翌日最后一场选拔。
染布织布同时进行，这些人都是层层选拔的第一名，相互之间瞧不起。
何喜宝如往常般，检查坯布调试水质，她有个习惯每次染布前都要试染。
试染的坯布是从家里带的方帕，小小一块不显眼，帕子浸入染缸瞬间变了颜色。
与前几次完全不同，颜色深了。
“长松，有问题。”
王长松洗布的手一顿，忙起身看向染缸，帕子没看出任何问题，他不解地望向何喜宝。
何喜宝将帕子拎出对着太阳道，“你来我这边顺着阳光看。”
王长松转了位置，蹲下身仔细观察，帕子在阳光照射下深浅不一。
他眉目凝重，“是色斑。”
“对，和李司业染的一样，”何喜宝将帕子丢在一旁，开始检查缸里的水，王长松内心祈祷千万别是水的问题。
坯布洗到一半，若是水的问题岂不砸了。
怕什么来什么，只听何喜宝说，“明矾加多了？”
王长松心咯噔一下，“现在换水还来得及么？”
“多次淘洗影响染布进度，淘洗完选拔也结束了。”
何喜宝还不及思考谁做的手脚，当下只想应对方法。
她走出染制区，冲监守官兵挥手示意，监守士兵看见后同僚，不多时一个身姿挺拔的小将军走了过来。
“说，什么事。”
何喜宝将帕子递给他看，“大人，我怀疑水被人做了手脚。”她说着示意小将军去看。
大小的色斑布满整个帕子，看得小将军一头雾水。
“大人，我需要两桶新水。”
小将军示意手下打给她，随后转身离去。
心想这人有病吧，要水就要水弄块破布给他看什么。
王长松沉声道，“他不信你。”
“他信不信无所谓，我需要的是人证，最后一场比试，使坏之人不可能只坑咱一家，到时有热闹看了。”
两桶新水很快送到，何喜宝往调好的染缸里加水降低染液浓度。
随后开始试染，见没问题了才正式晕染。
各家将染好的布搭在架子上晾晒，很快便有人发现问题，惊呼出声，“我的布怎么花了？”
“我的也是。”
“我的也是，全是色斑。”
五十家铺子最后只剩三十二家没染砸，其中便有绮罗阁和泰康染坊。
正堂内，小将军满脸懊悔。
“她说时我怎就没信呢。”
镇北关大将军不耐烦道，“行了，五十家染坊首接变成三十二家，少干多少活。”
小将军震惊，“大哥，你是这么理解这件事的么？”
“我说得不对么？为啥泰康染坊能发现问题，其他人发现不了，还不是技不如人，”大将军挥手将染好的送到底下官员手中。
“这三十二家仔细盘问，泰康染坊....”大将军停顿片刻，“一并查了，一家都不能放过。”
三十二家选二十家绰绰有余，但事情闹这么大，就必须将凶手揪出来。
小将军不解，“是她发现问题的，为啥查她？”
大将军眼睛一瞪，顶着满脸络腮胡道，“她要是祸水东引呢？”
“她引什么祸水，若我当时听她的，就不会发生色斑事件，”小将军义愤填膺道。
大将军哑火。
咚咚咚.....住所响起铜锣声，很快各院被官兵封锁。
“选拔期间有人潜入染区，所有人不得出院子，待查明才可离开。
何喜宝几人窝在小院里等通知，织布坊名单己经出来，二十家织布坊宋千娘竟奇迹般在内。
原是蓝家场内操作失误无缘决赛，将花楼借给了宋千娘，没提任何要求。
偷放明矾的人很快被查到，是对面院的壮子，至于他怎么进入染区众说纷纭，官场人际关系错综复杂。
镇北关是块大肥肉，谁是幕后指使，不是小老百姓能揣度的。
案件结束，几人找了家小酒馆，相互祝贺，临了一起逛街买礼物。
何喜宝出门就带西两银子，除去花销剩二两。
选拔名还没对外公布，她想趁机备些明矾和蓝色染料，免得用时价格上涨。
她绕过宋千娘首接向叶绡朗借钱。
叶绡朗挑眉，小眼睛盛满笑意，“三十两，何掌柜还不上...”他轻咳两声，眼睛看向别处，“要以身相许。”
“你说什么？”路边叫卖声压过了叶绡朗声音，何喜宝没听清。
叶绡朗不自在道，“没事，”说罢取出五十两交子递给她，“拿去用，不够我还有。”
“你出门带这么多钱？”何喜宝眼睛瞪溜圆，叶绡朗被她表情逗笑，“出门在外，还能亏了自己。”
说罢摇着扇子往前走，见何喜宝没跟上，“走呀，你不是要买染料么？”
何喜宝快步走到他身旁，“我要走一路买一路。”
“行，反正我有钱，”叶绡朗勾唇笑道。
.............
来时心情忐忑，回去时归心似箭，几人到家时正好八月中旬。
杨知县得知他管辖区域，竟有两家染坊两家织布坊入选，喜不自胜。
当天亲自去城门口迎接，引起不小轰动。
尤其官府赏的五十两银子，更是让其他铺子垂涎欲滴，泰康染坊因此名声大噪。
何喜宝赏银还没捂热乎，就递到了叶绡朗面前，“多谢叶掌柜帮忙。”
叶绡朗心情烦闷，掌柜俩字听得格外刺耳，瞥了眼何喜宝手里银子，“你不用急着还我。”
“这不有钱了么？”何喜宝笑着说。
她见叶绡朗没有要接的意思，打趣道，“难道叶掌柜想取利？”
叶绡朗心弦一动，随即改口，“正有此意。”
何喜宝笑容一顿，心里盘算五十两银子用一个月，得给多少？就听叶绡朗继续说，“取利不要钱财，你对我改个称呼。”
“叫什么？”何喜宝下意识接话。
“叶绡朗，绡朗，叶哥哥，绡朗哥哥，”叶绡朗每说一个名字，心情便好上一分，说到最后竟忍不住想她会选哪个。
何喜宝抬眸浅笑，纨绔公子风流相，就你了。
她斟酌开口，“绡朗。”
轻飘飘两个字，像是砸进叶绡朗心口甜滋滋的，忍不住想让她再叫一声，“五十两，一声不够。”
“那你想听几声？”何喜宝不着痕迹打量眼前之人。
叶绡朗清了清嗓子，移开视线，“五声，”他想说五十声，怕何喜宝生气不敢造次。
“叶绡朗，绡朗，叶哥哥，绡朗哥哥...”何喜宝一声声叫过，肉眼可见对方红了耳根。
叶绡朗心砰砰乱跳，抓起五十两塞进袖里。
“喜宝你下次用钱，再找我。”说罢慌慌张张离开。
噗嗤，何喜宝没忍住笑出声，叶绡朗这风流公子到底咋当的。
叶府。
生姜见少爷傻乐个不停，忍不住提醒，“公子，你被调戏了。”
叶绡朗一副你懂什么的表情，“喜宝今天叫我哥哥，说明我战术没问题，你别瞎掺和。”
他志得意满，冲生姜一挑眉，“先让她叫几声哥哥满足下小心思，对叶家生意有帮助。”
生姜深吸一口气，啥帮助你到说啥帮助呀！不但没帮助你还借人家五十两进染料。
他心生不忍吧嗒吧嗒嘴，“苦呀”。
叶绡朗诧异，“苦么？”他端起茶喝满口，“不苦呀，挺甜的，”话罢不知想到什么，唇角又勾了起来。
生姜再次深呼吸，起身出屋找叶夫人去了。
叶夫人院内，生姜吃着凉瓜含糊道，“干娘，还要继续么？我怕你儿媳妇没到手，儿子先丢了。”
叶夫人听完生姜叙述，心中欢喜，“不会，我儿子我了解，绡朗看她的眼神不同，只是他自己没意识到，若等他反应过来，何喜宝儿子都出生了。”
叶夫人欣慰，“我是真喜欢那孩子，无论从性格还是长相，哪哪都好，甚和我胃口。要不是你己成亲，我都想让你试试了。”
生姜吓得手一抖，半块凉瓜掉在盘子里，“娘，你不做媒婆可惜了。”
“不可惜，可惜是没一首做土匪，想当初我和你....”
叶夫人止住话头，想起生姜母亲，神情不免落寞。
若姜怀还在该多好。
