郓城县的清晨被一阵急促的梆子声打破。
周天衡从醉仙楼客房的榻上惊醒,手指下意识摸向枕下的匕首。窗外,一队衙役正挨家挨户拍门。
"搜逃犯宋江!都出来!"
他披衣起身,从窗缝观察街面。衙役手中的海捕文书清晰可见——悬赏三千贯,活要见人死要见尸。按原著,宋江此时应该己经逃到沧州,但眼前的情形明显不同。
"白爷醒了?"赵九的声音从门外传来,"有个趣事。"
老掌柜进门后径首走到墙边,移开一幅山水画,露出个暗格。取出的铜盘里盛着清水,水面漂浮着几片茶叶。
"寅时三刻,有贵人从南门入城。"赵九指着茶叶的排列形状,"不是走城门,是翻墙。"
周天衡眯起眼。茶叶组成了个模糊的"公"字——赵九的暗号,指"孝义黑三郎"宋江。可宋江为何冒险回郓城?
"搜到哪儿了?"他系紧腰带。
"县前街。"赵九递过一套粗布衣裳,"何涛亲自带队,己经抓了七个疑似者。"
周天衡快速换上衣裳。这何涛果然不是省油的灯,明知生辰纲案卷被烧,却借搜宋江之名行调查之实。他需要制造更大的乱子转移视线。
"赵掌柜,郓城最大钱铺是哪家?"
"当属西门'裕泰昌',东家是..."
"蔡京的远亲?"周天衡己经猜到了答案。
赵九点头:"蔡九,仗着族叔权势,专放印子钱。"
周天衡嘴角微扬。他从包袱取出几沓交子,都是特意做旧的"昏钞":"找十个生面孔,分头去裕泰昌兑换新钞。记住,要挑客人最多的时候。"
"这..."赵九捻着胡须,"蔡九可不是好相与的。"
"正因如此。"周天衡将一包粉末倒入茶碗,"再加点料。"粉末遇水变成淡红色,正是宋代钱铺用来鉴别真伪的朱砂溶液,但他添加了特殊成分。
赵九嗅了嗅:"白矾?"
"能让朱砂暂时褪色。"周天衡现代化学知识派上用场,"兑完十贯就撤,别贪多。"
老掌柜眼中精光闪烁:"白爷这是要..."
"让'及时雨'变成'催命符'。"周天衡扣上斗笠,"我去会会宋押司。"
郓城县前街的"清风茶楼"依旧宾客盈门。周天衡选了二楼靠窗的位置,要了壶龙团胜雪。从这个角度,既能看见县衙大门,又能观察街角巷尾的动静。
茶刚沏好,楼梯口传来脚步声。西个做公的押着个戴枷汉子往上走,周天衡瞳孔一缩——那汉子虽然蓬头垢面,但眉宇间的气度绝非寻常百姓。
"各位爷歇歇脚。"茶博士殷勤引座,"这是..."
"少打听!"为首的差役踹开一张桌子,"把这宋江同党锁在柱子上!"
周天衡手中茶盏一顿。宋江同党?原著里没这号人物。他假装低头喝茶,余光却锁定那个囚犯——那人右手小指缺了半截,正悄悄在柱子上刻画什么。
差役们大声吆喝要酒要肉时,周天衡借故经过那根柱子。上面刻着个奇怪的符号:○中间加个十字。在现代金融符号中,这代表"现金",而在宋代...
"这位客官,您的茶凉了。"茶博士突然挡住他视线。
周天衡退回座位,脑中飞速运转。那符号可能是某种暗号,但代表什么?他正思索,忽听楼梯又响,一个头戴范阳笠的汉子缓步上楼。虽然笠檐压得很低,但那微胖的身形和特有的八字步...
宋江!