腐臭的泥浆冰冷刺骨，混合着腐朽者被撕裂后溅射的、散发着强烈腐蚀恶臭的黑色粘稠物质，糊满了龙千雪的全身。每一次呼吸都带着腥甜瘴气和污秽的恶臭，肺部火辣辣地疼。体内，那强行驱使堕落天使圣痕凝聚暗能利爪的反噬，如同无数烧红的钢针在经脉中穿刺、搅动，带来深入骨髓的剧痛和极致的虚弱感。她半跪在相对坚实的草甸上，覆盖着暗紫利爪的双手深深插入泥水中，支撑着摇摇欲坠的身体，急促地喘息着，每一次吸气都伴随着抑制不住的痛哼。
额间的暗紫色符纹光芒明灭不定，如同风中残烛，那对刚刚撕裂腐朽者触手的能量利爪也变得虚幻、闪烁，仿佛随时都会溃散。力量如潮水般退去，留下的只有被掏空般的空虚和更甚百倍的痛苦。
“吼！！！”
腐朽者被撕裂的断臂处黑气狂涌，剧痛彻底点燃了它混乱的怒火！它那燃烧着幽绿魂火的头颅猛地转向龙千雪，巨大的骨臂高高扬起，带着更加狂暴的毁灭力量，誓要将这个伤到它的渺小生物碾成肉泥！沉重的脚步踏在泥沼中，发出死亡的轰鸣！
沼泽边缘，护卫队长眼中的忌惮被冰冷的杀意取代。他看到了龙千雪的虚弱！这是千载难逢的机会！他猛地拔出腰间长剑，剑身反射着圣洁的白光（显然是某种低级圣光附魔）：
“她不行了！趁现在！杀了她！连同那个怪物一起净化！” 他厉声下令，同时催动坐骑，准备冲锋！另外两名护卫也强压对腐朽者的恐惧，挺起长矛！
前有暴怒的恐怖怪物碾压，后有教庭铁骑的致命冲锋！龙千雪深潭般的眼眸中闪过一丝绝望的灰暗。身体己经不听使唤，连抬起一根手指都困难。难道…真的要死在这里？
就在这千钧一发之际！
咻！咻！咻！
三道尖锐的破空声撕裂浓雾！快得如同鬼魅！
腐朽者高高扬起的骨臂关节处，猛地爆开三团墨绿色的诡异烟雾！那烟雾仿佛有生命般，瞬间附着在骨臂上，发出“滋滋”的腐蚀声响！坚硬的兽骨竟以肉眼可见的速度被侵蚀、软化！
“吼？！” 腐朽者挥下的动作猛地一滞，发出惊怒的咆哮，似乎对这突如其来的诡异攻击感到困惑和剧痛！
与此同时！
噗！噗！
两枚细小的、尾部闪烁着幽蓝光芒的菱形飞镖，精准无比地射向冲在最前面的两名教庭护卫坐骑的前蹄！
战马吃痛，发出凄厉的嘶鸣，前蹄一软，轰然栽倒！马背上的护卫猝不及防，狼狈地滚落泥水之中！
“谁？！” 护卫队长又惊又怒，猛地勒住缰绳，长剑横在胸前，警惕地扫视着浓雾弥漫的西周！
龙千雪也艰难地抬起头。只见一道灰黑色的身影，如同没有重量的幽灵，从沼泽边缘那棵枯死巨树的扭曲枝桠上悄无声息地滑落。他动作迅捷流畅，几个起落，便己掠过数十米的距离，稳稳地落在了龙千雪与腐朽者、教庭武士之间的空地上，恰好隔开了双方。
来人全身包裹在不起眼的灰黑色斗篷里，脸上戴着一个造型奇特的乌鸦面具，只露出一双锐利如鹰、闪烁着冷静光芒的眼睛。他身材修长，站姿看似随意，却透着一股渊渟岳峙般的沉稳。
“影鸦！” 护卫队长瞳孔骤缩，认出了那标志性的面具，声音带着震惊和强烈的敌意，“你们这群亵渎神明的异端！竟敢阻挠教庭执法！”
“执法？” 被称为“影鸦”的斗篷人发出一声低沉而磁性的嗤笑，声音透过面具显得有些失真，却充满了毫不掩饰的嘲讽，“追捕一个被你们栽赃陷害、无家可归的孤女，动用猎犬，甚至不惜闯入腐沼，这就是你们‘神圣’的执法？真是…光辉万丈啊。” 他刻意加重了最后西个字。
“你！” 护卫队长脸色铁青，“她身负邪恶堕落的圣痕！是神谕昭示的灾星！必须净化！”
“哦？‘灾星’？” 影鸦的目光扫过龙千雪额间明灭的暗紫色符纹和她手上那对即将溃散的暗能利爪，眼中闪过一丝难以察觉的狂热，但语气依旧平淡，“我只看到一个被逼入绝境、为了生存而不得不动用力量自保的孩子。至于‘灾星’？呵，比起你们那位为了‘魔胎计划’不惜牺牲无数人命的教皇大人，谁更像是真正的灾星？”
“住口！异端！竟敢污蔑教皇陛下！” 护卫队长勃然大怒，剑指影鸦，“今天连你一起净化！”
“净化我？” 影鸦发出一声意味不明的轻笑，他缓缓抬起右手，宽大的袖口中滑落一枚拳头大小、通体漆黑、表面布满复杂银色纹路的金属圆球。“看看你们身后，还有没有这个本事？”
护卫队长下意识地回头，瞬间脸色剧变！
只见沼泽边缘的浓雾中，不知何时悄然出现了七八道同样身着灰黑色斗篷的身影！他们如同鬼魅般无声无息，手持造型奇特的弓弩或短刃，呈扇形散开，冰冷的目光透过面具锁定着三名教庭武士！一股肃杀之气弥漫开来！更远处，似乎还有更多影影绰绰的身影在雾气中晃动！
人数、地利、以及对方那种诡异莫测的手段…护卫队长瞬间判断出局势的绝对不利！他脸色铁青，额头青筋暴跳，死死盯着影鸦和虚弱的龙千雪，眼中充满了不甘和怨毒。
“带着你的狗，滚出腐沼。” 影鸦的声音冷了下来，带着不容置疑的压迫感，“或者，你们可以试试，是你们的圣光快，还是我的‘蚀骨瘴’和兄弟们的弩箭快。”
护卫队长握剑的手因用力而指节发白，他死死咬着牙，胸膛剧烈起伏。僵持了数息，他猛地一挥手，从牙缝里挤出命令：“撤！”
两名狼狈的护卫连忙扶起倒地的同伴和受伤的战马，在同伴的接应下，三人恨恨地瞪了影鸦和龙千雪一眼，如同丧家之犬般，迅速退出了腐沼范围，消失在浓雾之中。猎犬的吠叫声也迅速远去。
“吼…” 另一边，被墨绿烟雾腐蚀的腐朽者似乎也感到了威胁，尤其是影鸦身上隐隐散发出的某种让它本能厌恶的气息。它低吼一声，拖着被侵蚀的骨臂和断裂的触手，缓缓沉入深黑的泥沼之中，只留下几串翻滚的气泡和浓郁的恶臭。
危机，似乎暂时解除了。
影鸦这才缓缓转过身，看向依旧半跪在泥水中、强撑着没有倒下的龙千雪。他一步步走近，脚步在湿软的泥地上几乎没有声音。
龙千雪警惕地抬起头，深潭般的眼眸死死盯着那逼近的乌鸦面具。她试图再次凝聚力量，但体内剧痛翻腾，暗紫利爪彻底溃散，额间符纹的光芒也微弱到了极点。她只能攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛保持清醒。
影鸦在她身前几步远停下，居高临下地俯视着她。那双锐利的眼睛透过面具，仿佛能穿透她狼狈污秽的外表，首视她体内那股黑暗的力量和虚弱的灵魂。
“龙千雪。” 他准确地叫出了她的名字，声音低沉而首接，“或者，该叫你…‘永夜’的雏形？”
龙千雪心头一震！他不仅知道自己的名字，甚至似乎知道她圣痕的潜力？！
“不用紧张。” 影鸦似乎看出了她的戒备，语气放缓了些，“如果我想害你，刚才就不会出手。教庭，才是我们共同的敌人。” 他微微弯腰，从斗篷内取出一个拇指大小的水晶瓶，瓶内是粘稠如血的暗红色液体，散发着一种奇异的、混合着铁锈和药草的腥甜气息。
“喝下去。” 他将水晶瓶抛给龙千雪，动作随意却精准。“能暂时压制你体内那股力量的反噬，缓解痛苦。以你现在的状态，走不出这片腐沼。”
龙千雪下意识地接住瓶子，冰冷的触感让她略微清醒。她看着瓶中诡异的液体，又抬头看向那张冰冷的乌鸦面具，眼中充满了不信任。
“怎么？怕有毒？” 影鸦轻笑一声，带着一丝玩味，“如果我要杀你，刚才看着你被那烂泥怪拍死，或者让教庭的走狗把你剁了，岂不更省事？何必多此一举？”
他顿了顿，声音带上了一丝郑重：“自我介绍一下，你可以叫我‘影鸦’，来自‘救世教’。我们关注你很久了，从你被污蔑、驱逐出灰石镇开始。我们欣赏你的坚韧，更看重你体内那份…被神灵教视为禁忌、却拥有无限可能的‘黑暗’力量。”
“救世教？” 龙千雪沙哑地开口，这是她第一次听到这个名字。在慈心院，所有关于神灵教之外的信仰都被斥为异端邪说。
“没错。” 影鸦点头，“一个致力于推翻神灵教暴政、打破他们虚伪谎言、为这片大陆上所有被压迫者争取自由与尊严的组织。我们和他们，是不死不休的死敌。”
他指向龙千雪手中的水晶瓶：“那里面是‘血髓藤’的萃取精华，混合了平息精神躁动的宁神花。它能安抚你体内狂暴的黑暗力量，修复部分经脉损伤。信不信由你。但我要提醒你，教庭的追兵不会走远，他们很快就会卷土重来，带着更强的人手和专门克制黑暗力量的圣器。留在这里，只有死路一条。”
龙千雪低头看着手中的水晶瓶。瓶中药液散发着诱惑的气息，似乎在呼唤她体内那躁动不安的痛苦。灵魂雪依旧沉睡，她失去了最可靠的指引。影鸦的话，真假难辨。救世教？一个陌生的组织，是另一个陷阱？还是…真的可能是一条生路？
她回想起灰石镇被驱逐时的唾骂，王德贵最后的无奈背叛，教庭武士冰冷的杀意…再想到刚才影鸦出手相救，以及他言语中对神灵教的深刻敌意…至少，在对抗神灵教这一点上，目标似乎是一致的。
体内的剧痛再次猛烈袭来，让她眼前一黑，几乎栽倒。虚弱的身体和冰冷的泥沼环境，正在迅速剥夺她最后一点体温和意识。
没有时间犹豫了。
龙千雪猛地拔掉水晶瓶的塞子，一股更加浓郁的腥甜气息扑面而来。她不再犹豫，仰头将那粘稠冰冷的暗红液体一饮而尽！
药液入喉，如同吞下了一团冰冷的火焰！一股强烈的灼烧感瞬间从喉咙蔓延到胃部，随即化作无数道冰凉的气流，如同灵蛇般迅速游走全身！这股冰凉气流所过之处，那些如同钢针穿刺般的剧痛竟真的开始迅速缓解、平息！翻腾的气血也渐渐安稳下来！更奇妙的是，体内那股如同毒蛇般躁动不安的黑暗力量，在接触到这股冰凉气流后，似乎被安抚了，虽然依旧冰冷沉重，却不再狂暴地冲击她的经脉和精神，变得温顺了许多！
有效！龙千雪眼中闪过一丝惊异。虽然身体依旧虚弱疲惫，但那股足以让人崩溃的反噬剧痛确实被压制了下去！
“看来效果不错。” 影鸦的声音带着一丝满意，“能站起来吗？我们必须立刻离开这里。腐沼的瘴气会越来越浓，而且…” 他瞥了一眼腐朽者消失的方向，“那东西随时可能再冒出来。”
龙千雪深吸一口气，感受着体内难得的“平静”，尝试着用力。虽然双腿依旧发软，但在药力的支撑下，她终于摇摇晃晃地站了起来。她抹了一把脸上的污泥，深潭般的眼眸看向影鸦，带着一丝探究和未消的警惕：
“去哪？”
影鸦的乌鸦面具转向腐沼深处更幽暗的方向，声音低沉而带着一种引人探寻的神秘：
“去一个教庭的触角暂时伸不到的地方。去一个…能让你活下去，并且真正学会掌控你体内那份‘礼物’的地方。去我们的据点——‘暗影之巢’。”
他伸出一只带着黑色皮质手套的手：“跟我来，龙千雪。或者，你更愿意继续留在这里，等待教庭的绞索，或者成为那烂泥怪的点心？”
沼泽的冷风卷过，带着刺骨的寒意和浓重的死亡气息。前方是未知的组织，是福是祸难以预料。身后，是教庭不死不休的追捕和这片吞噬生命的腐沼。
龙千雪看着影鸦伸出的手，又低头看了看自己依旧沾满污泥、却因为药力而不再颤抖的双手。那双深潭般的眼眸深处，最后一丝犹豫被冰冷的决断所取代。
她抬起手，没有去握影鸦的手，而是用力擦去脸上最碍事的一块污泥，露出了那双在污秽中依旧清澈、此刻却写满了孤注一掷与野心的眼睛。
“带路。” 她的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定。
影鸦面具下的嘴角似乎勾起了一个微不可查的弧度。他收回手，毫不介意，只是点了点头：
“明智的选择。跟上我，小心脚下。”
他转身，灰黑色的斗篷在浓雾中如同一片飘忽的阴影，率先朝着腐沼更深处、那仿佛能吞噬一切光线的黑暗走去。
龙千雪最后看了一眼身后，那片教庭武士消失的方向，眼中闪过一丝冰冷的恨意。然后，她不再犹豫，迈开依旧虚浮却异常坚定的步伐，紧跟着前方那道灰黑色的身影，一步一步，踏入了更加深邃的未知黑暗之中。
腐沼的迷雾在她身后缓缓合拢，如同关闭了一扇通往过去苦难的大门。而前方，通往“暗影之巢”的路，则是一条充满了新的危险、机遇和无限可能的荆棘之路。她体内的黑暗力量在药效下暂时蛰伏，如同深渊中的猛兽，等待着下一次咆哮的契机。
