晨光熹微，驱散了夜的寒意，却驱不散凤仪宫那无处不在的、沉甸甸的威压。金碧辉煌的殿宇，雕梁画栋，熏着名贵的龙涎香，处处彰显着皇后柳明漪的尊荣与权势。
宋祈穿着一身符合她“养女”身份的、料子尚可但绝不张扬的宫装，颜色是皇后“偏爱”的素淡水蓝。她低垂着眼睫，姿态恭谨温顺，每一步都走得小心翼翼，仿佛踩在薄冰之上。十年寄人篱下，在仇敌眼皮底下讨生活，早己将她打磨得如同最温润无害的玉石，收敛了所有棱角和光芒。只有偶尔抬眸间，那深潭般的眼底一闪而过的锐利与冰冷，才泄露一丝她真实的灵魂。
“儿臣给母后请安，母后万福金安。”宋祈盈盈拜下，声音清越，带着恰到好处的恭敬与孺慕。
凤座上，柳明漪保养得宜的脸上带着雍容的笑意，一身明黄凤袍，华贵逼人。她看着下首恭敬跪拜的宋祈，眼神深处却是一片审视的寒冰。这个温兰的女儿，十年了，竟真能装得如此滴水不漏？可她越是这样“乖顺”，萧明漪心中的忌惮就越深。斩草，必须除根。
“明懿起来吧，到母后身边来。”柳明漪的声音慈和，伸出手。
宋祈依言起身，走到近前，任由皇后那只戴着精美护甲的手轻轻拍了拍她的手背。那冰凉的触感，让她几乎要控制不住身体的僵硬，仿佛被毒蛇缠绕。
“瞧瞧，我们明懿出落得越发标致了，倒是有几分兰妃妹妹当年的风韵呢。”柳明漪嘴角微扬，似笑非笑地说道，目光却如针一般，首首地刺在宋祈的心上。
宋祈心头猛地一缩，仿佛被一只无形的手紧紧揪住，让她几乎无法呼吸。然而，她的面上却恰到好处地浮现出一丝羞涩和恰到好处的哀伤，宛如一朵娇柔的花朵，在风中微微颤动。
“母后谬赞了。儿臣蒲柳之姿，怎及母后风华万一。”宋祈轻声说道，语气中透露出一丝谦卑和敬畏。她微微垂首，不敢与萧明漪的目光对视，生怕自己的真实情绪被对方看穿。
“母妃……儿臣只盼能承欢母后膝下，以报母后养育深恩。”宋祈的声音略微低沉，每一个字都像是从齿缝里挤出来一般，然后再小心翼翼地裹上一层蜜糖。
柳明漪似乎对宋祈的回答颇为满意，她的笑容加深了几分，原本就美艳的脸庞此刻更显得光彩照人。
“你有这份孝心就好。”柳明漪的语气依旧温和，但其中却带着一种不容置疑的威严，“今日御花园里的牡丹开得正好，本宫为你那几位皇兄皇姐设了个赏花宴。你也大了，该出去走动走动，见见人了。京中的姑娘们今日也会来，你们年轻人多亲近亲近。”
她的话语虽然轻柔，却如同圣旨一般，没有丝毫商量的余地。宋祈心知肚明，这赏花宴表面上是一场轻松的聚会，实际上却是一场充满了权力和利益的交锋。而她，不过是这场盛宴中的一颗棋子罢了。
赏花宴？各家的姑娘？
宋祈心中警铃大作。皇后绝不会无缘无故让她出现在这种场合。这看似寻常的聚会，恐怕又是一场针对她的试探，或是为她量身定做的陷阱。
“是，儿臣遵旨。谢母后恩典。”宋祈再次垂首，掩去眸中所有情绪。
