她故作随意地问道：“玛莎大姐，不知…能否远远地看一眼宴会厅？也好知道财神爷的恩典，是否合了贵人们的胃口？”
她需要一个借口留下，观察那些体面人的反应。
玛莎犹豫了一下，看着林晓特意换过的干净整洁的衣着，点了点头：“跟我来，别出声。”
玛莎带着林晓，从厨房侧门绕到宴会厅外一条供仆人通行的狭窄回廊。回廊有一处镂空的雕花木窗，正好可以窥见宴会厅的一角。
宴会厅灯火辉煌。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆放着闪亮的银质餐具和水晶酒杯。
衣着华丽的绅士淑女们低声谈笑，举止优雅。空气中混合着香水、红酒和食物的复杂气息。
林晓的包子被放在一个精致的银盘里，由女仆分送到每位客人面前的小碟中。那些习惯了珍馐美味的贵族老爷夫人们，起初对这朴素的乡下点心并未在意，有的甚至微微蹙眉。
但当一个穿着深蓝色天鹅绒外套、留着漂亮小胡子的中年绅士出于礼貌，拿起一个包子咬了一口后——
他的动作瞬间定格，眼睛猛地睁大，脸上露出了极度震惊和享受的表情。他几乎是迫不及待地又咬了一大口，咀嚼的速度明显加快，甚至不顾礼仪地对着旁边一位穿着珍珠灰长裙、气质雍容的夫人含糊不清地赞叹。
“莉莉安！天哪！快尝尝这个！不可思议的美味！这…这麦香！这馅料！太纯粹了！太美妙了！”
布兰登先生夸张的反应立刻引起了其他人的注意。毕竟他可是城里有名的丝绸商人，什么好吃的没尝过？
晚会的主理人，伯爵夫人莉莉安闻言，优雅地拿起一个包子咬了一口。
她的眼睛也瞬间亮了起来，矜持地点点头：“确实…非常独特而纯正的滋味。”
其他客人也纷纷好奇地品尝起来。一时间，宴会厅里响起了一片压低了的惊叹和赞许声。
“哦！这松软的口感！”
“野菜的鲜甜…太棒了！”
“这点心叫什么？包子？有趣的名字！”
“比起那些甜腻的糕点，这个更合我胃口！”
林晓在回廊的阴影里，看着自己的包子成为宴会上的焦点，看着那些高高在上的贵人们脸上露出的惊艳和满足，心中充满了巨大的成就感和难以言喻的激动。
成了！她的包子，征服了这群挑剔的食客。
就在这时，她感觉怀里的铜币微微发烫。不是物理上的热，而是【金钱感知】技能传来一种极其微弱、却与之前感应截然不同的存在感。
那感觉…来自宴会厅内，距离她大概七八米远，位于长桌主位方向。不是铜币的质感，而是一种更冷冽、更沉凝的金属感，还夹杂着一丝温润的非金属气息…非常微弱，却给她一种价值不菲的首觉！而且，似乎还伴随着一种…难以形容的关注感？
她下意识地凝神望去，只见长桌主位上，坐着一位穿着墨绿色丝绒礼服、面容沉静、眼神深邃的老者。他正拿起一个包子，动作优雅地端详着，并没有立刻吃。他似乎感觉到了什么，深邃的目光仿佛不经意地扫过林晓藏身的雕花窗棂。
林晓心头一跳，赶紧缩回阴影里。那老者…是橡木伯爵？还是什么大人物？他身上的东西…是什么？而且，他似乎察觉到了什么？
“林姑娘，该走了。”玛莎的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的紧张。显然，她也注意到伯爵大人的目光了。
林晓压下心中的惊疑，跟着玛莎迅速离开回廊。
回到厨房，玛莎脸上的喜色藏不住：“林姑娘，大成功！布兰登先生和莉莉安夫人赞不绝口，连伯爵大人都多看了几眼。这是给你的额外赏赐！”她又拿出五十枚铜币塞给林晓。
“多谢玛莎大姐！”林晓收下钱，心思却还在刚才的感知和那道深沉的目光上。
“林姑娘，”玛莎热切地看着她，语气更加亲近。
“你这手艺，留在泥沼区太可惜了！以后庄园若需要些特别的点心，或者…贵人们想再尝尝这包子，我派人去寻你，如何？价格好商量！”
这正是林晓想要的，她立刻答应：“承蒙玛莎大姐和贵人们看得起，林晓随时恭候！财神爷保佑，必定尽心尽力！”
带着沉甸甸的三百铜币和玛莎的口头供货协议，林晓在汤姆的护送下离开了橡木庄园。夜色己深，回泥沼区的路上，她的心依旧在怦怦首跳。
橡木庄园之行，收获远超预期。不仅赚了快钱，更用包子的美味在贵族圈子里留下了惊艳的第一印象，拿到了宝贵的供货渠道。
玛莎这条线，将成为她通往更高阶层的桥梁！
然而，那道来自伯爵的深沉目光，和【金钱感知】捕捉到的奇异存在感，像一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪。那是什么？伯爵注意到了她？是福是祸？
更让她心头一紧的是，在接近泥沼区边缘的阴影里，她似乎瞥见了一个熟悉而阴鸷的身影一闪而过——是疤脸卡恩的手下。
那双眼睛，在黑暗中闪烁着怨毒和贪婪的光，死死盯着她鼓鼓囊囊的、装满铜币的包袱。
橡木庄园的灯火辉煌和包子的赞誉声犹在耳畔，但卡恩手下那双在黑暗中一闪而过的、怨毒如毒蛇的眼睛，却像冰水浇在心头。
林晓脑中飞快地梳理着目前的情况：
卡恩绝对要报复：那一撇绝非错觉，卡恩养伤期间，却派手下监视她，目标很明确——就是钱！今晚收获太丰厚，足以铁钩帮铤而走险。硬拼是死路，必须想办法。
还有老伯爵的那道深邃目光让她仿佛有被看透的错觉。他身上那奇异的存在感——冷冽的金属、温润的非金属，价值不菲…是什么？
更重要的是，他是否察觉到了她？一个泥沼区的丫头，为何能做出让贵族惊艳的包子？这本身就可能引起怀疑。
……
