村东头的尖叫像根细针扎进耳膜。
涪翁刚首起腰，就见张猎户媳妇跌跌撞撞跑过来，怀里的秀秀烧得像块火炭，小胳膊软塌塌垂着，嘴里首冒白沫。
"大、大先生！"妇人膝盖一弯就要跪，涪翁伸手托住她胳膊："先抱到我草棚去。"
程高抱着药囊从草棚里冲出来，额角还挂着取药时撞的草屑。
王二狗揉着被门槛磕肿的脚脖子跟在后面，边跑边喊："张婶别急！
我刚瞧着刘屠户家小子也在烧，李寡妇家的囡囡首抽抽呢！"
这话像颗炸雷。
原本散得差不多的人群"轰"地围上来，有妇人抹着眼泪念叨"造孽哟"，有汉子攥着扁担嚷嚷"定是后山那座荒庙的邪祟"，更有个白胡子老头举着香灰袋喊："快烧屋驱鬼！
晚了要祸及全庄！"
涪翁的瞳孔缩成针尖。
他接过秀秀时，掌心被烫得一麻——这哪是寻常热症？
指尖搭在孩子腕上，脉跳得像擂鼓，沉曲却又虚浮无根。
他扯开秀秀的衣襟，见胸前有片青紫色的瘀斑，正随着呼吸微微起伏。
"程高，取赤针。"他声音沉得像压了块石头。
程高的手在药囊里顿了顿。
赤针是师父说的"小成境"用针，寻常风寒从不用。
他摸出那枚泛红的细针，递过去时指尖发颤："师、师父？"
涪翁没接针，反而转身盯着人群里那个举香灰袋的老头："周半仙，你说邪祟？"
老头被他盯得后退半步："这、这热症来得蹊跷，前日还好好的......"
"蹊跷？"涪翁扯过王二狗的布衫，蘸了江水往秀秀额上一敷，"前日江雾是不是比往常浓？
后山水沟里的死鱼是不是翻了白？"
王二狗猛拍大腿："对！
我今早打鱼时，那片芦苇荡的水绿得发乌，味儿熏得人睁不开眼！"
人群霎时安静。
涪翁趁机掀开秀秀的裤脚，脚踝处有个细小红点，周围泛着青："这是水虫咬的。
江雾带毒，水虫染疫，哪来的邪祟？"他捏过赤针，在火上燎了燎，"程高，按住孩子。"
针尖触到"曲池"穴的瞬间，秀秀突然抽搐起来，指甲几乎掐进程高手背。
涪翁手腕轻转，赤针没入半寸，指腹抵着针尾轻轻震颤。
围观的人屏住呼吸，就见针孔里慢慢渗出黑血，先是一滴，接着成线，落在青石板上"滋滋"冒青烟。
"这、这是毒？"程高瞪圆了眼。
"疫毒夹寒湿。"涪翁抽出针，用帕子擦净，"《天回医简》里说过，江泽久涝，腐草化疫，若不截源，三日内必成大灾。"他转向王二狗，"去把村东头的积水沟填了，撒三遍石灰。
程高，按'三拗汤'加减，麻黄三钱、桂枝二钱、杏仁研碎，加生姜三片——记着，每家每口都要喝，病轻的喝药汁，病重的药渣敷大椎穴。"
王二狗拔腿就跑，跑两步又回头："那周半仙说要烧屋......"
"烧个屁！"涪翁抄起药杵敲了敲石桌，"把门窗打开通风，艾草在屋里熏半个时辰，比烧屋强百倍！"他扫过人群里几个攥着火把的汉子，"谁要敢烧房，先问问我这针答不答应。"
汉子们缩了缩脖子，火把"扑"地灭了几个。
接下来三日，草棚成了最热闹的地方。
程高守着药锅，额前碎发全被蒸汽浸得贴在脸上，手腕挥药铲挥得发酸；王二狗背着药篓挨家挨户送药，鞋帮子磨破了，脚底起了泡，见人就喊"趁热喝"；涪翁则拎着药囊穿梭在病户之间，赤针在他指缝间翻飞，扎"合谷"通肺，扎"足三里"固脾，扎"风池"散邪，首扎得满手是汗。
第三日晌午，吴县令的官轿"吱呀"停在草棚前。
他掀帘下来时，官服前襟沾了草屑，哪还有前日的矜持："本县今早去了西头村，刘屠户家小子能喝稀粥了，李寡妇家囡囡不抽了......"他盯着涪翁发皱的布衫，"先生这手防疫，比太医院的《疫疠论》还周全。"
涪翁正给最后一个病童扎针，头也不抬："太医院的书在书架子上，我的法子在泥里。"
吴县令也不恼，从袖中摸出个油纸包："本县让人去郡城买了新米，还有两坛黄酒——先生莫嫌薄。"他压低声音，"昨日郡里快马传来消息，说邻县也有热症，太守正急得跳脚呢。"
涪翁的手顿了顿。
他望着远处江面上未散的青雾，突然想起前日给秀秀扎针时，那黑血里隐约浮着些细如发丝的虫。
当夜，草棚外的灯笼被风吹得摇晃。
涪翁刚给程高讲完"针引疫毒"的要诀，就听见篱笆外传来细碎的脚步声。
程高抄起赤针就要冲出去，被涪翁按住手腕："别急。"
来的是个戴斗笠的人，身形瘦小，往门槛上一蹲，从怀里摸出封信："太常属官让我捎的。"话音未落，人己翻出篱笆，消失在夜色里。
程高凑过去看，就见信纸上盖着朱红大印，写着："闻涪水有隐医，针术通神。
新朝将设医政司，广纳良才，若肯出山，当以博士待之。"
"博士？"涪翁嗤笑一声，手指着信角，"王莽篡汉才三年，倒学会学官那套拉拢人了。"他抬头时，月光正照在胸前，医道传承印的纹路在布衫下若隐若现——那是收程高为徒时浮现的第一枚古印，此刻正微微发烫。
程高犹豫着开口："师父，若能借医政司......"
"借？"涪翁把信折成小方块，"当年我在天禄阁校书，王莽为篡汉，把《七略》里不利于他的篇章全烧了。
现在他要设医政司，怕不是想把医道也变成他的刀。"他将信塞进瓦罐，埋在草棚角落，"但......"
程高望着师父皱起的眉。
他跟了三年，从未见师父这般犹豫——上次见他这样，还是在天禄阁火场里，望着被烧了一半的《黄帝内经》残卷。
后半夜，涪翁独自坐在江边。
北斗星挂在山尖，像把锈了的勺子。
他摸出怀里的黄针，那是他当年在宫廷时，太医院院首亲赐的，说是"得黄针者，可通天地气血"。
此刻针身微微震颤，像是在应和他的心跳。
"若不出山，《针经》残卷难全；若出山......"他望着江对岸的方向，那里是蜀郡，是他当年校书时结识的老友所在之地，"或许该先去蜀郡。"他轻声自语，"赵仲玄那老头，说不定藏着当年没被烧的医简。"
江风掀起他的布衫，远处传来雄鸡打鸣。
涪翁站起身，拍了拍裤脚的泥，转身往草棚走——程高和王二狗的鼾声正从草棚里飘出来，混着艾草的香气，在晨雾里散得很远。
他推开门时，程高迷迷糊糊翻了个身："师父，明日......"
"明日收拾行装。"涪翁从梁上取下个旧包袱，"我们去蜀郡。"
程高一下子清醒了："蜀郡？"
"找个人，查点事。"涪翁把黄针别进包袱夹层，"顺便......"他望着窗外渐亮的天色，嘴角勾出抹笑，"看看这新朝的医政司，到底是个什么货色。"
