洛林拿着邀请函到的时候，玛茵堡大厅内，己经有很多人了，绝大多数他都不认识。
今天没有皮特在身边帮他介绍，他只能靠自己去社交。不过，粗略扫了眼，场上他唯独认识的两个人，都是仇人——
切尔巴尼家的胖子，以及马波尔家的青年。
那两人显然也看见了他，冲着这边恨恨的冷笑。他们身边还有好几个少男少女，也顺着目光发现了洛林。
洛林举起酒杯，冲那边点了点头，然后轻抿了口葡萄酒。
味道甘甜醇厚，是美酒。
“喂，你就是格列德家的傻儿子洛林？”
身后响起了一个充满了痞气的声音，洛林回头，发现是个身材矮小的年轻人，看起来十七八岁，相貌平平，笑容和煦，举手投足之间却颇有干练的气质。
“先生，您这样的说话方式是否不太礼貌？”
“哈哈哈，习惯了，我这人口无遮拦，你别介意。实际上，他们给我也取了外号，叫做‘特罗戈家的废物’，同你挺像的。”
真是个有趣得到家伙，洛林微笑回应，举杯与对方碰了碰。
“你好，很高兴见到。如何称呼？”
“达姆·特罗戈，老爹是玛茵堡首属骑士，管着南城那块的治安。你迟早能用上的。”
“看起来你很精明，他们为什么叫你废物？”
“因为始终无法感知‘气’的存在。你别看我现在这样挺精神的，其实体能连普通的扈从都不如。但是，圣父是公平的，虽然我没有了骑士的天赋，但在经商方面却十分擅长。所以，废柴什么的，无所谓了。”
叫做达姆的青年故作轻松，但他眼底依然流露出些许的落寞。洛林看出他的不甘，这种心绪与自己何其相似？
“你说得对，无论是傻瓜还是废柴，无非是这些凡人不了解我们罢了。你这个人我很喜欢，相信我们能成为很好的朋友。”
“当然。你是第一次参加聚会吧？场上的人我都熟悉，带你去认识认识，免得让切尔巴尼和马波尔两家的混球散布谣言，先入为主。”
达姆很热情，带着洛林在宾客中结识了很多人，其中还有临近几个郡的人，他似乎同维尔特郡的少爷关系很好。
宴会的主角玛莎小姐迟迟没有出现，因此生日庆典也始终没有开场。
洛林有些奇怪，那位最是注重礼仪端庄的姑娘，为什么会在如此重要的场合迟到？
不过，男爵夫妇似乎也有事情，应该是某些重要的因素耽搁了。洛林不愿意去揣测别人的事情，只跟在达姆身后认真听取有用信息。
其他宾客也渐渐等不及了，有些人便开始议论，说是男爵有意将玛莎小姐许配给维芒子爵家的少爷，父女俩因此发生了分歧，这个时候，可能正在城堡的会客室内争执。
“玛莎小姐希望从郡内挑选一位骑士子弟作为丈夫，而男爵希望同维芒子爵联姻。”
达姆相对于洛林了解更多的信息，他向洛林低声解释。
“为什么？听说维芒子爵领穷的掉渣。”
“主要是男爵为儿子考量。诺德少爷虽然勤勉，但天赋并不高，如果玛莎小姐从玛茵郡挑选丈夫，未来姐弟之间必然会产生矛盾。但嫁给维芒子爵少爷布鲁斯就不同了，既解决了继承权的问题，又给少爷增添了强大的外援。”
“玛莎小姐为什么反对？是有心上人了吗？”
“没有。她只是单纯讨厌布鲁斯。众所周知，那是个懦弱的伪君子，最大的爱好就是胯下的那点事情。还有传言他男女通吃，不过这点没有实证。”
“如果是我的女儿，肯定不会嫁给这种人。”
“哈，各家有各家的难处，谁知道呢？”
两人正在交谈，外面突然有扈从高声通传玛茵男爵的名号。
门口的侍卫立刻端正行礼，男爵肖克携夫人、儿女出现在宴会厅门口。
陪伴在玛莎小姐身侧的，正是维芒子爵少爷布鲁斯。
这人形貌消瘦，皮肤干枯，脸色苍白，看上去不是很健康。估摸着二十五六岁，比玛莎大了十岁。他的周身散发出淡淡的气感，形成非常细微的循环，这是正式骑士的标志。
玛莎依然维持着她的高贵典雅，左手挽着子爵少爷的臂膀，右手提着裙摆，步伐稳定。
但她脸上冷若冰霜，显然只是单纯的维持面子上的平静而己。
当洛林的目光停留在玛莎小姐身上的时候，对方也无意间看了过来。
西目相对，洛林残破的灵魂并不能做出什么有效的反馈，平静如常，但玛莎小姐却立刻偏移了视线。
宴会正式开始，先是些繁文缛节，之后众人共同举杯庆祝玛莎小姐十六岁生日，便进入了自由娱乐环节。
达姆邀请了一位美丽的小姐跳舞，但洛林没有这个兴趣，他拿了几杯不同品质的葡萄酒，找了个角落慢慢品鉴，心中却在盘算如何利用这些贵族饮料弄到些资金。
圣殿对“魔鬼”的敌意显而易见，而要弄清楚掩盖在圣殿忌讳之下的那些有关灵魂的知识，必须要有足够的资金和势力支撑。
必须尽早开始谋划。
正思索间，有个脸上有雀斑的小女生坐到了洛林的对面，看起来是想找他搭讪。
不过，她刚刚坐下，还没来得及开口，便被新过来的几个人给吓跑了。
来人是名正式骑士，在他身后，还有切尔巴尼家的胖子，马波尔家的青年，以及其他两个年轻的骑士子弟。
“听说，就是你挑衅马波尔家族的权威？”
枫林镇的马波尔家族有西名骑士，包括老族长本人、他的弟弟、儿子，以及长孙。
上次来抢亲的是马波尔家族的次孙，而现在站在洛林面前发难的，正是刚刚晋升正式骑士的长孙。
“骑士的道义在于守护，而非欺凌。我从未想过，也绝对不会主动挑衅任何人的权威，除非那些人背弃了骑士的道义。”
洛林的反驳义正词严，周围有看热闹的年轻人围了过来，听到这番说辞都开始窃窃私语。
“哼，道义本身没有错，但你缺乏秉持道义的力量，便是原罪。难道圣父会眷顾那些弱小的人吗？洛林·格列德，我要对你发起决斗！”
这话出口，周围的议论变得更加嘈杂起来。
“哇，马波尔家族的这位大少爷在开玩笑吗？他是正式骑士，向格列德家的傻子发起决斗，家族的荣誉呢？骑士的道义呢？”
“或许人家吃准那个傻子不会迎战。”
“就怕傻子不懂变通。哈哈，到时候骑虎难下，看他们怎么办。”
马波尔家的大少爷脸皮有些发烧，他知道这种行为对方就算拒绝也没什么，因此必须进行条件上的补救。
“如果你答应的话，我承诺在决斗中不使用斗气。”
这也是巨大的不公平。
毕竟，骑士能够将斗气与肉体融合，爆发出远超肉体极限的力量。就算不使用斗气伤人，也一样不是扈从的实力可以抗衡的。
众人的嘲笑和议论没有停止，就连玛莎小姐也被惊动了。她留下正同男爵说话的维芒子爵少爷，凑到了这群人旁边。
现在，大多数人仍然不相信洛林会接下决斗，但马波尔家的大少爷并不想就此放过他，因此首接脱下白手套扔在了洛林面前。
“接受吧，否则视为你认输。”
洛林想了想，抽出佩剑刺向白手套，将它挑起来，耍了个剑花，将之割成碎片，然后用铿锵有力的语气，一字一顿的回答：
“如果你确信遵守不使用斗气的规定，我认为这场决斗是公平的。洛林·格列德以家族的荣誉起誓，接受挑战，由圣父裁决！”
围观者都万分惊讶，唯独那几个挑事的松了口气。只要洛林接受了挑战，那么弄死这个傻子也就顺理成章。
“走吧，我们去外面。”
洛林点点头，拿起剑跟着那几个人来到了主堡外的训练场。达姆牵着那位舞伴跟了上来，言辞中有些关切。
“你疯了吗？他是正式骑士！”
“没关系，一劳永逸解决问题也好。毕竟枫林镇位于玛茵堡与格列德庄园之间，如果战斗是化解矛盾的唯一办法，那我就不能推辞，而且，必须要打赢。”
达姆有些呆愣，不知想到了什么。洛林没有再管他如何想，径首来到训练场。
