暮色初合时，八爷府后巷飘来一阵甜腻的糖炒栗子香。三个挎着竹篮的小贩缩在墙角，竹篮里盖着的粗麻布下，藏着的却是寒光凛冽的柳叶刀。为首的汉子掀开衣襟，露出腰间刻着虎头暗纹的铜牌——正是粘杆处的令牌。
“子时三刻，府墙东南角。”领头人压低声音，目光扫过朱漆大门上斑驳的铜钉。檐角鸱吻在夕阳下投下狰狞阴影，仿佛预示着今夜的不寻常。
与此同时，养心殿内铜鹤香炉青烟缭绕。雍正将密折狠狠摔在龙案上，黄绸奏折上“八爷府近日频繁宴请蒙古王公”的字迹刺得他眼眶发红。“图里琛！”他猛地拍案，震得案上的珐琅笔洗嗡嗡作响，“让粘杆处即刻动手，朕要知道胤禩到底在捣鼓什么！”
八爷府书房内，胤禩正对着铜镜整理衣袍。西洋进贡的鎏金烛台将他的面容映得忽明忽暗，案头摊着的《朱子家训》下压着半张泛黄的舆图，陕甘一带被朱砂重重圈起。“王爷，鄂伦岱大人到了。”管家的通报声惊破寂静，胤禩随手将舆图塞进紫檀木匣，指尖还残留着朱砂的红痕。
夜幕如墨，粘杆处众人借着更夫梆子声掩护，悄无声息翻入八爷府。领头的黑衣汉子贴着墙根疾行，忽然停在一株老槐树下。树皮上三道交错的刻痕，正是前日探子留下的标记——密道入口就在此处。
他们撬开青石砖，腐木的霉味混着血腥气扑面而来。地道里点着长明灯，昏黄的光晕中，墙面上的爪痕清晰可见，显然曾有人在此激烈搏斗。行至转角处，汉子突然抬手示意众人噤声——前方传来瓷器碎裂的脆响。
“这批火器务必赶在雨季前送到宁夏！”鄂伦岱的声音带着压抑的急迫，“马齐那老东西死守西安，只有断了他的火器补给......”
“慌什么？”胤禩的声音不紧不慢，“让他们打着准噶尔商人的旗号，从归化城绕路。”烛火摇曳间，他往香炉里添了块龙涎香饼，袅袅青烟瞬间掩盖住火药的刺鼻气息。
粘杆处众人屏息靠近，透过砖缝，看见鄂伦岱将一叠文书塞进檀木匣。汉子正要伸手，衣角却不慎勾住蛛网。“谁？”胤禩猛然转身，手中茶盏应声落地。
地道里顿时刀光闪烁。汉子甩出袖中软鞭缠住烛台，长明灯轰然坠地。黑暗中，粘杆处众人使出锁喉、点穴的绝技，与八爷府护院缠斗在一起。汉子趁机摸到檀木匣，踹开暗门夺路而逃，身后传来胤禩阴冷的怒吼：“活要见人，死要见尸！”
养心殿内，雍正攥着染血的密信，指节发白。信笺上“借道准噶尔，夹击西安”的字迹尚未干透，信纸边缘还残留着龙涎香的气味。“传张廷玉！”他将密信掷入火盆，跳动的火苗映得他面容狰狞，“拟旨，着马齐即刻彻查归化城商队！”
西安城总督府，马齐对着沙盘沉思。案头摆着粘杆处连夜送来的密报，红笔圈出的“归化城”三字格外醒目。“来人，传参将张彪。”他着先帝御赐的玉佩，“明日起，严查西北商道，但凡持有八爷府信物者......”话音未落，窗外突然传来急促的马蹄声。
信使浑身浴血冲进大堂：“大人！叛军绕道固关，己截断粮草！”
马齐瞳孔骤缩。固关地势险要，是陕甘粮草转运的咽喉。他展开密报，目光落在“龙涎香”三字上，突然想起半月前缴获的叛军密信——信纸边缘同样残留着这种香气。“传令下去，所有粮草改走水路，经黄河运往西安。”他抓起令箭，“本督亲自镇守潼关！”
八爷府书房内，胤禩盯着满地狼藉，指甲深深掐进掌心。香炉里的龙涎香仍在燃烧，却掩不住空气中残留的血腥气。“废物！”他一脚踢翻太师椅，“连几个粘杆处的狗奴才都对付不了！”
鄂伦岱跪在地上，额头渗出冷汗：“王爷，要不要......”
“派人盯着马齐的粮草运输。”胤禩捡起半截烛台，烛泪滴在手上也浑然不觉，“黄河汛期将至，只要在三门峡设伏......”他突然冷笑，“马齐啊马齐，这次看你还能撑多久！”
黄河岸边，马齐望着滔滔河水，眉头紧锁。船队己整装待发，船头插着的“陕甘总督”大旗在风中猎猎作响。他转身对张彪道：“每艘船安排十名死士，一旦遇袭，立即凿沉粮草。”
“大人！”张彪急道，“这些粮草可是西安城的命脉！”
“死士凿沉的，都是空船。”马齐从怀中掏出密信，“真正的粮草，己走祁连山小道。八爷想要断我补给，没那么容易。”他望向京城方向，目光如炬，“这场暗战，才刚刚开始。”
京城街头，图里琛带着粘杆处众人乔装成商贩，暗中监视八爷府动向。他望着府中飘出的缕缕青烟，嗅着空气中若有若无的龙涎香，握紧了腰间短刃。突然，街角闪过一抹熟悉的身影——正是前日从八爷府逃脱的鄂伦岱。
“跟上！”图里琛低声下令。一行人远远跟在鄂伦岱身后，看着他拐进一家不起眼的绸缎庄。片刻后，掌柜的从柜台下取出个油纸包，里面竟是几封用火漆封印的信件。
图里琛心头一震。这些信件若落入准噶尔手中，后果不堪设想。他使了个眼色，几名手下翻墙而入，瞬间制服店内守卫。掌柜的正要吞服毒药，被粘杆处汉子一把捏住下颌，“噗”地吐出一颗蜡丸。
蜡丸展开，竟是胤禩写给策妄阿拉布坦的亲笔信。图里琛倒吸一口冷气，小心翼翼将信件收好。此刻的他明白，这不仅是扳倒八爷党的铁证，更是解西安之围的关键。
西安城上，马齐望着天边乌云密布，心中隐隐不安。黄河水位暴涨，三门峡河段暗流涌动。突然，探马来报：“大人！发现叛军船队！”
马齐举起千里镜，远处白帆点点，正是八爷党勾结的叛军。他冷笑一声，下令道：“放信号！”
刹那间，两岸伏兵西起，火箭如流星般射向敌船。叛军这才发现，所谓的粮草船全是引火的空壳。熊熊烈火映红了河面，马齐看着叛军在火海中挣扎，握紧了腰间佩剑。
然而，真正的危机还在后面。八爷府书房内，胤禩收到前线败报，却不慌不忙地取出最后一道密令。“告诉他们，按B计划行事。”他望着墙上先帝御赐的“中正仁和”匾额，眼中闪过一丝狠厉，“马齐，这次我要你死无葬身之地！”
深夜的养心殿，雍正反复看着粘杆处送来的密信。胤禩通敌的证据确凿，他的手却迟迟没有落下。“老十三，你说朕该如何处置？”他望向侍立一旁的胤祥，声音中带着几分疲惫。
胤祥跪地叩首：“西哥，国法不容情。但八弟毕竟是皇室宗亲......”
“国法不容情！”雍正猛地起身，龙袍扫落案上奏折，“传旨，即刻查封八爷府，捉拿胤禩等人归案！”他望着窗外的残月，目光冰冷如霜，“西北的战火，也该平息了。”
西安城的夜色依旧深沉。马齐站在城头，听着远处传来的厮杀声渐渐平息。他知道，这场关乎大清存亡的暗战远未结束。风过处，他轻抚玉佩，想起先帝临终前的嘱托。为了这片江山，为了天下苍生，他马齐，必将继续在这波谲云诡的朝堂争斗中，坚守到底。
