"听说了吗？黑石要塞出大事了！"
"监军使苏砚大人突然卸任回京，三皇子派来的特使接管了要塞！"
一个粗犷的声音从路边茶摊传来。
"嘘！小声点！"另一个声音紧张道，"我表哥在玄甲卫当差，听说那晚监军行辕打得天翻地覆，死了好多龙鳞卫！"
"还有更邪门的..."第一个声音压低了几分，"深渊魔狱的韩典狱长据说勾结蛮族，被苏大人镇压了。但前几天有人看见，魔狱深处有血光冲天，然后...韩狰就神秘失踪了！"
云澈瞳孔微缩。苏砚离开了黑石要塞？韩狰没死？局势比他预想的还要复杂。
"这位兄弟，要喝碗茶吗？"
茶摊老板见云澈站在附近，热情招呼道。
云澈摇摇头，正欲离开，突然感应到城门处传来一阵骚动。
一队全身笼罩在黑色重甲中的骑兵疾驰而出，铠甲胸口处烙印着狰狞的狼头徽记。
"是玄甲卫！"
"看方向...好像是往古战场去的！"
茶摊上有人惊呼。
云澈眼神一凝。玄甲卫此时前往古战场，绝非巧合。难道是为了...
他不动声色地退到路边树荫下，星图感应悄然展开。虽然距离尚远，但那队玄甲卫中为首之人身上散发的气息，却让他心头一震——真罡境巅峰！
而且功法波动与雷豹有七分相似，很可能是其亲信！
"果然是为我而来。"
云澈冷笑。自己在古战场闹出那么大动静，三皇子一派不可能没有察觉。
没有贸然行动，云澈转身走向城外另一条小路。
铁岩城暂时不能进了，但北境之大，总有他的容身之处。当务之急是找个安全的地方，彻底消化这次古战场的收获，稳固天象境修为。
至于苏砚的下落、三皇子的阴谋、星图的秘密...这些谜团，终将一一揭开。
半日后，铁岩城西北百里处，一座名为"寒鸦"的小镇。
与铁岩城的军事化风格不同，寒鸦镇更像个普通的边陲集市。
低矮的土墙，杂乱无章的木质建筑，街道上弥漫着烤肉和马粪的混合气味。
这里最大的特点就是没有特点——三教九流混杂，是打探消息和暂时藏身的理想之地。
云澈坐在镇尾一家名为"醉骨"的酒馆角落，面前摆着一壶劣质麦酒和半盘冷掉的炖肉。
他刻意收敛气息，让自己看起来像个普通的冒险者，耳朵却敏锐地捕捉着酒馆内的各种交谈。
"...听说'血手团'最近在招人，报酬丰厚..."
"...北边三十里的山洞里发现了古蛮族遗迹..."
"...黑石要塞换了主子，咱们的'货'怕是不好送了..."
杂乱的信息中，一则不起眼的消息引起了云澈的注意。
"老约翰的杂货店前天来了个神秘客人，买了张去'霜痕城'的地图。"
一个醉醺醺的猎人对着同伴嘀咕，"那家伙虽然裹着斗篷，但我敢打赌是个女的，身上有股子冷香味..."
霜痕城？北境最北端的城市，毗邻"永冻荒原"，常年被冰雪覆盖。
那里是玄冰宗的势力范围，连帝国驻军都要礼让三分。
冷香...会是苏砚吗？
云澈放下酒杯，眼中闪过一丝精光。
如果苏砚真的去了霜痕城，那么这座冰封之城，或许就藏着关于星图、关于青州云氏灭门的线索！
正当他思索间，酒馆大门突然被粗暴地推开。
三个穿着黑色皮甲、胸口绣着血色手印的壮汉大步走入，凶悍的目光扫视全场。
"血手团办事！闲杂人等，滚出去！"
酒馆内瞬间安静，大部分酒客低头匆匆离开，显然对这伙人极为畏惧。
云澈皱了皱眉，没有动。他不想惹麻烦，但也不至于被几个淬体境的喽啰吓跑。
"你！聋了吗？"
为首的刀疤脸注意到角落里的云澈，大步走来，蒲扇般的大手重重拍在桌上，"老子说话没听见？"
云澈缓缓抬头，眼神平静如水："听见了。"
"那还不..."
刀疤脸的话戛然而止。当他与云澈目光相对的瞬间，一股无形的恐惧如同冰水浇头，让他浑身汗毛倒竖！
那双眼...平静之下，仿佛藏着尸山血海！
"大...大人..."刀疤脸的气势瞬间萎靡，声音发颤，"小的有眼不识泰山..."
云澈没有理会，目光越过他，看向酒馆门口。
那里，一个穿着血色长袍、面容阴鸷的中年男子正冷冷注视着他。
男子右手戴着一只金属手套，手套表面布满尖刺，散发着淡淡的血腥气。
真罡境初期...
云澈瞬间判断出对方的实力。在这边陲小镇，确实算得上高手了。
"这位朋友，面生得很。"
血袍男子缓步走近，声音沙哑，"在下血手团副团长，'血刺'杜杀。不知朋友如何称呼？"
"路人而己。"
云澈淡淡道，依旧坐着没动。
"朋友既然不愿交个名号，杜某也不勉强。只是最近北境不太平，黑石要塞正在通缉一个逃犯..."
杜杀眼中闪过一丝怒意，但很快压下。他摸不准云澈的深浅，不敢贸然动手。
说着，他从怀中掏出一张画像，缓缓展开。
画上之人，赫然是云澈在黑石要塞时的模样！
"此人穷凶极恶，杀害多名玄甲卫，若有人提供线索，赏千金！"
杜杀紧盯着云澈的脸，试图找出破绽。
云澈面色不变，心中却是一凛。
看来三皇子一派对自己的追捕力度远超预期，连这种边陲小镇的佣兵团都收到了通缉令。
"没见过。"
云澈平静道，同时稍稍释放了一丝天象境的气息。
杜杀如遭雷击，连退三步，脸色瞬间惨白！他惊恐地看着云澈，仿佛在看一头伪装的凶兽："前...前辈恕罪！晚辈有眼无珠..."
"滚吧。"
云澈懒得与这种小角色纠缠，挥了挥手。
杜杀如蒙大赦，带着手下连滚带爬地逃出酒馆，连头都不敢回。
云澈摇摇头，正欲起身离开，突然感应到一股极其隐晦的视线。
转头看去，酒馆最阴暗的角落里，一个全身裹在灰袍中的身影正静静注视着他。
那人面前摆着一杯未动的麦酒，兜帽下的阴影中，隐约可见一双泛着淡淡蓝光的眼睛。
"阁下看了这么久，有何指教？"云澈沉声道，暗中戒备。
灰袍人没有回答，只是缓缓抬起枯瘦的手，在桌上放下几枚铜币，随后起身离开。
当他经过云澈身边时，一个沙哑如砂纸摩擦的声音轻轻传入耳中：
"霜痕城，冰魄客栈，三日后的子时。"
话音未落，灰袍人己经飘然出门，消失在街道的人流中。
云澈眉头紧锁。对方竟然知道他在打探霜痕城的消息？
而且那种隐匿气息的手段，绝非普通真罡境能做到。是敌是友？是陷阱还是线索？
思索片刻，云澈放下酒钱，起身离开。无论如何，霜痕城之行，势在必行。
但在那之前，他需要做好万全准备。
寒鸦镇外十里，有一片被称为"鬼哭林"的枯木林。扭曲的树干如同垂死的巨人，夜风拂过时会发出凄厉的呜咽声，故而得名。这里人迹罕至，是修炼和藏身的绝佳场所。
云澈盘膝坐在林中一块平整的巨石上，面前摊开着从吞星魔骸残骸中找到的暗红色晶体碎片。
月光透过枯枝的缝隙洒落，在晶体表面折射出妖异的光晕。
"开始吧。"
深吸一口气，云澈双手结印，《玄冰鉴》心法运转，体表浮现出一层薄薄的冰蓝色光晕。同时，星图感应开启，七颗星尘缓缓旋转，第八颗星尘的虚影微微闪烁。
他小心翼翼地引动一缕罡气，刺入晶体碎片内部。
嗡——！
晶体碎片剧烈震颤，一股精纯的魂火本源如涓涓细流，顺着罡气通道涌入云澈体内。
与之前吞噬时的狂暴不同，这次他刻意控制了吸收速度，让星图和《玄冰鉴》有足够的时间净化、转化。
魂火本源入体，云澈立刻感受到了不同。
这股能量中蕴含着吞星魔骸生前的战斗经验和部分记忆碎片，虽然残缺不全，但对天象境强者来说，却是无价之宝。
意识仿佛被拉入一个奇异的空间，无数战斗画面如走马灯般闪过。吞星魔骸与各种强大存在的厮杀，煞气的运用技巧，甚至是...某种残缺的炼体法门！
"这是...《星煞淬体术》？"
云澈心头一震。这门炼体法似乎是吞星魔骸从某个陨落的强者记忆中获取的，专门利用战场煞气淬炼肉身，与星图的吞噬特性竟有几分契合！
没有犹豫，云澈立刻按照记忆中所示，尝试引导体内残留的煞气，配合魂火本源，开始淬炼肉身。
嗤嗤嗤——！
细微的腐蚀声从皮肤表面传来。
煞气如同无数细小的磨刀石，在肌肉、骨骼、经脉上反复打磨。剧痛如同千万只蚂蚁在体内啃噬，但云澈咬牙坚持，同时以《玄冰鉴》的玄冰之气护住要害。
渐渐地，痛苦开始减弱，取而代之的是一种奇异的麻痒感。
内视之下，云澈惊喜地发现，自己的肌肉纤维变得更加紧密，骨骼表面浮现出淡淡的金属光泽，连经脉的韧性和宽度都有所提升！
"果然有效！"
云澈精神大振，继续按照《星煞淬体术》的方法运转罡气。
随着淬炼的深入，他体表渐渐浮现出一层暗红色的纹路，如同神秘的图腾，与《玄冰鉴》的冰蓝色光晕交织，形成一种微妙的平衡。
时间流逝，当东方泛起鱼肚白时，云澈终于结束了这次修炼。晶体碎片己经化为齑粉，而他的收获却远超预期。
肉身强度提升了至少三成！罡气运转速度更快，经脉承载能力更强！
更重要的是，通过吸收吞星魔骸的战斗经验，他对天象境力量的掌控更加得心应手，不再是空有境界而无相应战法的"纸老虎"。
"该出发了。"
云澈站起身，活动了下筋骨，全身关节发出清脆的爆响。他望向北方，那里是霜痕城的方向，也是谜团交织的起点。
苏砚...玄冰宗...星图之谜...
一切的答案，或许就在那座冰封之城。
