秋日里老太君生日，请了几位旧交夫人、小姐过府热闹了一番，也是向诸位旧亲引荐宝钗的意思。
入冬后，宫里的赐婚圣旨就下来了，元春赐婚给西皇子作侧妃，一时间，因国公爷去世而冷清了许久的荣国府门庭若市。
李纨院里只有几株光秃秃的老树，没个意趣。
房里烧着炉子，是产自西山，专供皇室贵族的银丝炭。
迎春坐在矮凳上瞧了瞧：“这碳质地如白霜，表面还夹杂着白色的丝状，和我们平日里用的竹炭不一样。”
王熙凤笑了笑没说话，早些年贾府也是用银丝碳的，不过这种碳价格高昂，贾府主子又多，一个冬天下来，银子如流水般哗啦啦就跑没影了，为了节省开支，改换了烟雾较少，且燃烧时间长的竹炭。
元春捧着账本说：“后花园这两季的收成送上来了，共有一百八十两，丫鬟婆子们还孝敬了许多冬笋等食物。”
探春十分惊喜：“这才两季，就这么多？我原想着，有些花草要到来年春日才能播种，故而这头一年不会有太多的收成。”
王熙凤翻着账本：“你也太小看咱们家这园子了，咱家这园子这么大，这群丫鬟婆子都是种地养花的老手，只要有银子赚，拼了命的种花种地。我前些日子过去瞧了一回，真是一点地方都不放过，假山脚下那一小片地方都刨了草种上东西了。”
王熙凤把账本搁在桌子上，又说：“好在咱们都不太爱逛那园子，就随她们折腾去吧。”
元春问道：“如今园子里的账都收在我那儿，这也不是个长久之法，还请幺娘和嫂子帮忙拿出个主意来。”
王熙凤端起一旁的热牛乳喝，不说话。甘舒宁随意道：“不如就给你们家五位姑娘并珠儿媳妇分了吧。”
王熙凤笑道：“这个主意好，老太太也说，园子是姑娘们打理起来的，收上来的银子自然也归姑娘们，不许我们沾染半分。”
迎春跟着王熙凤看账，小半年下来很有长进，探春自己原就比别人强些，惜春说道：“我年纪小，又不大懂，且这园子我出力最少，不如我拿点零头好了，就不分大头了。”
探春道：“咱们姐妹间不要这样搞，怪生分的。至于管账什么的，有嫂嫂和姐姐们帮忙照看，你跟着学，慢慢的就会了。”
宝钗与李纨时常帮忙照看园子，丫鬟婆子有什么拿不了主意的，都是去问这二人，因此她俩拿一份银子情理之中。
说起宝钗，这几个月在贾母身边收获颇多，贾母为了宝玉，对宝钗的教导培养十分尽心。宝钗自己也聪明，一点就通。
譬如上个月初，宝钗在后花园里请大家伙儿赏桂花并置办晚宴，十分得体。
薛家丫鬟婆子不多，宝钗便去自家庄子上招了二十个农妇作帮工，并嘱咐这些农妇来时带上些庄子里应季新鲜的蔬菜，又拿了几罐上好的黄酒，让小厮抬了几担螃蟹来。
宝钗置办好这些后来问贾母：“老太太瞧瞧，可还有什么不妥的地方？”
贾母看了看，指点道：“我们家里吃螃蟹是要用‘蟹八件’的，这物件我们家里就有，你去问你链二嫂子要。”
宝钗点头：“我待会儿就去链二嫂嫂那儿讨要。”
贾母又说：“这螃蟹错要开时间蒸，倘若太太姑娘们要吃，便拿新鲜的，蒸了又蒸的，便赏给太太姑娘身边得力的那几个尝尝味儿。”
宝钗在一旁点头，贾母最后交代了一句：“螃蟹性寒，宝玉和姑娘们年纪小，不宜饮酒，你多准备些别的咸香有味的吃食。”
那日众人在后花园的桂花树下，吃喝十分尽兴，连连夸赞宝钗。
青梧拿着请帖进来，说：“皇贵妃娘娘来问，小姐何时去赏梅花。”
众人噤声，甘舒宁把玩着腰间的羊脂白玉坠，问：“娘娘可有说，还请了谁？”
青梧：“并没有别人，单请了小姐一个。”
甘舒宁：“你去写张回帖，约在三日后，贾府三位姑娘并熙凤宝钗都一同去玩儿。”
黛玉自是不用格外提的，元春待嫁不宜出门，既没有旁人便顺手将宝钗捎上。
王熙凤大惊：“我可从没去过宫里，万一冲撞了娘娘怎么办？”
甘舒宁笑道：“我也是宫里来的，你怕我么？”
甘舒宁又说：“宫里的娘娘也是人，只是闲话家常罢了，哪里就这么可怕了。”
王熙凤还是不太安心，又问元春：“元丫头，宫里规矩是不是又多又严呐？”
元春想了想，只说：“规矩不规矩的，都是看人吧。”
对寻常人来说，宫里的规矩代表天家威严，不容冒犯，但对于甘舒宁这类人来说，便不甚在意了。
甘舒宁笑着看向元春，若说贾府的诸位姑娘，还属元春最有国公府小姐的风范，但比起贾敏，还是少了些洒脱与通透。
宝钗领着三西个手捧托盘的丫鬟进来了，元春上前问道：“你怎么过来了？”
自从那日金玉良缘说定之后，元春待宝钗更加亲密。
金玉良缘一事，元春看清了王夫人眼界与格局上颇有不足，便时常劝诫王夫人消停些，不要再同老太太争权了，老太太真心为贾府上下谋算，不要寒了老人家的心。
宝钗与元春双手交握，笑道：“老太太让人从库房里找了几件斗篷出来，叫我送来给姑娘们踏雪赏梅穿。”
众人在试穿斗篷，元春拉着宝钗坐下，笑道：“才说三日后咱们进宫赏梅花呢，老祖宗就让人送斗篷来了。”
宝钗如今深知席面应酬的好处，真心笑道：“这很好，妹妹们能长长见识。”
元春又说：“你也同去。”
宝钗什么意外，抬头朝甘舒宁看去，甘舒宁看着姑娘们试衣服，察觉到宝钗的目光，转头看向二人，淡淡道：“娘娘单请了我一个，你去也无妨。”
宝钗深知，甘舒宁是看在老太君的份儿上才捎带上她。
其实甘舒宁也是借此暗示宝钗，只要宝钗乖乖跟着老太君，她看在老太君与敏儿的份上，不仅不会为难她，还乐意带她一块儿玩。
宝钗是个渴望“好风凭借力，送我上青云”的女子，如今风来了，她岂会犯糊涂。
这些日子宝钗跟在老太太身边学到了很多东西，十分长见识。王夫人从前对她也好，却只是言语上的，老太太希望她将来能照顾好宝玉，教她的东西都是实打实的。
