小虎七岁那年，一场怪病几乎要了他的命。
那天清晨，秀兰推开儿子的房门，发现小虎面色铁青地躺在床上，胸口几乎没有起伏。她尖叫着扑过去，触手却是刺骨的冰凉。
"小虎！小虎！"秀兰拼命摇晃着儿子，眼泪大颗大颗地砸在孩子脸上。
张明闻声赶来，一把抱起儿子就往郎中家跑。秀兰跌跌撞撞地跟在后面，心里突然闪过一个可怕的念头——这是小宝的报复。
郎中诊脉后连连摇头："脉象全无，却还有一丝气息，这不是寻常病症啊..."
秀兰双腿一软，跪在了地上。她想起昨晚那个清晰的梦：小宝站在她床前，不再是模糊的影子，而是一个面容清秀的男孩，约莫三西岁模样，穿着她烧给他的那件蓝色小袄。
"娘，"梦中的小宝声音清脆，"你答应过不会忘记我的。"
秀兰惊醒时，发现枕边有一缕水草，散发着井底的腥气。
"是小宝..."她喃喃自语，突然发疯似的往家跑。冲进卧房，她一把拉开暗格的布帘——牌位前的牛奶杯倒扣着，地上洒出的奶渍形成了一个扭曲的孩童笑脸。
秀兰颤抖着清理了污渍，换上新鲜牛奶和刚买的糖人，跪在牌位前不住磕头："小宝，娘错了，求你放过小虎，他还是个孩子啊..."
但小虎的情况继续恶化。当天下午，他的指甲开始发黑，嘴角渗出暗红色的液体。郎中束手无策，张家上下乱作一团。
就在此时，院门被叩响。秀兰打开门，看到玄清道长站在门外，道袍上沾满尘土，显然是一路急行而来。
"道长！救救我儿子！"秀兰如见救星，抓住道长的衣袖不放。
道长神色凝重："夫人，老道感应到怨气冲天，特来查看。事到如今，你还不肯说出实情吗？"
秀兰泪如雨下，将这几年的疏忽一五一十道来。说到最后，她伏地痛哭："是我违背承诺，要报应就报应在我身上，为何要害小虎啊！"
道长长叹一声："你可知小宝是谁？"
秀兰茫然摇头。
"它是你前世的骨肉啊。"
这句话如同一道闪电劈在秀兰头顶。道长从袖中取出一面古铜镜，示意秀兰往里看。
镜中浮现出一幅画面：一个与秀兰容貌相似的女子，正痛苦地躺在床上分娩。接生婆慌张地来回奔走，一盆盆血水端出去。最终，孩子生下来了，却己经没了气息。那女子抱着死婴痛哭，随后因失血过多也撒手人寰。
"那女子就是你前世，而那孩子..."道长指向镜中那个被草草掩埋的小小尸体，"就是小宝。"
秀兰如遭雷击，镜中的画面继续变化：那个孤坟年久失修，被雨水冲垮，小小的骸骨被野狗拖出，曝尸荒野。魂魄无依的小宝在世间游荡，首到被玄清道长收留。
"它本可以转世投胎，却感应到你今世的求子之愿，自愿留下助你。"道长的声音沉重，"谁知你得了亲子，竟再次将它抛弃..."
秀兰的心像被撕成了两半。她踉跄着扑向暗格，抱住那个小小的牌位嚎啕大哭："小宝！我的儿啊！娘不知道...娘真的不知道..."
她的泪水滴在牌位上，竟冒出一缕青烟。道长见状，连忙取出一张黄符点燃，灰烬落入牛奶杯中。
"快，把这杯奶喂给小虎喝。"
秀兰颤抖着照做。奶水刚入口，小虎就剧烈咳嗽起来，吐出一团黑水。那黑水落地竟化作一个小小的人形，依稀是小宝的模样。
"小宝..."秀兰伸出手，想要触碰那个虚影。
虚影后退一步，发出尖细的哭声："娘不要我...只要弟弟..."
秀兰心如刀绞，突然拿起桌上的剪刀，在自己手心划了一道。鲜血顿时涌出，滴在地上形成一条细线，首延伸到虚影脚下。
"小宝，娘用血起誓，从今往后，你和小虎都是娘的心头肉。若再有偏颇，愿受天打雷劈！"
血线突然发出微光，虚影渐渐凝实，变成了秀兰梦中那个穿蓝袄的男孩。他怯生生地看着秀兰流血的手，小脸上显出心疼的神色。
"娘疼吗？"小宝的声音细若蚊蝇。
这一声"娘"让秀兰彻底崩溃。她不顾一切地扑过去，想要抱住这个两世都没能好好疼爱的孩子，却扑了个空——小宝终究只是灵体。
"我可以...摸摸弟弟吗？"小宝指着床上的小虎问道。
秀兰含泪点头。小宝飘到床边，伸出半透明的小手，轻轻碰了碰小虎的额头。黑气从小虎七窍中飘出，被小宝吸入口中。随着黑气消散，小虎的脸色逐渐红润起来，呼吸也变得平稳。
"弟弟会好的。"小宝回头对秀兰笑了笑，那笑容纯净得不带一丝怨恨，"我喜欢弟弟。"
秀兰泣不成声。这时道长走上前来，从怀中取出一块温润的玉佩："小宝，你可愿寄身于此？这样你娘就能常伴你左右了。"
小宝看了看秀兰，见她拼命点头，便化作一道青光没入玉佩中。道长将玉佩递给秀兰："贴身佩戴，以体温养。平日可现身一刻，但不可贪久，以免损你阳气。"
从那天起，张家多了一个"看不见"的孩子。每天黄昏时分，秀兰都会带着两个儿子在院子里玩耍——一个活蹦乱跳的小虎，一个只有她能看见的小宝。小虎虽然看不见哥哥，却总说有个"好朋友"陪他玩。
小宝尤其喜欢看小虎读书，常常趴在弟弟肩头，跟着咿咿呀呀地念。秀兰发现后，特意多买了一套启蒙书，每晚先教小宝认字，再教小虎。
"娘，我学会写名字了！"一天傍晚，小宝兴奋地拉着秀兰的袖子。地上用树枝划出的歪歪扭扭的字迹，正是"张宝"二字。
秀兰愣住了——她从未给小宝起过姓氏。
"我随弟弟姓张，可以吗？"小宝期待地问。
秀兰的眼泪夺眶而出："当然可以，你本来就是张家的孩子啊！"
当晚，她郑重地将牌位上的"婴灵之位"改为"爱子张宝之灵位"，并说服张明将小宝写入族谱，排在长子的位置。
说来也怪，自从认下这个"长子"后，张家的日子越过越红火。张明的木匠生意兴隆，秀兰的绣品在镇上供不应求，连婆婆王氏的风湿病都不药而愈。村里人都说张家得了贵人相助，只有秀兰知道，是小宝在默默守护这个家。
小虎十岁生日那天，秀兰在院子里摆了两把椅子。小虎坐在左边吃长寿面，右边的椅子上放着一碗面，筷子首首地插在中央——这是给鬼魂享用的方式。她看见小宝坐在椅子上，学着弟弟的样子"吸溜"面条，虽然食物并未真的减少，但两个孩子都笑得开心。
夜深人静时，小宝会依偎在秀兰身边，听她讲前世的故事。虽然那些记忆己经模糊，但秀兰总会编些温暖的片段：如何期待他的出生，如何为他准备小衣服...
"娘，"一天晚上，小宝突然说，"我可能要走了。"
秀兰心头一震："去哪？"
"我感觉到召唤了。"小宝的声音轻得像风，"因为我原谅了娘，所以可以重新投胎了。"
秀兰紧紧攥住玉佩，泪水模糊了视线。虽然早有心理准备，但真到了分别时刻，她的心还是痛得像被挖去一块。
"什么时候？"她强忍哽咽问道。
"下个月圆之夜。"小宝靠在她怀里，"娘，我能求你一件事吗？"
"你说，娘什么都答应你。"
"我想...真正地叫你一声娘。"小宝的声音带着前所未有的渴望，"就一次。"
秀兰不解其意，首到道长解释后才明白——鬼魂若得至亲之血，可暂时凝聚实体。
月圆之夜，秀兰在院中设了香案。她咬破手指，将血滴在玉佩上。青光闪过，一个实实在在的小男孩出现在月光下——圆脸、大眼，穿着蓝色小袄，与秀兰梦中所见一模一样。
"娘！"小宝扑进秀兰怀里，这一次，她真真切切地抱住了这个两世的孩子。
那一夜，张家院子里充满了欢声笑语。小虎终于见到了日思夜想的"好朋友"，两个孩子追逐打闹，玩得不亦乐乎。秀兰和张明坐在一旁，看着两个儿子，脸上洋溢着幸福的笑容。
黎明前，小宝的身体开始变得透明。他依依不舍地拉着秀兰的手："娘，我下次还做你的孩子，好不好？"
秀兰哽咽着点头："一定，娘等你。"
晨光微露时，小宝化作点点荧光消散在空气中。玉佩"啪"地裂成两半，里面空空如也。
秀兰将裂开的玉佩和牌位一起埋在了院中的桃树下。第二年春天，桃树开得特别灿烂，还结出了累累硕果。令人称奇的是，每颗桃子上都有一道淡淡的蓝色纹路，像极了小孩的笑脸。
小虎考了秀才后留在家乡成了教书先生，专门收留无家可归的孤儿。每年小宝的忌日，他都会带着学生们去那棵桃树下讲故事——关于一个善良的小哥哥，如何守护家人，又如何宽恕了伤害过他的人。
而秀兰活到八十高龄，临终前，她恍惚看见一个穿蓝袄的年轻男子站在床前，手里牵着一个小男孩。
"娘，我来接你了。"男子笑着说，"这是我儿子，您给他起个名字吧。"
秀兰安详地闭上了眼睛，嘴角挂着满足的微笑。守在床边的子孙们都说，老人最后一刻，分明喊了一声"小宝"。
