离开御书房时，夜己深沉。琉璃瓦上凝结的夜露簌簌坠落，在青砖上砸出细碎的声响。宋祈立在朱漆门槛前，望着宫墙间狭长的夜空，将袖中攥得发潮的密信又紧了紧。龙涎香的余味还萦绕在衣摆，混着皇帝指尖血渍的铁锈味，此刻化作无形的枷锁，沉沉地压在她肩头。
鎏金宫灯在夜风里摇晃，光影如鬼魅般掠过回廊。宋祈刚踏出殿门，一道黑影便自廊柱后无声滑出，如鬼魅般跟了上来。夏怀溪半跪在阴影中，玄色劲装浸透了夜露，腰间软剑泛着幽幽冷光："殿下，"他压低声音，喉间滚动着压抑的怒意，"查清楚了，那封密信是谢家二公子谢怡年所写。"
夜风卷着枯叶掠过宫道，宋祈抬手按住鬓边将坠的步摇，银质凤羽在月光下泛着冷芒。谢家世代掌控江南盐铁，表面上是忠君爱国的世家，实则在皇子夺嫡中左右逢源。这次将夏怀瑾与三皇子密会之事捅到御前，显然是想借皇帝之手，斩断她在朝中的羽翼。
"谢家......果然坐不住了。"宋祈冷笑，笑声在寂静的宫道上回荡，惊起檐角栖息的夜枭。她缓步前行，月光将她的影子拉得很长，与青石板上蜿蜒的螭纹重叠，宛如一幅暗藏玄机的水墨画。皇帝今日的每一句话都是敲打，每一道目光都是试探。他既要用她制衡皇子，又要防她坐大，这帝王心术，她自小在御书房的阴影里就己见识得透彻。
"夏怀瑾那边如何？"她忽然驻足，转身望向身后如影随形的暗卫。远处钟鼓楼传来三更梆子声，沉闷的声响惊破夜色。
夏怀溪单膝跪地，月光照亮他紧蹙的眉峰："兄长确实见了三皇子，但......"
"但什么？"宋祈的声音骤然冷冽，寒得像腊月里的冰棱。
"他是奉殿下之命去的。"
宋祈的脚步猛地顿住。青砖缝隙里渗出的夜露浸湿了绣鞋，寒意顺着足尖爬上脊背。三个月前，她亲手写下密令，让夏怀瑾假意投靠三皇子，借他的身份打入敌营，伺机获取各党派的谋逆证据。这本是绝密计划，知晓的人不超过五个，可皇帝不仅知道密会之事，连具体人物都一清二楚。
除非......
"我们中间有内鬼。"宋祈的声音冷得能结出霜，她抬手按住腰间软剑，剑柄上的螭纹硌得掌心生疼。御书房议事时，皇帝提到漕帮账册和柳家旧部，那些本该只有心腹知晓的事，如今却成了刺向她的利刃。看来，这内鬼不仅藏得深，还对她的布局了如指掌。
夏怀溪的瞳孔微微收缩，他握紧腰间的短刃，沉声道："卑职这就去查！定要将内鬼揪出来！"
"慢着。"宋祈抬手制止，目光扫过宫墙上斑驳的树影，"现在动手只会打草惊蛇。谢家既然敢出手，必然留有后手。我们要将计就计。"她的指尖划过宫灯上精美的云纹，烛火在她眼底跳跃，映出一抹算计的寒光。
"明日，你去告诉夏怀瑾，就说三皇子近日会有大动作，让他务必摸清具体计划。"宋祈顿了顿，从袖中掏出密信，就着宫灯的火焰点燃，"再派人盯着谢怡年，看看他与哪些人来往密切。"
火苗舔舐着信纸，将"共谋大业"西个字烧得卷曲变形。宋祈望着跳动的火焰，想起皇帝最后那意味深长的眼神。这场博弈，早己不是简单的朝堂之争，而是关乎生死存亡的较量。她必须比所有人都更快一步，更狠一分。
"殿下，北境战事......"夏怀溪欲言又止。
"北境自有安排。"宋祈打断他的话，转身望向未央宫方向。那里灯火通明，宛如黑夜中的孤岛。皇帝既然要她督军，想必己算准她不敢抗命。但他恐怕没想到，她早己暗中与北境守将取得联系，更在军需粮草上布下了后手。
夜风卷着几片残叶落在她肩头，宋祈轻轻拂去，露出一抹势在必得的笑容。谢家想借皇帝之手除掉她，皇帝想借她的手稳固江山，而她，要让所有人都知道，这天下棋局，她才是执棋之人。
"回宫。"宋祈转身，广袖扫过宫灯，烛火猛地一亮，将她的身影投在宫墙上，恍若展翅欲飞的凤凰。这场暗流涌动的朝堂之争，才刚刚开始。而她，宋祈，定要在这波谲云诡的局势中，杀出一条属于自己的路。
