疫病平息后，苏瑶在宫中的威望显著提升，连皇上看向她的目光都多了几分敬重与赞赏。每次苏瑶走过宫道，那些宫女太监们纷纷侧目，眼神里满是敬畏，细碎的窃窃私语不断钻进她的耳中，无一不是在夸赞她的聪慧与善良。但这份荣耀，在其他妃嫔眼中却格外刺眼，尤其是郑妃。
郑妃出身名门，家族在朝中势力庞大。她的父亲是手握重权的宰相，朝堂之上，一言九鼎，多少官员的仕途都掌握在他的手中；兄长则统领着京城的精锐部队，军威赫赫，守护着京城的安危。郑妃自幼便养尊处优，心高气傲，在自家府邸时便是众星捧月般的存在。入宫之后，她更是凭借着家族的势力，在宫中颐指气使，无人敢轻易忤逆。如今见苏瑶屡次崭露头角，风头甚至盖过了自己，心中满是不甘与嫉恨，像有一团熊熊燃烧的火焰，日夜灼烧着她的内心，暗暗发誓一定要找机会打压苏瑶，将她踩在脚下。
一日午后，阳光透过斑驳的树叶，洒下一地金黄。郑妃在御花园散步，身后跟着一群宫女太监，阵容浩浩荡荡。为首的大宫女手中撑着一把华丽的遮阳伞，精心绣制的图案在阳光下熠熠生辉。其他宫女们则提着各种点心、茶水，小心翼翼地跟在后面，生怕有半点差池。正巧碰到苏瑶带着小桃也在园中漫步。郑妃脸上瞬间堆起假笑，那笑容如同面具一般生硬，款步上前，声音娇柔却暗藏锋芒：“苏贵人，近来可好？听闻你解决了宫中疫病，真是聪慧过人，手段了得，令本宫好生佩服。”苏瑶心中警铃大作，她深知郑妃向来骄纵，平日里在宫中仗着家族势力横行无忌，今日这般热情，定没安好心。但她依旧保持着得体的微笑，优雅地福身行礼，不卑不亢地回应：“郑妃谬赞了，不过是尽些绵薄之力，苏瑶不过是做了该做之事。哪比得上郑妃出身名门，见识不凡，苏瑶平日里还常盼着能多向郑妃讨教呢。”这番话说得谦逊有礼，既给足了郑妃面子，又巧妙地避开了锋芒。
郑妃嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，她轻摇手中的丝帕，丝帕上的金线刺绣在阳光下闪烁着光芒，缓缓说道：“苏贵人倒是谦逊。本宫近日听闻，城郊有座古寺，颇为灵验，求签祈福甚是灵验，本宫打算去祈福，为皇上和江山社稷祈愿，苏贵人可有兴趣一同前往？”苏瑶心中猛地一动，想起城郊古寺正是自己的神秘人脉线索所在地，难道这是命运的安排？可她又深知郑妃心思叵测，这极有可能是个陷阱，一时陷入了两难，心中犹豫不决。她暗自思忖，若贸然前往，万一郑妃设下圈套，自己恐怕难以脱身；但若拒绝，又会错失解开神秘人脉谜团的机会，说不定还会让郑妃更加怀疑自己。
见苏瑶面露犹豫之色，郑妃又添了一把火，故作关切地说道：“苏贵人莫不是害怕了？放心，本宫身边护卫众多，都是宫中一等一的高手，各个身怀绝技，定能保你周全。况且，去古寺祈福，为皇上和后宫祈福，也是我们身为妃嫔的一片心意，皇上知晓了想必也会欣慰。”苏瑶权衡再三，觉得这机会千载难逢，若能借此解开神秘人脉的谜团，说不定能为自己在这波谲云诡的后宫争斗中增添关键助力，便咬了咬牙，点头答应：“既然郑妃相邀，苏瑶自当奉陪，能与郑妃一同为皇上祈福，也是苏瑶的荣幸。”
几日后，天刚蒙蒙亮，天边还泛着鱼肚白，苏瑶和郑妃就带着各自的宫女太监，以及一队装备精良的护卫，浩浩荡荡地前往城郊古寺。队伍中，郑妃乘坐着一顶八人大轿，轿身装饰着精美的绸缎和宝石，在阳光下闪闪发光。她慵懒地靠在轿内的软榻上，透过轿帘的缝隙，看着外面的景色。苏瑶则坐在一辆装饰简洁但不失典雅的马车里，小桃坐在她身边，神色有些紧张。一路上，郑妃看似热情地与苏瑶交谈，话题从宫中琐事聊到诗词歌赋，从最近哪位妃嫔又得到了皇上的赏赐，到前朝大臣们的最新动向，实则言语中处处暗藏试探。苏瑶不动声色，巧妙应对，每一句话都经过深思熟虑，既不失礼貌，又不透露半点关键信息，心里却在不停地琢磨着古寺里等待自己的究竟是什么，郑妃又到底在谋划着什么阴谋。她仔细回忆着郑妃的每一个表情、每一句话，试图从中找到一丝破绽。
到了古寺，寺内香烟袅袅，悠悠的梵音在空气中回荡，让人的内心不自觉地平静下来。古寺的建筑古朴典雅，红墙青瓦，飞檐斗拱，处处透着岁月的痕迹。郑妃带着众人在大雄宝殿祈福完毕后，便转头对苏瑶说：“苏贵人，这寺后的禅房颇为幽静，最适合静思祈福，你不妨去那里为本宫和皇上虔诚祈愿。本宫有些累了，先在这休息片刻。”苏瑶心里明白，郑妃这是支开自己，不过却正中下怀，便带着小桃，在一位小沙弥的引领下前往寺后。
刚到禅房附近，苏瑶就看到一位老和尚正在庭院中闭目打坐，身着一袭朴素的僧袍，洗得有些发白，面容祥和，周身散发着一种超凡脱俗的气质。老和尚似乎有所感应，缓缓睁开眼睛，目光如炬，仿佛能看穿人心，双手合十道：“女施主，你终于来了。”苏瑶心中一惊，看来这老和尚就是自己要找的关键人物。她赶忙走上前，恭敬地行了一礼，诚恳地问道：“大师，您认识我？为何会说我终于来了？”老和尚微微一笑，脸上的皱纹如同一朵盛开的菊花，缓缓说道：“命中注定，自有安排。女施主近来宫中多事，深陷权谋漩涡，想必也需要助力。”
就在苏瑶准备进一步询问时，突然听到外面传来一阵喧闹声，夹杂着郑妃尖锐的叫嚷声。小桃神色慌张，匆忙跑进来，气喘吁吁地说道：“贵人，不好了！郑妃说她的玉佩不见了，那可是皇上御赐的，珍贵无比，上面雕刻着皇家的徽记，意义非凡。她怀疑是我们偷的，正带着人气势汹汹地赶过来呢！”苏瑶心中暗叫不好，知道这是郑妃蓄谋己久的阴谋。她转头看向老和尚，老和尚却依旧神色平静，仿若一切都在他的预料之中，缓缓说道：“女施主莫慌，凡事皆有因果，自有化解之法。切不可自乱阵脚。”
