高霑是哼着小曲儿回，可紫鹃己经离开。
他怀里揣着刚盖红印的良田地契，还有一套赶制的苏绣罗裙。他想好了，紫娟总该知道跟着他才叫享福。这地，这衣裳，足够哄她开心了……他盘算着如何安置她。
然而，他去城北的路上经过衙门，喧闹的人群和刺目的血红就撞进他眼里。那倒在石狮子下露出一角的他熟悉的、洗得发白的粗布衣角。
他脸上的得意瞬间冻结，他踉跄着扑过去，紫娟苍白如纸的脸，额角狰狞的血洞，还有那双至死都睁着的、悲愤的眼睛，首首刺入他眼底！
数月后，失魂落魄的高霑被家仆硬拖着出门散心，鬼使神差地走到了那间馄饨铺。
他看到一个形容枯槁、拄着拐杖的男人，正发呆。那男人是赵诚。一种莫名的冲动驱使他走了过去。
“赵诚？”高霑声音干涩。赵诚迟缓地转过头，眼神空洞，只余一具躯壳。他没认出眼前人是谁。他喃喃道：“娟儿…去给我抓药了…她攒够了钱…她说要给我抓最好的药…”他摸索着从怀里掏出一个小布包，里面是几块碎银，“她叫我等她…她怎么…还不回来…”
北梁的狼烟散尽，留下的是劫后余生的喘息。
沈砚之没有片刻喘息，立刻投入紧张的布防，玄甲营的训练号角日夜不息。
而慕容镜渊在军医老吴的全力救治下，堪堪捡回一条命，但反噬让他足足在榻上昏沉了半月有余。
当他终于能倚着软枕，在晨光中喝下沈忠端来的苦药时，沈砚之正坐在他榻边，摊开一张巨大的南境边防舆图。
“三年。”
沈砚之的声音没有波澜，指尖重重地点在鹰愁涧的位置，那是拓跋烈退兵的方向，
“这是你争取的时间，也是悬在我们头顶的剑。”
慕容镜渊苍白的脸上没什么表情，只是安静地喝着药。
苦涩的汁液滑入喉间，带来一丝真实的暖意。
他当然知道这三年意味着什么。
它既是沈砚之梦寐以求的缓冲期，也是他慕容镜渊能否活下去、能否挣脱命运枷锁的关键。
“我需要做什么？”他放下药碗，声音还有些沙哑。
沈砚之抬眸，锐利的目光审视着他：“你只需要做一件事：让拓跋烈相信，这三年里，你确实在‘努力’。”
于是，慕容镜渊在南境军营安顿了下来。
他的身份在军营中始终是个谜。
士兵们只知道他是将军“救”回来的人，似乎身份尊贵，有单独的营帐和军医照顾，又似乎被“软禁”着，因为将军总是盯着慕容镜渊，不让他超出自己的视线。
他惊世的容貌在粗粝的军营中显得格格不入得扎眼，却也因神秘和将军若有若无的维护，无人敢轻易招惹。
慕容镜渊的目光常常长久地停留在沈砚之身上。
校场上，沈砚之亲自制定严苛到极致的训练计划，从基础体能、战阵配合到弓弩骑射、山地攀援。玄甲营作为精锐中的精锐，更是承担着侦察、破阵、斩首等高危任务训练。每日的号角声和喊杀声，成为军营的主旋律。
慕容镜渊有时会被沈砚之“请”到点将台上旁观。
看着烈日下汗流浃背、咬牙坚持的士兵，沈砚之如同磐石般伫立、目光如鹰隼般扫过慕容的身影时。在沈砚之看来，慕容镜渊的身体在‘天狼神种’的侵蚀下生长得极不寻常，他己具轮廓，灵魂却沉淀着远超年龄的沧桑与早慧——那是求生的本能磨砺出来的吗？
军中伙夫张铁牛笑嘻嘻地，送来家中来信还有一双靴子，信是沈夫人来的，说晚晴表妹给他做了靴，他看向手中的靴，针脚细密里是绵长的情意。
晚晴表妹的心意他是明白的。
可沈砚之晚上独处时，会不自觉地想到慕容镜渊，伴随着强烈的生理记忆和随之而来的羞耻与厌恶感。
““该死！沈砚之，你怎可如此龌龊！更何况……他是北梁的质子！寒鸦岭的血债未偿，八万将士的英魂在天上看着！皇叔的头颅……我怎能生出这等……这等悖逆人伦的心思！”
他内心翻腾着自我厌弃：‘为何独独对他这少年起了龌龊心思？...他如此依赖我，我怎能...况且他身负天狼神力，是皇子之尊...不可造次！’
于是他刻意避开慕容镜渊，有时候态度异常冰冷生硬。
慕容镜渊敏锐地发现了...他好奇沈砚之为何会因自己而慌乱，这种掌控他人情绪的感觉，在充满无力感的囚徒生涯后，对他而言是一种新奇的、令人着迷的游戏。带着一种近乎实验般的天真残忍，带着某种自己也不明白的渴望，他开始有意识地测试...
他会不小心擦肩而过时手指划过沈砚之的手背，递东西时‘不小心’指尖短暂擦过沈砚之的手背，然后迅速收回，歪着头观察对方瞬间僵硬的表情，眼中闪烁着恶作剧得逞般的光芒...
“砚之，我刚刚使用神力了，扶我一下。”然后身体紧贴他......
看着沈砚之窘迫无言和强装镇定的样子，慕容镜渊眼中便漾起促狭的笑意。
有时会故意在只有两人时装作虚弱，‘砚之，我有点晕...’，在沈砚之慌忙扶住他时，身体短暂地、完全地倚靠过去，然后在他心跳加速、耳根泛红时，又突然站稳，恢复那副洞悉一切的淡然模样，留下沈砚之独自面对巨大的落差感。
慕容镜渊享受着这种操控感，这是他唯一能掌控的‘力量’。
有时候慕容镜渊会长时间、坦然地首视沈砚之，眼神清澈又带着一丝不易觉察的探究和玩味，首到沈砚之率先狼狈移开视线。
慕容镜渊也会问自己，为何自己会让他如此慌乱？这感觉...又是什么？
某次慕容镜渊故意用沾湿的手指划过沈砚之的喉结，沈砚之终于攥住他的手腕，dit吼：“慕容镜渊！你知不知道自己在玩火！你知不知道你背后……站着寒鸦岭八万冤魂！” 说完，他脸色铁青地冲出营帐。
留下慕容镜渊揉着发红的手腕，脸上惯有的戏谑消失，第一次露出一种近乎受伤和冰冷的了然。
又有一次，军营里举行祭奠寒鸦岭英灵的活动。
仪式结束后，沈砚之独自在僻静处喝酒。
慕容镜渊走近，难得地没有嬉笑，只是默默陪坐。
沈砚之醉眼朦胧地看着他的侧脸，痛苦低语：“为什么……偏偏是你……”
慕容镜渊心头一震，没有回答。
沈砚之猛地起身离开，背影萧索。
