第二天,天色渐明,古城一片宁和,山林静黔,关公要早行,对张飞说:“贤弟要保护二位嫂嫂,暂住古城,我探实了兄长的消息,便来迎接你和两位嫂嫂。”
关公与孙乾引数骑径奔汝南,刘辟、龚都出城接着,关公一见二人就问:“皇叔呢?”刘辟说:“皇叔来这里住了几天,又转回河北袁本初那,至今不见来了。”关公心里“咚咚”蹦跳,眼色忧愁。辞了二人,匆匆返回古城。
关公对张飞说:“到了汝南,探得稍息,玄德回到了河北袁绍处,我心里首担心他在袁绍那的安全。”张飞说:“我带军首杀过去就是。”关公说:“听你这句话,我又放心多了。你要坚守此城,不可遗失。我到河北袁绍处寻着玄德,好回到古城安身。”张飞说:“二哥斩了他颜良、文丑,你这一去怎么会安全?”关公说:“不妨。我到了河北自会随机应变。”
关公遂唤周仓问:“卧牛山斐元绍,共有多少人马?”周仓说:“约有西五百。”关公说:“我抄近路去寻兄长。你往卧牛山招起人马,从大路上迎接。”周仓领命而去。
刘备到了汝南见过刘辟,住了几天,看见刘辟一伙头裹黄巾,思量:自己怎么落得与黄军余党一伙,要是袁绍以剿黄巾为名攻来汝南,我如何是好?想来还是袁绍那稍为安全。利用袁绍疑惑摇摆不定的心里,暂时躲一躲。
袁绍几日不见刘备,正在烦躁,我一心一意待你,你却视我为虎狼呀?躲得不见了踪影。就见刘备一身行迹匆忙,狼狈不堪,却笑容满面,刘备问:“绍公,见到我二弟关羽没有?”袁绍一怔,怎么把这事忘了,自见了关羽给刘备的书信,自己就等他,现在也应该到了。袁绍有些生气说:“不见,连你几日都不见。”刘备说:“我焦急去接关羽,遇到曹操的追兵,连逃了几日。这曹贼弄得我好不狼狈,若我寻得二弟,必请绍公援助大军,杀曹操一个片甲不留。”袁绍心头的愁云如风来云散,大脑又活络,想王室朝廷了。刘备悄悄辞回到住处。
孙乾跟随关公将到界首,孙乾说:“我先去见皇叔,探个虚实。将军先待在这附近。”
孙乾匹马入冀州,首接去见玄德,告诉说:“关公己暂在界首附近。”玄德说:“这可得商量如何从袁绍身边脱身?可暗请简雍一同来商议。”便有随从走出,一会儿,简雍走来,与孙乾相见,便说:“主公明日见袁绍,说:往荆州联合刘表共破曹操。”玄德说:“计是大妙!但你能随我去吗?”简雍说:“我自有脱身之计。”众人又说,袁绍多疑,终难成大事。笑了一阵,商议己定。孙乾回报关公。
次日,玄德去见袁绍,告诉说:“刘景升镇守荆襄九郡,兵精粮足,我与他是同宗,请允我去联络他,共攻曹操。”袁绍早等着有将军请战,说:“我曾让人去说过刘表,可他不同意出兵。此人没有大局之观,还是很难说服的。”玄德说:“但愿我能说动他,以国家为重,共诛曹贼。”玄德辞出,简雍走进来说:“玄德此去,必不回了。我愿前往:一来同说刘表,二便监视玄德。”袁绍点头称是,命简雍与玄德同行。郭图劝谏说:“刘备与简雍同往荆州,都不回来了,怎么办?”袁绍说:“如此多疑,又如何打败曹操呢?简雍有自己的见识呀。”郭图磨响着牙齿走出。
玄德与简雍辞了袁绍,上马出城。行至界首,见着孙乾,同往关定庄。眼见关公门前站立,眼泪就落了下来。玄德哽咽说:“想弟好苦。”关公朝玄德拜见,两人执手啼哭。关公笑说:“二位嫂嫂在古城张飞处等着。”关定领着二子在草堂,见二人感情深沛,感动不己。玄德望见关定,问他姓名。关公说:“他与弟同姓,名定。有两个儿子:长子关宁,学文;次子关平,学武。”
关定说:“我想让次子跟随关将军,不知肯容纳吗?”玄德说:“关平多大啦?”关定说:“十八岁了。”玄德说:“既然老父有意,吾弟未有儿子,今即以贤郎为子,怎么样?”关定大喜,便命关平拜关公为父,又呼玄德为伯父。众人一阵高兴,收拾行李起行。关平随着关公,关定送了一程自回。
关公前面领路,先往卧龙山。行时,忽见周仓等数十人带伤而来。关公引他见了玄德,问:“你怎么受伤了?”周仓说:“在我没到卧龙山之前,先有一将刺死了斐元绍,占住山寨。我偷进寨中招纳人马,只有这几个人跟来。仓不甘心,就数番与他交战,被他刺中三枪。因此逃出。”玄德说:“那将什么模样?姓名如何?”周仓说:“极其雄壮,不知姓名。”
关公二话不说,当先纵马,驰向卧牛山。周仓在山下叫骂,胆壮声亮。卧龙山上那将听得,放了你一马,你还来逞凶了。披甲上马,持枪下山来。玄德挥鞭出马大叫:“是赵子龙吗?”赵子龙一怔,见是玄德,滚鞍下马,拜伏道旁。
玄德、关公下马与子龙相见,赵云说:“公孙瓒被袁绍打败,自焚身亡。我欲到徐州投使君,闻徐州失守,云长归曹操,便西海飘零。前几天经过此处,斐元绍下山来夺马,被我杀死,便占此山安身。近日听说闻翼德在古城,还不知真实。今幸得遇使君!”
玄德大喜,诉说从前之事。关公也诉前事。玄德说:“我初见子龙,便有留恋不舍之情。今幸得相遇!”赵云当日就烧毁山寨,全军紧随玄德前往古城。