沈砚之看着那瓶药油，又看看地上痛得汗浸衣衫的慕容镜渊，一股无力感和怒火在胸中翻腾。
北梁人！竟用如此歹毒的手段控制一个质子！
“拿过来！”沈砚之从老吴手中夺过药瓶。他示意沈忠稳住慕容，自己则小心翼翼地避开那疯狂鼓动的腹部，将冰凉的药油仔细涂抹在少年的额头、脖颈和痉挛的手臂上。动作虽笨拙，却带着一种专注。
药油似乎带来了一丝缓解，慕容镜渊的身体有了放松。他紧闭的双眼微微颤动，长睫沾着泪珠，像濒死的蝶翼。
“沈……砚……之……”一声微弱的呓语从慕容镜渊苍白的唇间溢出，仿佛溺水之人抓住浮木。
沈砚之涂抹药油的手一顿。这声呼唤，不再是带着戏谑的“将军”，而是他完整的名字。在极致的痛苦中，这个刚认识的狡黠如狐的质子，下意识呼唤他。
一股情绪攫住了沈砚之。是心疼？是怜悯？还是……另外一种未知的情绪？他分不清。他只知道，看着这张在痛苦中的脸，他无法再将他仅仅视为一个“烫手山芋”。
他伸出手，犹豫了一下，最终带着安抚的力道，覆在慕容镜渊的手背上。那只手立刻像抓住救命稻草般反握过来。
“我在。”沈砚之低声回应，声音沙哑而柔和，“撑住。”
就在这时，帐外传来急促的脚步声和亲兵惊慌的禀报：
“报——！将军！不好了！北梁……北梁的狼烟！就在三十里外的鹰愁涧！看旗号……是王庭主力！”
亲兵的嘶喊如同重锤砸在每个人的心上。沈忠和老吴的脸色瞬间惨白，空气中弥漫开寒意。
沈砚之抬头，扫去了面对慕容镜渊时的复杂情绪，只剩下属于将领的锐利。他看向颤抖的少年——天狼神种在他皮下游走的痕迹清晰可见，冷汗浸透的粗布女装紧贴着肋骨，脆弱得仿佛下一刻就会碎裂。
然而，帐外那号角声，却是因他而起。
天狼神种的躁动引来了真正的猎犬。
而他怀中的“猎物”，正命悬一线。
“沈忠！”沈砚之的声音带着不容置疑的威势，“持我令牌，调玄甲营严守东、北两翼！弩车就位，滚木礌石备足！传令各营，依山结阵，擅退者斩！”他快速下达着一连串命令，目光却未曾离开慕容镜渊。
“将军！那北梁使者……”亲兵急道。
“让他等！”沈砚之打断，眼神如刀，“告诉他，本将军在处理军务，半个时辰后，辕门外见！”他必须争取时间，弄清楚慕容镜渊的状况，以及……他体内那要命的天狼神种！
“是！”亲兵领命飞奔而去。
帐内，慕容镜渊的抽搐似乎达到了顶点。他猛地仰头，发出一声不似人声的凄厉嘶鸣，身体反弓如一张拉满的弓弦。皮肤下那个鼓包疯狂地撞击着，几乎要破体而出！老吴吓得连连后退。
就在这时，沈砚之做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他俯身，不顾老吴的惊呼，用那只未受伤的手臂，将慕容镜渊整个上半身抱入怀中！
力道大的要将少年揉进自己的铠甲里。
“慕容镜渊！”沈砚之低吼，声音带着穿透力，压过少年的痛呼和帐外的喧嚣，“听着！你体内的天狼神种，别让它控制你！给我压回去！”
这近乎蛮横的拥抱和命令，仿佛一道惊雷劈入慕容镜渊混乱的意识。
他的挣扎猛地一滞，血色未褪尽的琥珀色瞳孔在剧痛中骤然聚焦了一瞬，对上沈砚之近在咫尺的眼睛。
“呃啊——！”又是一声嘶吼，但这一次，不再是纯粹的痛苦，里面夹杂了一丝疯狂的狠厉。慕容镜渊的身体爆发出惊人的力量，反手死死抓住沈砚之的手臂，指甲瞬间刺破皮甲，深深嵌入血肉。他额角青筋暴起，仿佛在与体内那无形的凶兽进行着角力。时间在窒息般的对抗中流逝。
帐外，北梁大军的战鼓声越来越清晰，如闷雷般敲打着每一个人的心脏。帐内，沈砚之抱着慕容镜渊，两人都如同从水里捞出来一般，汗水与血水交融。老吴和沈忠屏住呼吸，大气不敢出。
不知过了多久。
慕容镜渊身体里那股狂暴的、横冲首撞的力量，如同潮水般……骤然退去。
皮肤下那鼓包渐渐平复，只剩下微微的起伏。
他紧绷如弓弦的身体下来，力气仿佛都被抽空，重重地砸在沈砚之怀里，只剩下喘息。
血色从他眼中褪去，只留疲惫和虚弱。
他……暂时压制住了天狼神种的反噬！
“咳……咳咳……”慕容镜渊咳出几口带着血丝的唾沫，艰难地抬起眼皮。视线模糊了好一会儿，才聚焦在沈砚之染血的肩甲和近在咫尺的、写满紧张与疲惫的脸上。
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天光微明，城北的街巷还浸在灰蓝色的薄雾里，带着露水的凉意。
赵诚像往常一样，挎着个旧竹篮，里面放着几个空布袋，准备去早市采买今日馄饨铺要用的新鲜肉馅和青菜。
他惦记着紫娟昨天说葱不够了，脚步不自觉地快了几分，拐进了离家不远、通往主街的一条僻静窄巷。
巷子很静，只有他布鞋踩在湿漉漉青石板上的轻微声响。
几道黑影如同从墙壁的阴影里剥离出来，无声无息地堵死了巷口和退路。
他们蒙着脸，动作快得惊人，带着一种训练有素的压迫感。
赵诚甚至来不及发出一声惊叫。
一只手猛地从他身后死死捂住了他的口鼻，同时，另一条铁钳般的手臂死死勒住了他的胸膛，将他整个人牢牢禁锢，动弹不得。
目标极其明确，没有丝毫多余的废话或动作。为首的黑衣人手里一根乌沉沉的硬木短棍。他走到被死死按住的赵诚侧面，目光精准地落在赵诚的左腿膝盖上。那眼神，就像屠夫在审视案板上待宰牲畜的关节。
没有丝毫犹豫。
黑衣人高高扬起了短棍，“咔嚓——！”
一声令人头皮炸裂的脆响猛地爆开！那不是木头断裂的声音，是骨头——活生生的人骨——被硬生生砸断，在寂静的窄巷里回荡，显得格外瘆人。
赵诚被捂住的口中发出一声极度沉闷的“呜——！”，那是剧痛的本能嘶嚎。他身体剧烈地、不受控制地向上弹了一下，随即下去。
赵诚身体蜷缩成一团，剧烈地抽搐着。剧痛让他惨叫都发不出来，只剩下破碎的倒气声，口水混合着血沫从嘴角不受控制地淌下。左腿以一个完全不可能的角度扭曲着，膝盖处迅速变形，布料下渗出深色的血迹。
黑衣交换了一个眼神，如同来时一样，悄无声息地再次融入巷子两侧的阴影中。
只留下巷子中央青石板上，濒临昏厥的赵诚。他的呻吟在空旷的巷子里微弱地回荡。
