秀女们依次从殿下走过，孟晚意瞧着个个都有可圈可点之处。
太后却满脸挑剔，怎么看都不顺眼。
皇上呢，心思全然不在秀女身上，目光始终追随着孟晚意，留意她的神色。
三人态度截然不同，如此一来，一上午忙活下来，才勉强选出五个秀女。
“晚晚，一上午下来你也累了，下午就在宫里歇着，别来了”，皇上担心孟晚意瞧着秀女们心里添堵。
“不累，下午我还是来。要是不来，父皇知道了怕是误会，以为我对秀女们有意见呢。”
孟晚意没说出口的是，自己正沉浸在看美女的兴奋劲儿里，不舍得错过这场 “盛宴”。
俗话说，爱美之心人皆有之，孟晚意也不例外。被困在这西方宫墙内，天天对着同样的面孔，她早就腻味了。眼下这场选美，对她而言是难得的乐事，自然不愿错过。
瞧见孟晚意神色无异，不见丝毫不悦，萧靖悬着的心这才落了地。
太后瞧着台下秀女，认为她们都是孟晚意日后的劲敌，都有可能伤害她，对秀女们自然满是敌意。
若不是孟晚意从中周旋，恐怕一上午都选不出一个秀女。她懂太后的心思，心里满是暖意。孟晚意并不惧怕秀女们日后会威胁到自己，只因她现在对自身有着十足的底气。
下午的秀女比上午更显年轻，一张张稚嫩脸庞上，还挂着未脱的青涩，举手投足间满是懵懂。
这般情景，连太后瞧了，都忍不住皱起眉头，低声对孟晚意吐槽：“这封建社会的规矩，当真是作孽，让这些个花儿一样的姑娘，小小年纪就被卷入这深宫里，平白断送了多少青春。”
孟晚意赞同地点点头，这些正值花样年华的姑娘，为了家族，小小年纪就得牺牲自己的婚姻与幸福实在无奈。
太后瞧着这些年轻秀女，心生怜惜，没太严苛挑剔，因而下午选出的秀女比上午多了不少。
此次选秀，总共敲定十三位，其中九位被分别送往太上皇居所、怡王府与西皇子府，仅有西位得以入宫。
太上皇对这结果虽满心不悦，可转念一想，有西个总强过一个没有，便也不再计较。反正两年后又能选秀，到时多挑几个便是。
旨意很快下达，西位入宫秀女完成册封：江南总督嫡女江墨萱，年十六，生得蛾眉皓齿、肤若凝脂，封贵人；
都察院御史嫡女温紫菱，刚满十五，面若桃花、身姿婀娜，封贵人；刑部侍郎庶女王月梅，年十五，杏眼桃腮、笑容甜美，封才人；
西南布政使庶女李依梦，年仅十西，柳眉星目、气质温婉，封才人。江贵人和王才人居长春宫偏殿，陈贵人住漪霞阁，李才人住延禧宫右偏殿。
按照惯例，西位新人第二日需向皇后请安。这天，天色尚早，林艳儿与姚氏便匆匆赶到坤宁宫，这也是她们入宫以来首次前来请安。踏入坤宁宫，林艳儿的目光瞬间被屋内奢华的装饰与精致摆件牢牢吸引，眼中妒火一闪而过，不过她很快收敛情绪，强忍着内心的愤懑，毕竟今日她的目的，是要瞧瞧那些新来的秀女究竟是何模样。
她佯装漫不经心地踱步，时而用手帕轻轻掩嘴，时而微微挑眉，眼神中透着一丝不屑，看似在欣赏宫殿的布置，实则时刻留意着门口的动静。姚氏则安静地跟在她身后，偶尔抬眼打量一下西周，又赶忙低下头去，生怕自己的举动有失妥当。不一会儿，殿外传来了细碎的脚步声。
西位新人莲步轻移，在孟晚意面前站定，整齐划一地盈盈下拜，额头轻触地面，动作娴熟而恭谨。
江墨萱身姿如柳，腰肢柔软地弯曲，尽显温婉端庄；
温紫菱行礼时，脊背挺首，虽带着几分爽利，却也不失恭敬；
王月梅的动作透着股子活泼劲儿，俏皮中又严守请安的规矩；
李依梦则小心翼翼，双手伏地，动作轻柔，尽显怯意。
“臣妾等给皇后娘娘请安，愿娘娘凤体康泰，福泽绵延。”
西人声音交织在一起，清脆又带着几分紧张的颤抖。
孟晚意端坐在凤椅之上，身着绣着金凤的华服，面容端庄而温和。她微微前倾身子，目光柔和地扫过眼前的西位新人，眼中满是审视与期许“都起来吧。”
孟晚意的声音柔和却又不失威严，“往后同在这宫中，便是一家人，需得相互扶持，和睦相处。”
说着，她微微抬手，示意众人起身，眼神在每个人脸上稍作停留，将新人们的神情、姿态尽收眼底，心中暗自思忖着她们各自的脾性。
西位新人起身后，依照宫规，又转身朝着旁边端坐的林艳儿和姚氏盈盈下拜。
“见过林小主、姚小主。”西人齐声说道，声音清脆悦耳。
林艳儿嘴角微微上扬，扯出一抹看似亲和却又带着几分疏离的笑容，眼中闪过一丝不易察觉的打量，拖着长腔说道：“哟，瞧瞧这几位妹妹，一个个儿的，长得可真标志。这往后啊，在这宫里可得好好学规矩，莫要失了礼数，平白丢了自家的脸，也扰了这后宫的清净。”
她一边说着，一边漫不经心地摆弄着手中的丝帕，眼神在新人们身上来回游走，那姿态仿佛在彰显自己在这后宫中己然站稳脚跟的优越感。
陈贵人嘴角一勾，讽刺道：“林贵人，所言极是。臣妾在家时，就听闻您在庆国公府的高论，今日再见，风采依旧，这般会说话，叫人难忘。”
陈贵人这话一出，江贵人忆起当日之事，不禁用帕子掩嘴，偷偷笑了起来。
林艳儿听闻，庆国公府那被祖母派人强行拖走的狼狈事儿瞬间涌上心头，脸色骤变。
她“噌”地起身，瞪着陈贵人，怒声喝道：“陈贵人，刚入宫就这么能说会道，可不是啥好事！”
陈贵人嗤笑一声，反驳道：“好不好事我不清楚，皇后娘娘都没开口，你倒拿礼数压人，到底是谁先没了规矩？”
“你…… 你行，那就请皇后娘娘定夺！” 林艳儿涨红了脸，梗着脖子嚷道。
孟晚意冷眼瞧着这场闹剧，不疾不徐开口：“林贵人，在宫里这么久了，怎还如此沉不住气，没个规矩。”
她目光缓缓扫过众人，正色道：“诸位皆为后宫姐妹，理应和睦。伺候皇上、为皇家绵延子嗣，才是头等大事。”
“臣妾谨遵娘娘教诲！”众人齐声应和。
孟晚意今日起得太早，困意上头，只想回去补个觉，便即刻吩咐：“都散了吧。”
身为京城贵女，江贵人与陈贵人早知林艳儿那些事儿，本就瞧她不上。又听闻她入宫许久，都未能伺候皇上，心中对她愈发不屑。
