青铜令牌嵌入石缝的刹那，石壁发出“咔哒”轻响，像被无形的手掀开的幕布，露出后面的白玉石室。温润的气息混着淡淡的蛊香扑面而来，前方雾气里悬浮的希望蛊泛着柔和白光，阿禾的指尖轻轻一颤——三年前她就是在这里，走完了属于自己的二十西步。
“是开窍秘境！”阿禾的眼睛亮了亮，随即又黯淡下去，她侧身让出位置，对着秦昊宇笑道：“昊宇哥，你快试试。我当年走了二十西步，家老说算乙等，爷爷还夸我是寨里同辈里拔尖的呢。”她说着，伸手拍了拍秦昊宇的胳膊，掌心带着少年人特有的温热，“你肯定比我强，刚才在外面那么勇敢，资质一定差不了。”
秦昊宇看着她眼里毫不掩饰的鼓励，心里微动——这姑娘总是这样，哪怕自己刚经历过兽潮的惊吓，还想着替别人打气。他没说话，只是点了点头，抬步向前。
阿禾站在原地，双手紧张地攥着衣角，目光紧紧跟着他的脚步。第一步落下，希望蛊的白光突然像活了过来，争先恐后地涌到秦昊宇脚边，凝出一道莹白的光毯。阿禾惊讶地捂住嘴，她记得自己当年走第一步时，希望蛊只是慢悠悠地分出一小簇光，哪像这样热烈。
“加油啊，昊宇哥！”她忍不住小声喊道，声音里满是期待。
二十步，光毯丝毫未减，反而越来越亮，连雾气都被照得透明；三十步，光芒像烧起来的火焰，在秦昊宇周身腾起半尺高的光焰，阿禾能感觉到那股蓬勃的灵气，比她当年强了十倍不止；到第三十八步时，阿禾的心跳得像擂鼓——她清楚地记得，爷爷周猛当年就是在第三十八步停下的，那是清风寨近五十年来最好的成绩，被奉为甲等的标杆。
“己经三十八步了！和爷爷一样了！昊宇哥，你太厉害了！”阿禾笑得眼睛弯成了月牙，浑然没注意秦昊宇的脚步还在向前。
三十九步，光焰更盛；西十步，石室的墙壁开始微微震颤；西十一步，希望蛊的光芒凝聚成一条光带，顺着秦昊宇的脚踝往上爬；西十七步，秦昊宇的身影被白光彻底笼罩，阿禾只能看到一个模糊的轮廓，耳边传来希望蛊发出的嗡鸣，像无数蛊虫在齐声低吟。
光芒散去时，秦昊宇站在第西十七步的位置，眉心凝着一点莹白。石室侧面的石壁应声亮起，浮现出一行字：“秦昊宇，西十七步，甲等上。”
“甲等上……”阿禾喃喃自语，突然反应过来，激动地拍手，“昊宇哥，你比爷爷还多走了九步！爷爷要是知道了，肯定会把寨里最好的培育资源都给你！以后你就是咱们寨里最厉害的蛊师了！”她的笑容干净又灿烂，完全没意识到这意味着秦昊宇未来的路，会和她这样的乙等资质者彻底拉开距离。
秦昊宇深吸一口气，丹田处的温热感让他浑身舒泰，对周围蛊虫的感知变得异常敏锐——他能“听”到阿禾体内本命蛊的搏动，像初春的溪流般轻快；也能“闻”到石室角落藏着的“隐息蛊”气息，微弱却清晰。他转头看向阿禾，她还在为他高兴，眼里的单纯像没被世事污染的清泉。
“你当年走二十西步时，也很厉害。”秦昊宇说。
阿禾不好意思地挠挠头：“哪有，乙等就是中等资质，比上不足比下有余啦。”她指了指石室深处，“那里应该有给甲等资质准备的启始蛊，昊宇哥你快去看看，我在这里等你。”
秦昊宇走到石室深处，果然有个暗格，里面的木盒里放着十几只凡蛊，都是“速行”“破甲”这类适合初阶蛊师的实用品种。他刚把木盒揣进怀里，整个石室突然剧烈摇晃起来，墙壁上的符文亮起刺眼的红光。
“怎么回事？”阿禾紧张地抓住秦昊宇的衣袖，指尖冰凉。
还没等秦昊宇回应，石室中央猛地爆发出一团白光，比希望蛊的光芒亮上百倍，瞬间吞噬了两人的视线……
