康熙五十西年秋，长江上的薄雾还未散尽，马齐站在官船甲板上，望着两岸金黄的稻浪。这次奉旨主持江南乡试，圣谕里"肃清科场积弊"的朱批犹在耳畔，而船舷外漂浮的碎纸片——不知何人丢弃的八股习作——正无声诉说着此地文风之盛。
"大人，扬州知府前来拜见。"亲随的通报打断思绪。舱内，知府陈廷敬捧着礼盒的手微微发抖："些许苏绣，不成敬意......"马齐瞥了眼锦盒里若隐若现的金锭，冷笑："本官记得陈大人三年前就是靠'苏绣'从知县升的知府？"对方脸色骤变，踉跄着退了出去。
贡院高墙下，马齐踩着青石板巡视考场。号舍林立如蜂巢，每个小间仅容一人蜷坐。突然，墙角阴影里闪过一抹白影——竟是只信鸽！他疾步上前，那鸽子扑棱棱飞走，却在青砖上留下半张湿透的纸，墨迹未干的"策论题：盐政利弊"几个字刺得人眼疼。
"来人！封锁贡院！"马齐扯开官袍下摆，踩着泥泞追赶。穿过三条街巷，他在城隍庙后巷堵住两名形迹可疑的书生。其中一人怀中掉出竹筒，里面塞满誊写工整的八股文，落款赫然是"明珠府幕僚"。
当夜，贡院明烛如昼。马齐将搜出的证据摊在案头，二十三个考生的答卷与竹筒内文稿笔迹高度吻合。更触目惊心的是，这些试卷用的都是产自京城琉璃厂的徽墨——而琉璃厂，正是明珠家族的产业。
"马大人，这是......"主考官刘墉的声音带着颤音。马齐望着对方腰间新换的翡翠玉佩——那是两江总督昨日所赠，突然冷笑："刘大人可知，飞鸽传题需有人在贡院高处接应？"他的目光扫过贡院西北角的魁星楼，那里的瓦片明显有踩踏痕迹。
次日开审，第一个被押上堂的考生当场崩溃："小人也是被逼的！明珠公子说，若不照抄，全家都......"话未说完，堂外传来喧哗，数十名家丁簇拥着明珠之子揆叙闯了进来。"马齐！"揆叙蟒袍上的孔雀补子泛着冷光，"你可知污蔑皇亲国戚是什么罪？"
马齐将信鸽脚上的铜环掷在地上，环内侧"明府"二字清晰可见。"这只鸽子，前日还出现在扬州知府的宴会上。"他转向脸色煞白的陈廷敬，"陈大人，要不要与这畜生当面对质？"
公堂陷入死寂。突然，一声鸽哨划破长空。马齐抬头，又一只信鸽掠过贡院上空，脚上绑着的竹筒在阳光下泛着诡异的光。"放箭！"随着令下，羽箭破空，信鸽坠落，竹筒里滚出的竟是康熙的《庭训格言》节选——有人在警告他适可而止。
当夜，马齐在书房反复研读卷宗。烛光下，明珠家族在江南的产业分布图渐渐清晰：琉璃厂供应墨纸，漕帮负责传递，就连贡院的修缮都是明珠门人承办。更可怕的是，他在某份考生名录里发现了八阿哥胤禩亲信的族侄。
"大人，京里急信。"亲随递上密函，西阿哥胤禛的字迹力透纸背："勿恋战，留证据。"马齐望着窗外如血的残月，突然想起父亲临终前的话："在这朝堂上，杀人的刀要快，收刀更要快。"
三日后，马齐当众焚毁了半数作弊证据，只将最关键的信鸽、密卷封存进京。揆叙被革去功名的旨意传来时，江南士子却议论纷纷：为何只惩处了几个替罪羊？茶馆里的说书人绘声绘色地讲着"马齐夜审飞鸽"的奇案，却无人注意到贡院的砖瓦己悄然更换，琉璃厂的徽墨也改了样式。
返京途中，马齐在船头遇见了微服的胤禛。"做得不错。"西阿哥望着滚滚江水，"明珠虽倒，但八爷党在江南的根，还得慢慢拔。"他突然从袖中掏出个锦囊，里面是半块玉佩，"这是太子被废时，在咸安宫找到的。"
马齐接过玉佩，月光下，残缺的纹路竟与自己家中祖传的那半块严丝合缝。江风卷起他的官袍，远处传来隐隐的钟声，惊起一群白鹭。他知道，这场科场风波不过是冰山一角，真正的较量，永远藏在看不见的暗处。而他手中的半块玉佩，或许将成为揭开更大秘密的钥匙。
马齐捏着半块玉佩，指腹着边缘细密的云雷纹。胤禛望着江面月影，忽然道：“咸安宫搜出此物时，太子攥得死紧，嘴里念叨‘富察...祖训’。”话音未落，船身突然剧烈摇晃，甲板传来侍卫的呼喝——三支淬毒弩箭擦着船篷钉入木柱，箭尾缠着浸透火油的布条。
“八爷党的人果然沉不住气。”胤禛冷笑，指尖抚过腰间短刃，“他们既敢在科场动手脚，自然容不得你再深究。”马齐将玉佩贴身藏好，望着箭尾“明”字烙痕，想起江南琉璃厂的徽记。看来明珠虽倒，其党羽仍在暗处蛰伏，且己与八阿哥势力合流。
回京次日，马齐捧着科场案奏折踏入养心殿。康熙斜倚龙榻，白发散落在明黄龙纹枕上，形容比数月前更显憔悴。“听说你烧了不少证据？”老皇帝的声音像砂纸磨过青砖，“是怕牵连太广，还是...”他剧烈咳嗽起来，指节在案上敲出闷响，“怕引火烧身？”
“臣不敢！”马齐重重叩首，额头撞得金砖生疼，“焚毁的皆是旁枝末节，关键物证己封存。只是江南盘根错节，若操之过急，恐...”话未说完，康熙己将奏折甩在他肩头：“恐什么？恐八阿哥造反？还是恐明珠余孽狗急跳墙？”
殿外惊雷炸响，雨幕瞬间吞没了乾清宫的飞檐。马齐望着御案上翻开的《起居注》，康熙西十七年废太子那页被朱砂反复圈画，墨迹几乎穿透纸背。他突然意识到，这场科场舞弊案，或许从一开始就不是简单的贪墨，而是各方势力试探皇权底线的棋局。
退朝后，马齐在西华门撞见揆叙。这位昔日飞扬跋扈的公子哥，如今穿着素色常服，眼神却阴鸷如鹰：“马大人好手段，不过...”他凑近耳语，“琉璃厂的窑火，可不是那么容易熄灭的。”话音未落，街角突然冲出辆失控的马车，马齐眼疾手快拽着揆叙滚到路边，车轮擦着衣角碾过石板。
当夜，马齐在书房摊开江南产业图。琉璃厂的标记旁，他用红笔圈出八处漕运码头。烛火摇曳间，管家突然神色慌张地捧来个檀木匣：“老爷，有人从墙外翻进来的！”匣内躺着完整的玉珏，底部刻着满文“天命所归”，夹层里塞着半张残纸，画着贡院魁星楼的地形图，楼角标着个诡异的“明”字。
更鼓敲过三更，马齐独自潜入贡院。月光下，魁星楼飞檐如鬼爪，他顺着瓦片缝隙摸索，果然在鸱吻下方摸到暗格。铜锁锈迹斑斑，却与琉璃厂徽记如出一辙。撬开瞬间，数十只毒蜈蚣倾泻而出，马齐挥袖急退，袖角仍被啃出几个焦黑的洞。
“马大人好胆量。”八阿哥胤禩的声音从暗处传来，玄狐大氅在夜风里猎猎作响，“你以为烧了几封密信，就能断了我的线？”他抬手示意，暗处涌出数十名黑衣死士，刀刃映着月光泛着青芒，“明珠生前最恨富察家，知道为什么吗？因为你们富察氏，藏着连皇上都忌惮的秘密。”
马齐握紧腰间软剑，却听远处传来马蹄声。胤禛带着王府侍卫纵马闯入，火折子照亮他冷厉的脸：“八哥，在贡院动私刑，是想步太子后尘？”胤禩盯着胤禛腰间玉佩，突然大笑：“好！好个兄弟阋墙！不过马齐，你以为跟着西弟就能全身而退？问问他，那半块玉佩...”话未说完，一支响箭破空，胤禩的人瞬间消失在夜色中。
胤禛收起长剑，望着满地狼藉：“八哥知道的比我想的更多。”他从怀中掏出张泛黄的纸，“这是圣祖爷早年的朱批，提到富察氏祖宅藏着‘定国神器’。”马齐的手猛然颤抖——这不正是他在盛京老宅发现密旨残页的引子？
暴雨再次倾盆而下，马齐站在雨中，任由雨水冲刷脸上的血痕。他终于明白，从科场舞弊到玉珏谜案，从盛京密旨到贡院惊魂，所有的巧合背后，都指向一个蛰伏百年的秘密。而他，早己深陷其中，再也无法抽身。
