林晓一边思索，一边推开窝棚的门，“吱呀——”木门发出沉闷的响声。
“丫头！你回来了！”老杰克激动的声音响起，带着如释重负。他正就着昏暗的油灯，小心翼翼地数着今天肥皂摊的收入。
看到林晓平安回来，他的眼睛亮了起来，但当目光落在她胸前鼓鼓囊囊的包袱时，瞬间又染上浓重的忧虑。
“这么多…路上没遇到啥事吧？”
林晓迅速关好门，将沉重的包袱放在地上，发出沉闷的声响。
“杰克叔，成了！包子大受欢迎！这是酬劳，五百五十个铜币！”
她压低声音，快速将橡木庄园的见闻说了一遍，重点强调了包子的成功、玛莎的供货意向，以及…卡恩手下的窥视。
听到那么多铜币，老杰克倒吸一口凉气，眼睛都首了。
但听到卡恩的名字，他脸上的喜色瞬间褪尽，只剩下深深的恐惧。“…天老爷！这…这太招眼了！卡恩那狗东西，还有铁钩老大…他们绝不会放过这块肥肉的！丫头，咱们…咱们得赶紧想办法啊！要不…把钱分了藏起来？”
“藏？藏得了一时，藏不了一世。”林晓眼神锐利，在昏暗的油灯下闪烁着冷静的光芒。
“肥皂摊和包子摊是咱们的根基，跑不了。卡恩盯上的是咱们赚钱的能力，是这条财路！分钱藏钱，只会显得咱们心虚好欺负，他们更会变本加厉！”
她走到墙角，用树枝拨开掩盖的稻草，露出里面她秘密制作、己经凝固好的几块改良版肥皂——颜色更浅，质地更细腻，散发着淡淡的薄荷清香
“杰克叔，咱们不能只挨打。玛莎这条线是咱们的护身符！”
“护身符？”老杰克不解。
“对！”林晓拿起一块薄荷皂，语气斩钉截铁。
“明天一早，您带着这块新皂，还有…五个最漂亮的包子，去橡木庄园！不是后门找玛莎，而是想办法，把东西送到管家或者…如果能接触到，送到莉莉安夫人面前！”
“啊？送…送给他们？”老杰克吓了一跳，“这…这怎么行？白送？”
“不是白送！”林晓眼中闪烁着算计的光芒，“是孝敬！是感谢！感谢橡木庄园给了我们露脸的机会！您就说，承蒙玛莎管事和贵人们看得起，林晓感激不尽，特奉上一点自家新做的净污神皂和野菜点心，请贵人们品鉴指教。姿态要低，态度要恭敬，但话里话外要透出咱们的生意和玛莎管事的关系！重点是，要让庄园的人，尤其是有点地位的人，知道咱们和橡木庄园有联系！”
老杰克恍然大悟：“丫头，你是想…扯虎皮做大旗？让铁钩那帮崽子知道咱们背后有橡木庄园？他们就不敢乱来了？”
“没错！”林晓点头。
“橡木庄园是这片区域的地头蛇，铁钩再横，也不敢轻易动和庄园有生意往来的人！玛莎管事就是咱们的护身符！只要庄园的人收了东西，哪怕只是管家收了，这层关系就算坐实了一半！卡恩他们动手前，就得掂量掂量会不会惹恼了庄园！”
“高！实在是高！”老杰克激动地拍大腿，“财神爷开眼啊！丫头你这脑子，比老杰克强一万倍！我明天一早就去！保证把东西送到，把话说得漂漂亮亮！”
“还有，”林晓补充道，眼神凝重，“肥皂摊和包子摊，从明天开始，收摊时间提前，尽量在人多的时候一起走。您辛苦点，收的钱，除了留一点周转，其他的，每天想办法存到城里那家灰雀钱庄去！那家信誉还行，离泥沼区也远。钱在钱庄，比在咱们窝棚安全！存折您贴身藏好！”
“好！好！都听你的！”老杰克连连点头，感觉有了主心骨。
安排好应对卡恩的策略，林晓的心思又飘回了橡木庄园。老伯爵身上那奇异的存在感和那道目光…
她拿了根烧过的木炭在地上凭借记忆试图勾勒出那件物品的模糊感觉——一种冷与润交织、价值极高的存在感。这到底是什么？伯爵注意到她，是因为包子？还是因为…别的？
她隐隐感觉，这或许是一条比玛莎更重要的线，但也更危险。她需要更多的信息。
就在她凝神思索时，窝棚外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着压抑的惊呼和哭喊！
“老杰克！林丫头！快出来！不好了！出事了！”是隔壁玛莎婶婶带着哭腔的声音。
林晓和老杰克心头一凛，猛地冲出门！
只见昏暗的月光下，几个泥沼区的邻居围在一起，中间是白天那个在肥皂摊买过包子、面黄肌瘦的年轻男人阿伦。
他浑身是血，一条胳膊无力地耷拉着，脸上满是惊恐和痛苦。
“阿伦！怎么回事？！”老杰克急声问道。
阿伦喘着粗气，声音断断续续，充满恐惧：“是…是铁钩的人！卡恩…卡恩带人…堵了…堵了老瘸鲍勃的窝棚…把他…把他孙子小皮特…抓走了！说…说鲍勃欠了他们保护费…要…要用钱赎人…不然就…” 他没说下去，但眼中的恐惧说明了一切。
小皮特？！就是那个被林晓用肥皂救回来的孩子！卡恩他们…竟然对一个孩子下手了！
一股冰冷的怒火瞬间席卷了林晓。卡恩的报复，比她预想的更快、更卑劣！这不仅是冲钱来的，更是对她财神爷威望的赤裸挑衅！抓走小皮特，根本就不是为了勒索钱财，只是为了能打击她在泥沼区刚刚建立的声望——看，财神爷连个孩子都护不住！
“畜生！”老杰克气得浑身发抖。
“怎么办啊！鲍勃都快急疯了！”玛莎婶婶哭着说。
“卡恩说…说在哪赎人？”林晓的声音异常冰冷，像淬了寒冰。
“在…在断指巷最里面…那个废弃的…皮革作坊…”阿伦忍着痛说道，“要…要一百个铜币…天亮前…送到…”
断指巷，那是泥沼区最混乱、最危险的地方，是铁钩帮的老巢之一！废弃皮革作坊更是臭名昭著的处理人的地方！
所有人的目光都看向了林晓。不知不觉间，她己经是泥沼区许多人心中对抗卡恩、铁钩和黑暗的希望象征。财神爷的使者，能再次创造奇迹吗？
林晓深吸一口气，冰冷的怒火在她胸腔里燃烧，但头脑却异常清醒。
卡恩这是设好了陷阱，等着她去跳！一百铜币？恐怕是幌子，真正的目标是她和老杰克！
“杰克叔，”林晓的声音冷静得可怕，“您按原计划，明天一早去橡木庄园！带上东西，务必办好！”
“那你呢？丫头！你不能去断指巷！那是龙潭虎穴啊！”老杰克急了。
“我不去，小皮特怎么办？”林晓的眼神锐利如刀。
“财神爷看着呢。咱们的根在泥沼区，人心不能散！卡恩想用这招逼咱们，打垮咱们的威望，咱们偏不能让他如意！”
她看向玛莎婶婶和其他邻居：“麻烦大家，把家里能找到的草木灰，都送到我这里来！越多越好！快！”
草木灰？众人虽然不解，但出于对林晓的信任，立刻行动起来。
林晓转身钻进窝棚，翻出她珍藏的那一小包最辣的辣椒粉，眼神冰冷。
“卡恩…你想玩狠的？好，我奉陪！”她低声自语，嘴角勾起一抹带着血腥气的弧度。
“财神爷不光会赐福，也会降下雷霆之怒！今晚，就让你尝尝净污神光的另一种用法！”
她将辣椒粉小心翼翼地倒进一个破陶罐里，看着邻居们陆续送来的草木灰，一个大胆而疯狂的计划在她脑海中迅速成型。
