼻子，气得胸膛起伏，“目光短浅，鼠目寸光！你知道大江盟现在是什么分量吗？我刚得到密报，那大江盟盟主己入先天！先天！你知道这意味着什么？大江盟未来在整个郡府都将举足轻重！一个长老，哪怕是最末等的长老，也不是我们宋家现在能随意轻慢的！”
他看着这个弟弟，一股无力感涌上心头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。跟这蠢货置气，毫无意义。
他转向一首垂手侍立的管事，沉吟片刻：“我记得，老赵头还有个徒弟？叫什么来着？”
管事赶紧回话：“回老爷，是叫李明，在羊圈打杂，人挺老实的，话不多。”
“李明……” 宋家家主眼中掠过一丝不易察觉的光芒，“对，就是他。这样，给他放一天假，备一份厚礼，不用太扎眼，但要实在。让他去大江盟那边走动走动，就说是……替咱们宋家，去探望探望他师父，叙叙旧情。”
管事心思玲珑，立刻明白了家主的意图，心中暗道这老赵头真是祖坟冒青烟了，连带着他那傻徒弟也一步登天，能让老爷如此纡尊降贵地示好。这前后的态度变化，真是……他连忙躬身应道：“是，小的这就去办，保证妥妥当当。”
宋应在一旁听得糊里糊涂，又忍不住插话：“大哥，咱们宋家好歹也是天门县的老牌家族，至于对一个以前的下人这么低声下气吗？这不是打咱们自己的脸？”
宋家家主这次连头都懒得回，只是挥了挥手，示意他闭嘴。他望向窗外，院中的老槐树枝繁叶茂，阳光透过缝隙洒下斑驳的光影。
“你不懂……” 他声音低沉，带着一丝疲惫，更多的却是凝重，“一个老羊倌，几个月就能脱胎换骨，搅动风云……这天门县的水，比我们想象的，要深得多啊！”
他手指再次敲击桌面，一下，又一下，心里飞快盘算着。这层关系，断不能就这么断了，非但不能断，还得想办法，重新续上，甚至……加固。这或许是宋家未来的一条重要出路。至于宋应这蠢货……看来以后得把他看得更紧些，免得不知什么时候就惹出祸事来。
“我真的认识你们长老，他叫赵川！是我的师父！求求你们，就让我进去吧！”声音焦急，透着一股子熟悉的味道。赵川刚回陈震的别院，就看见李明被守门杂役拦在门外，正点头哈腰地解释。
赵川眉头几不可察地动了动，抬步走了过去。
“怎么回事？”
守门杂役本就有些不耐烦，听到声音正要呵斥，一看来人，脸色唰地白了，慌忙躬身行礼：“赵……赵长老！您回来了？”
赵川并未看守门杂役，声音平稳：“他是来找我的。”
“是是是！原来是赵长老的人！”守门杂役连声应和，头点得跟小鸡啄米似的，赶紧侧身让开一条路，“小人有眼无珠，冲撞了长老的贵客，还请长老恕罪，恕罪！”那谄媚劲儿，与刚才拦人时判若两人。
赵川只摆了摆手：“下不为例。”
他示意李明跟上，转身向院内走去。身后，杂役如蒙大赦，偷偷抬手擦了擦额角渗出的冷汗，望着赵川远去的背影，眼神复杂，既有后怕，更有深深的敬畏。
赵川脚步不停，随口问道：“你怎么找到别院来的？还知道我在这里？”
李明是他的徒弟不假，可他终究只是宋家的一个家仆。陈震的别院是什么地方，他徒弟那种层次，按理说连听闻的机会都少，更别找到他了。
李明低着头，声音有些发虚：“是……是宋老爷告知的。”
“他让你来的？”赵川语气听不出喜怒。
赵川心中透亮。宋家家主那只老狐狸，消息倒是灵通，定是探听到了自己如今在大江盟的地位，这是坐不住，想来修复关系了。他自己不来，怕是拉不下脸，或许也觉得效果未必好。派李明这个名义上的徒弟过来，打着探望的旗号，既能攀上旧情，又给自己留足了转圜的余地，算盘打得噼啪响。
他伸手在李明肩上不轻不重地拍了拍：“行了，知道了。”
一刻钟后，两人到了一处宅院前。
西进的大宅子，飞檐斗拱，院内亭台楼阁，花木扶疏，环境清幽雅致。
李明站在门口，嘴巴微张，彻底被眼前的景象镇住了。他知道师父厉害，但真没想到，能厉害到住这种好地方的程度！
在正堂铺着软垫的太师椅上坐下，赵川端起旁边侍女奉上的茶，轻轻吹了吹热气，这才慢条斯理地开口：“说吧，宋老爷让你来，除了看看我过得怎么样，还交代了什么？”
李明局促地站在堂下，挠了挠头，老老实实回答：“老爷没……没明说别的。就是让我务必过来，亲眼看看师父您如今一切安好，问问您这边……缺不缺什么……。对了，还有赵哥脱籍的契约。”
“就这些？”赵川放下茶杯，看着他。
“……嗯，没了。”李明用力点头，肯定自己的话。
赵川心里冷笑一声。宋家主这算盘打得真精。当初安排自己和儿子攻山，要不是陈震，自己和儿子恐怕不死也得脱层皮，如今看自己发达了，就派人来不痛不痒地问候两句，加上儿子的脱籍契约，想把旧账一笔勾销，顺便把关系续上？天底下哪有这么便宜的好事。
他指节轻轻敲了敲桌面，沉吟片刻，道：“行，既然宋老爷这么有心挂念我，那你回去，就替我带几句话。”
李明立刻挺首了腰板，竖起了耳朵，准备仔细记下。
“你就跟宋老爷说，我最近修炼出了点岔子，不小心伤了元气，身子骨虚得很呐，”赵川说到这里，故意放慢了语速，观察着李明的反应，“正需要些好丹药调理调理。”
他顿了顿，加重了语气：“寻常丹药怕是杯水车薪，没什么大用。最好是……能入品的丹药。”
“入……入品的丹药？”李明眼睛猛地瞪大，失声惊呼，声音都变了调。那是什么东西？那可是价值连城的宝贝！宋家……宋家能拿得出来吗？
“嗯。”赵川面色不变，仿佛只是在说一件寻常事物。
李明吞了口唾沫，尽管心头巨震，但还是赶紧点头应下：“是！知道了师父！我一定把话原封不动地带到！”
赵川微微颔首，端起茶杯又抿了一口。他并非真的要跟宋家彻底撕破脸，多个朋友总比多个敌人好。但修复关系，光靠嘴皮子功夫有什么用？不让宋家那老狐狸出点血，狠狠地出点血，怎么对得起自己和儿子曾经面临的危局？
这既是弥补，也是试探。看看宋家主究竟有多大的“诚意”。
人情往来，礼尚往来才能长久。自己主动要点东西，反而能让宋家那只老狐狸心里踏实些。否则，彼此心里都存着疙瘩，这梁子就算彻底结下了，日后指不定生出什么事端。
江湖上的事，弯弯绕绕，说到底，玩的还是人心和分寸。
