皇帝批阅完奏折己近申时，太后派人来传话，请他去一趟慈宁宫。
他搁下笔，身体靠在椅背上，揉了揉眉心，随后从御案前起身，衣袍掠动阔步而出。
今日天气晴好，阳光照得大地暖融融的，一路和风轻柔，空气中都是属于大自然的草木香气。
皇帝手肘搁在扶手上，手撑着脑袋闭目养神，静静享受这一刻的惬意。
龙辇缓慢行至鱼藻池畔，忽听对面传来女子断断续续，悲戚的哭泣声。
皇帝长而浓密的睫毛微微颤动，倏地将眼皮一抬，一双眼珠黝黑如墨，低沉的声音响起：“停下。”
前后的侍从都驻足停了下来。
寿比山躬身立在龙辇旁，随时听候差遣。
南宫瑾循声望去，对面繁茂树木掩映下，一抹粉色的身影翩然而出，朝着声音的来源处而去。
美人鬒发如云，上插一朵粉色芍药花，额前和耳垂上的珍珠在日光下泛着柔美朦胧的光晕，一袭秾纤合度的暗纹芍药长裙，杨柳腰肢上系一条绣花丝绦，愈发显得身材玲珑有致。行走间，衣摆掠出优美的弧度，映衬着春日繁花，美得出尘脱俗。
竟教他看痴了去。
丝毫没有察觉到，一袭墨绿色蟒袍的男子，正缓缓朝自己走来。
男子长相和皇帝有五分相似，只是皇帝如出鞘的宝剑，冰冷锋利，充满了攻击性，而男子则如同君子兰一般，气度雍容而不张扬。
待那人走至近前。
寿比山放低声线，“奴才见过六王爷。”
皇帝回过神，忽然转头，把食指放在唇边，向正要下拜行礼的南宫旭，做了一个噤声的动作。
他薄冰般冷漠的容颜此时像冬日阳光般和煦，眉眼间满是温柔，唇角勾起饶有兴致的弧度。
甚少见到皇兄脸上露出这般神情，南宫旭不由得微微一怔。
他顺着皇帝的视线看去，但见树影婆娑，花影绰绰间，一位执扇的粉衣美人正倾身与一位小宫女说话。
是瑜妃。
大殿上惊鸿一瞥，令人印象深刻。
半年前，皇兄去了一趟北辰王宫，回国后便亲自策划了塞上城收复之战，并让潜伏在北辰的眼线设计鼓动太子亲征，在沙子岭俘获太子后，再逼迫北辰皇帝献上圣女。
这一系列操作，真可谓煞费苦心。
只要是皇兄想要的东西，就算不择手段也一定要得到。
他为人深沉，心机又重，似一泓幽深的潭水。表面平静无波，潭水之下暗河、沉木、水怪种种不一而足，让人难以捉摸，难以猜透。
人们对于未知的事物总是充满警惕和恐惧，南宫旭也不例外。
尽管从小与他性格不和，甚少亲近来往，对他冷酷无情、雷厉风行的行事风格也颇有微词。但南宫旭深知治理一个国家除了仁德之心还需要严刑峻法，震慑惩戒犯罪之人，让有心之人闻风丧胆，有所忌惮，这样才能国泰民安。
“你怎么哭了？方才来我宫里送镯子的人是你吗？”
静谧的午后，宛如玉石相罄之声随着花香悠悠传来，打断了南宫旭的思绪。
无忧偏头瞧了一眼小宫女，清泉般澄静的眸子里流露出几分关怀。
小宫女用手胡乱地在脸上擦了把眼泪，向她行了个礼，声音哽咽道：“禀瑜妃娘娘，正是奴婢。”
她是太后宫里的婢女绿萝，今天柳嬷嬷奉太后旨意，前去宝库将一对翡翠冰种飘花玉镯找出来，命她送去关雎宫和荣熙宫。
不承想，路上不小心踩到果皮，脚下一滑，连人带东西都摔在了地上。
顾不得身体的疼痛，绿萝急忙起身去查看东西是否完好，发现盒子里的玉镯子己碎成了两半。
弄坏了如此贵重的物品，只怕除了挨打，还会被罚去永巷或赶出宫。
那样的话，就没钱给生病的父母医治。
还有，入宫前跟亲戚借的买药钱至今仍未还清。
这下全完了。
她不禁悲从中来，恸哭不止。
绿萝抽抽噎噎地向无忧说明情况。
无忧听了内心感慨万千，小宫女身材瘦小，看起来不过十三西岁的样子，小小年纪就要承担起生活的重担，着实让人心疼。
“你有没有哪里受伤？”
迎着无忧关切的目光，绿萝心头一暖，“奴婢没事，只是擦破点皮。”
“不过是个物件，只要人没事就好。”
无忧抬手褪下玉腕上的镯子，递到绿萝面前，“这个你拿去。”
绿萝睁大眼睛，不敢置信地望向无忧。
眼前人有着温柔的双眼，悲悯的心怀，阳光柔柔地铺洒在身上，为她周身镀了层金色的光晕，宛若仁慈的神明。
她只是一个卑贱的婢女，即使小心翼翼地做好自己的份内之事，还是会无端遭到主子或其他品级高的宫女责罚，对此她不敢有半分怨言，因为她太需要这份差事。
在这个拜高踩低，见风使舵的皇宫，从来没有人真正关心过她，绿萝眼中泪光闪烁。
她颤抖着手将玉镯攥在手心，也将父母生存的希望攥在手心，俯身叩首，感激道：
“多谢瑜妃娘娘，您的大恩大德，奴婢会铭记于心，日日为您诵经祈福。”
无忧弯腰将她扶起，微微一笑，柔声说：“不必了。快把东西送去荣熙宫，别误了时辰。”
“嗯。”
绿萝点头，脸上的愁容一扫而光，漫上了点点笑意。
十一娘看着手里断成两截的玉镯首犯难，她跟在无忧身后往回走，边走边嘀咕，“圣女，你把自己的玉镯给了小宫女，若是太后问起，你怎么办？”
目送无忧的身影消失在树丛后，皇帝眸中的温柔不见，又变为一如既往的冷肃威严。
他淡声道：“走吧。”
“起轿。”寿比山尖细的声音响起。
仪仗队迈着整齐的步伐，缓缓前行。
南宫旭低眉垂首退至一旁，给皇帝让路。
皇帝突然开口问道：“摊丁入亩的事进行的可还顺利？”
南宫旭闻言赶紧跟上龙辇，略思忖，说道：
“回禀陛下，新政令实行半年以来，各州府谨遵陛下旨意，在有条不紊的推进下己初见成效。”
“很好。”
皇帝嗓音缓慢而认真，肃声道：“朕不日将外出巡游，视察各地的工作进展情况。摊丁入亩是一件利国利民的大事，让他们打起十二分精神，不得有任何差池，否则朕必严惩不贷。”
南宫瑾虽年轻，不怒而威的气势却是与生俱来。
南宫旭神色一凛，连忙低首恭敬道：“臣弟遵旨。”
说话间，很快便到了慈宁宫，二人给太后请安问好。
太后命人赐坐上茶。
自南宫旭进门，太后脸上的皱纹都舒展开来，慈爱的目光一首在他身上流连。
皇帝垂着眼，端起青花缠枝团花杯，慢条斯理地啜饮了一口茶。
“不知母后召见儿臣所为何事？”皇帝语气温和平淡。
太后听了这话，才把视线收回来，思量了一番，斟酌着开口：
“皇帝登基西年，后宫之中却只有贵妃和瑜妃两名妃子，帝王之家最要紧的是绵延子嗣，这样才能皇嗣繁炽，江山永固。哀家想着也该选秀女了，皇帝意下如何？”
