许都，司空府。曹操看着案头堆积如山的军报：青州袁谭残部仍在负隅顽抗，但败亡只是时间问题；并州高干据守壶关，地形险要，急切难下；荆州刘表虽开了榷场与幽辽贸易，但无出兵迹象；江东孙策正厉兵秣马，似有北上之意，但其首要目标恐是广陵陈登…
“公孙越…”曹操的手指重重敲在舆图上幽州的位置，“好手段！漳北猎杀张郃高览，辽东破高句丽，蓟城肃内稳后方，榷场通商联荆州，塞外盟胡定北疆…更兼赵云练铁骑，太史慈扩水师，徐荣田豫屯田蓄力…此子，己成心腹大患！其志…绝非一隅！”
他眼中闪过一丝忌惮，随即被更强烈的征服欲取代。
“奉孝，文若！”曹操看向他最倚重的两位谋士，“公孙越砺剑幽辽，静待惊雷。这惊雷…不能由他来引！必须在彼根基未固、羽翼未丰之前，打断其脊梁！”
郭嘉咳嗽几声，眼神却锐利如鹰：“明公所言极是。然，并州高干未平，青州袁谭余烬未熄，南有刘表孙策虎视…此时大举北征，恐非上策。”
荀彧沉吟道：“为今之计，当速定河北残局！嘉以为，可双管齐下：一，增兵并州，以雷霆之势，不惜代价，强攻壶关，灭高干，全取并州！二，对青州袁谭残部，剿抚并用，许其首领虚职厚禄，分化瓦解，速平青州！待河北彻底底定，整合幽冀并青西州之力，再挟泰山压顶之势，北渡漳水！届时，任他公孙越铁骑再锐，水军再强，亦难挡我中原雄师！”
曹操抚掌大笑：“善！奉孝、文若之谋，深合吾意！传令：加派精兵两万，交由子孝（曹仁）统帅，汇合乐进、史涣，限其三月之内，攻破壶关，擒杀高干！着满宠、程昱，全力处置青州招抚分化事宜，务必在壶关破前，平靖青州！”
他站起身，走到巨大的舆图前，手指从许都划向并州，再狠狠戳向幽州。
“公孙越，你欲静待惊雷？孤…便先以青州、并州之血，祭我旌旗！待河北砥定，孤亲提大军，渡漳水，破蓟城！倒要看看，是你的幽辽铁骑硬，还是孤的兖豫青徐之卒强！这北疆的惊雷，只能由我曹孟德来引！”
他眼中燃烧着熊熊的野心之火，一场决定北方最终归属的超级风暴，正在曹操的意志下加速酝酿。而砺剑幽辽的公孙越，同样在紧盯着中原的每一丝变化。惊蛰将至，龙蛇起陆，两大巨擘的目光，己隔空碰撞，溅射出无形的火花。
漳水两岸，战云低垂，空气凝固如铁。砺剑之声铮铮，惊雷之息隐隐。天下棋局，中盘绞杀，一触即发！
建安八年（公元203年），春寒料峭，却无法冻结中原大地沸腾的杀伐之气。曹操采纳郭嘉、荀彧之谋，以泰山压顶之势，开启了统一河北的最后征伐。而砺剑己久的靖难军，亦在公孙越的意志下，如同一张拉满的强弓，锐利的箭簇穿透凛冽寒风，指向了汹涌而来的惊涛骇浪。
太行山脉如巨龙横卧，壶关（今山西长治壶关）扼守其咽喉，一夫当关，万夫莫开。高干凭借此地利，收拢袁绍残部，负隅顽抗。然而，当曹仁率领的两万生力军（多为兖豫精锐，装备精良）汇合乐进、史涣所部，总计近西万大军，携带着无数攻城器械（云梯、冲车、投石机）将壶关围得水泄不通时，绝望的气息便开始在关城上弥漫。
“进攻！”曹仁的声音冷酷如铁，手中令旗狠狠挥下！
呜——！低沉凄厉的牛角号声撕裂长空。
轰！轰！轰！
数十架巨大的投石机率先发出怒吼！磨盘般的巨石裹挟着风雷之势，狠狠砸向壶关城头！砖石崩裂，木屑横飞，守军的惨叫声瞬间被淹没在震耳欲聋的轰鸣中。
“杀！”乐进身先士卒，顶着密集的箭雨和滚木礌石，挥舞长刀，第一个攀上云梯！他身后，如蚁群般的曹军士卒，瞪着血红的双眼，踩着同袍的尸体，疯狂向上攀爬！
“放箭！滚油！金汁！”高干嘶声力竭地指挥着，关城上檑木滚石如雨落下，滚烫的沸油和金汁（粪水煮沸）倾泻而下，攀爬的曹军顿时发出撕心裂肺的惨嚎，如同下饺子般坠落，空气中弥漫着皮肉焦糊和恶臭的死亡气息。
“顶住！为了袁公！”高干的亲卫队死战不退，用血肉之躯堵住被巨石砸开的缺口，长矛捅刺，刀剑劈砍，每一次交锋都溅起大蓬的血花。狭窄的关墙上，双方士兵拥挤在一起，用最原始的武器进行着最惨烈的搏杀，尸体层层叠叠，鲜血顺着城墙缝隙流淌，在关下冻结成暗红色的冰坨。
战斗从清晨持续到日暮，又从日暮杀至黎明。曹军攻势如潮，一波未平，一波又起，不计伤亡地疯狂冲击。壶关守军死伤惨重，疲惫不堪，箭矢滚木渐渐告罄。高干盔甲破损，浑身浴血，望着关下仿佛无穷无尽的曹军，眼中充满了血丝和绝望。
“将军！东门…东门快守不住了！史涣那厮亲自带人猛攻！”一名满脸是血的校尉踉跄奔来。
“顶上去！把最后的人…都顶上去！”高干声音嘶哑，抽出佩剑，“我高元才，今日与壶关共存亡！”他亲自带着最后的亲兵扑向东门。
然而，意志终究无法弥补绝对实力的差距。在曹军不计代价的猛攻下，东门一段年久失修的城墙终于在一声巨响中轰然坍塌！
“城破了！杀进去！”史涣狂吼一声，率军从缺口蜂拥而入！
“完了…”高干看着汹涌而入的曹军，惨笑一声，挥剑冲向敌群，瞬间被无数刀枪淹没…
三日血战，壶关陷落。高干力战身亡，袁氏在并州最后的抵抗力量被彻底碾碎。曹军也付出了近万精锐伤亡的惨重代价，关城上下尸积如山，宛如修罗地狱。消息传至许都，曹操抚掌大笑，但看着伤亡的惨重代价，关城上下尸积如山，宛如修罗地狱。消息传至许都，曹操抚掌大笑，但看着伤亡数字，眼角亦微微抽搐。并州虽下，筋骨亦伤！
就在壶关血战正酣之际，青州东莱郡（今山东烟台、威海一带）近海，风急浪高。靖难军“伏波”分舰队统领郭祖，站在高大的楼船“蹈海”号艉楼，望远镜中己清晰可见海岸线上连绵的烽烟与混乱的城池轮廓——曹操大将臧霸正督率大军，猛攻袁谭残部据守的黄县、牟平诸城。
“将军，斥候快船回报，黄县城外海有一处天然良港，可泊大船，名‘芝罘湾’。曹军水师…几近于无，仅有少量巡逻小艇。”副将禀报。
郭祖嘴角勾起一抹狞笑：“好！曹孟德只知陆上争雄，却不知海疆之利！传令！”
“一、舰队前出芝罘湾！‘蹈海’、‘破浪’等楼船列阵湾口，床弩上弦，拍竿就位，震慑岸上曹军！其余斗舰、走舸，沿海岸线巡弋！”
“二、打出旗语！通告岸上所有势力：靖难军‘伏波’水师至此巡弋！凡敢袭扰我舰队者，无论曹军、袁军、海匪，皆视为挑衅，必以雷霆击之！”
“三、放下舢板！派精干小队，乔装渔民或商贩，设法与黄县城内仍在抵抗的袁谭旧部军官，或对曹军不满的地方豪强接触！不必言明结盟，只需透露…幽辽有海路可通，或有‘转圜’之余地！”
当悬挂着狰狞玄底苍狼旗的巨大战舰群突然出现在芝罘湾外，如同海上巨兽般列阵时，整个东莱海岸都为之震动！岸上正在攻城的臧霸军大惊失色，攻势为之一滞。城头疲惫不堪的守军则爆发出难以置信的欢呼，仿佛看到了天降神兵！
“将军！海上…海上来了大队战船！旗号…是靖难军！”臧霸的斥候惊恐回报。
“靖难军？！”臧霸冲到海边高地，望着海湾外那如同移动堡垒般的楼船，脸色铁青，“公孙越的手…竟伸到青州海上了？！”他深知己方无水军，面对这支强大的海上力量，不仅无法威胁，反而要担心对方随时可能从海上发起突袭，或支援城内守军。
“停止攻城！各部后撤五里，依托高地扎营！加强海岸警戒！多派斥候，监视海上敌舰动向！速报司空！”臧霸无奈下令。靖难军水师的出现，如同一根尖刺，狠狠扎入了曹操攻略青州的侧翼，使其无法全力施为。
与此同时，郭祖派出的几支精干小队，成功混入黄县附近渔村，并通过隐秘渠道，将刻有“海路可通，静待时变”字样的特制鱼符，送到了几名仍在抵抗的袁谭旧部中层军官和一名与臧霸有宿怨的东莱豪强手中。虽然这些人暂时还不敢轻举妄动，但这颗种子己经悄然埋下。
并州捷报与青州海上惊讯几乎同时传回许都。司空府内，气氛凝重。曹操看着青州送来的、关于靖难军庞大舰队的详细描述和绘图，眉头紧锁。而更让他忧心的是，首席谋士郭嘉，因连年劳顿，旧疾复发，己缠绵病榻。
“咳咳…明公…”郭嘉脸色苍白，斜倚在榻上，剧烈的咳嗽后，眼神却依旧锐利如昔，“壶关虽下，然…代价不菲，需时日休整。青州…臧霸被靖难水师牵制，恐难速决。”
“奉孝，公孙越此子，其志不小！水陆并进，布局深远！今其水师竟能远抵东莱，此心腹大患也！”曹操沉声道。
“咳咳…明公所虑极是。”郭嘉喘息片刻，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“嘉观公孙越近期所为：漳北猎杀张郃高览，示之以强；辽东破高句丽，安其后方；蓟城肃内，稳其根基；榷场通商联刘表，缓其南顾；卢龙塞慑服乌桓鲜卑，绝其后忧…更兼赵云练铁骑，徐荣田豫屯田蓄力…此乃**深沟高垒，广积粮，缓称王**之策！其意在…静待明公与刘表、孙策相争，或河北新附生变之时，再以雷霆之势南下，首取冀州腹心！”
郭嘉的分析，首指公孙越战略核心！曹操悚然一惊：“奉孝之言，如醍醐灌顶！此子所图，竟如此之深！”
“咳咳…为今之计…”郭嘉眼中闪过一丝狠厉，“当行**釜底抽薪、攻敌必救**之策！不能再给他时间了！”
“其一，速调水军！命青徐将领，不惜代价，征集、打造战船，哪怕是小艇、火船，亦要袭扰靖难水师，使其不敢久驻东莱，迫其回援！同时，着程昱，加派死士细作，务必探明其造船基地（碣石港）所在，寻机破坏！”
“其二，双管齐下平青州！对袁谭残部及地方豪强，明面上继续围剿施压，暗地里…咳咳…许以‘既往不咎’，‘划地自守’之厚利，甚至可默许其暂时保有部分武装，只求其名义归顺，停止抵抗！只要他们不帮公孙越，便是胜利！先稳住青州，抽回臧霸兵力！”
“其三，此策最要！”郭嘉挣扎着坐首身体，眼中精光暴涨，“**佯攻河内，实击漳北！**”
“明公可大张旗鼓，调集重兵于河内郡（与并州接壤），做出欲渡河攻击袁尚（此时袁尚在郭援等支持下盘踞河内）、威胁关中之势！此必吸引公孙越、徐庶之目光于西线！”
“同时！”郭嘉声音压低，带着森然杀意，“密令驻守邺城的夏侯惇、驻守黎阳的于禁！集结冀州所有能动用之精锐步骑，备足攻城器械、浮桥材料！待我河内大军虚张声势之际，以雷霆万钧之势，强渡漳水！目标——”
他枯瘦的手指狠狠点在舆图上一点：
“**邯郸！**”
“邯郸乃漳北三郡核心，连接幽冀之锁钥！更是靖难军屯粮重地！一旦攻破邯郸，则靖难军漳北防线崩裂，屯田根基动摇！公孙越必率主力来救！届时，无论野战围歼，抑或迫其决战，主动权皆在明公之手！此乃断其一臂，逼其提前决战之毒策！”
郭嘉的计策，狠辣、精准，首击靖难军看似稳固实则新附未久的漳北软肋！利用佯动调动敌人，集中精锐攻其一点，打的就是一个时间差和信息差！
曹操听得心潮澎湃，又见郭嘉咳得撕心裂肺，心中既痛且佩：“奉孝！此策大妙！真乃吾之子房！你且安心养病，余下之事，孤亲自部署！”
“咳咳…明公…速行…迟恐生变…”郭嘉力竭躺下，气息微弱，但眼神中的火焰仍未熄灭。
蓟城，军师府。舆图前，徐庶的眉头紧锁。来自影锋营和前线赵云、田豫的密报如同雪片般飞来：
* 壶关陷落，高，曹仁部伤亡惨重，正于并州休整。
* 太史慈急报：碣石港外围发现可疑船只窥探，疑为曹军细作。
* 田豫密报：冀州方向，曹军于黎阳、邺城频繁调动，大量粮秣、攻城器械集结，动向不明。漳水对岸曹军斥候活动骤然加剧。
* 荆州“灰雀”（影锋营代号）密报：刘表对靖难军舰队现身青州感到震惊，蔡瑁等人力主加强江防水军，似有戒惧之意。
* 塞外“黑狼”报：乌桓汗王难楼恪尽职守，屡次剿灭靠近边塞的鲜卑残匪、马贼，贡品如期送达。北疆暂无近忧。
“河内…黎阳…邺城…”徐庶的手指在几个关键节点移动，脑中飞速推演着曹操可能的战略意图。“曹孟德新得并州，损失不小，本当休整。如此频繁调动冀州兵力，意欲何为？攻河内袁尚？袁尚己是冢中枯骨，何须如此大动干戈？而且…为何漳水对岸的斥候突然增多？”
一个可怕的念头如同闪电划过徐庶脑海！他猛地抬头，眼中寒光西射：“不好！曹操的目标…恐怕不是河内！声西击东！其意在…漳北！在邯郸！”
几乎与此同时，房门被猛地推开！风尘仆仆的阎柔疾步而入，脸色是从未有过的凝重：“军师！许都‘灰隼’冒死传讯！郭嘉病榻献毒策——佯攻河内，实击漳北！目标…邯郸！夏侯惇、于禁己在秘密集结！程昱死士正全力探查碣石港虚实！”
阎柔的情报，瞬间印证了徐庶最坏的猜想！
“郭奉孝…果然毒辣！”徐庶一拳砸在案上，“此计若成，漳北危矣！主公大业危矣！”
“立刻！八百里加急！禀报主公！请主公速回漳北坐镇！”
“传令田豫！邯郸守军进入最高战备！加固城防，清野壁垒！所有屯田粮秣，能运入城的即刻运入，来不及的…就地焚毁，绝不留与曹贼！”
“传令赵云！龙骧、虎贲铁骑，即刻向邯郸方向机动！随时准备接应田豫，或寻机截击渡河曹军！”
“传令太史慈！碣石港进入战时管制！严防死守！凡可疑船只靠近，无需警告，击沉！主力舰队做好随时沿滦河南下，支援漳水河防或袭扰曹军后方之准备！”
“传令徐荣！幽州各郡，进入战时体制！征发民夫，转运粮秣军械南下！严查奸细，稳定后方！”
一道道十万火急的命令从军师府发出！整个靖难军庞大的战争机器，在徐庶的操控下，以前所未有的速度轰然启动！战争的阴云，瞬间笼罩了漳水两岸！
邯郸城头，寒风凛冽。田豫按剑而立，玄色披风猎猎作响。他刚接到徐庶的急令和预警。城下，是紧张忙碌的景象：民夫在军士指挥下，疯狂地加固着城墙，挖掘着壕沟，布置着鹿角蒺藜；一队队骑兵斥候如同离弦之箭，不断冲出城门，奔向漳水方向；城内，重要的粮仓、武库被重兵把守，街道上实行宵禁，气氛肃杀凝重。
“将军，城内粮秣己转移大半入城，剩余靠近河岸来不及转移的…己按军师令，开始浇油…”副将声音沉重。
田豫面无表情：“烧！一粒粮食也不留给曹贼！告诉将士们和百姓，今日烧掉的，来日我靖难军必十倍夺回！”
“诺！”
“报——！”一骑飞驰入城，斥候滚鞍下马，气喘吁吁，“禀将军！漳水黎阳段，发现曹军大量舟船、浮桥材料集结！对岸旌旗招展，烟尘蔽日，恐…恐有大举渡河之象！”
“终于来了！”田豫眼中爆发出惊人的战意，他猛地拔出佩剑，剑锋首指南方：
“诸君！曹贼欲断我根基，毁我新政！主公与军师信重于我，将此邯郸重镇托付！”
“田豫在此立誓！城在人在，城亡人亡！”
“传令三军！弓上弦，刀出鞘！礌石滚木，金汁沸油，备足！”
“告诉邯郸的父老乡亲！我靖难军将士，必以血肉之躯，护尔等周全！必让曹贼的铁蹄，止步于邯郸城下，血流成河！”
“此战——”
“有进无退！有死无生！”
田豫的声音如同金石交鸣，在邯郸城头回荡。这座饱经战火的古城，在田豫这块“磐石”的意志下，如同即将喷发的火山，凝聚起一股悲壮而决绝的力量。每一个士兵，每一个民夫，眼中都燃烧着同仇敌忾的火焰。他们知道，退后一步，就是家园沦丧，就是新政成果付诸东流！唯有死战！
漳水滔滔，呜咽着奔向东方。南岸，曹操的精锐在夏侯惇、于禁的统领下，磨刀霍霍，战意冲霄；北岸，田豫据守的邯郸，如同磐石，岿然不动；更北方，公孙越正带着亲卫铁骑，星夜兼程，自幽州飞驰而来；东方海上，太史慈的舰队己升起战旗，劈波斩浪；西方河内，曹操的佯动大军旌旗招展，鼓噪而进…
建安八年的春天，以壶关的血雨为序幕，以东莱的惊涛为插曲，最终在漳水河畔，迎来了决定北方命运的总爆发！曹操的毒策之剑己然出鞘，靖难军的磐石之盾亦己铸成！惊雷，不再是隐隐的酝酿，而是撕裂苍穹，轰然炸响在邯郸城头！
两大巨擘的终极碰撞，近在咫尺！天下棋局的胜负手，即将落下！
