暮色像泼洒的铁锈色颜料，在沙丘边缘晕染开时，吴斜几人己坐进越野车。
引擎声混着砂砾敲打车身的脆响，他重新戴上墨镜，后视镜里苏南冷冽的目光扫过来，两人无声对视片刻——那眼神带着猎人间的警惕，绝无半分温度。
车队在起伏的沙海中疾驰，轮胎碾过沙地的沙沙声，像某种古老密码在荒原上流淌。
对讲机突然刺啦作响，吴斜按住通话键：“马老板，前面芦苇荡路窄，房车得换小车。”枯黄的芦苇在风中摇晃，斑驳阴影投在车窗上，像无数只扭曲的手。
车队拐进一片焦枯的林子，蜷缩如褶皱纸的树叶簌簌掉落，龟裂的地面爬满蛛网状裂痕，蒸腾的热浪裹挟着焦土气息扑面而来。
前方忽然传来杂乱的呼救声。一辆越野车深陷干裂的泥沼，车轮疯狂空转，扬起阵阵土雾。人群中冲出个满脸泥污的男人，连滚带爬拦在车前。
吴斜摇下车窗，墨镜下的目光扫过对方破洞的裤腿——那磨损痕迹，不像是正常陷车该有的。
“Hello, I need help...”男人挥舞着手臂，话音未落就被截断。
“说中文。”吴斜的声音像淬了冰。
对方眼睛瞬间亮起来：“中国人！太好了大哥！车陷泥里了，求帮忙！他乡遇故知啊！”他抹汗的手在车窗上蹭出灰印，喉结紧张地上下滚动。
吴斜瞥向后视镜，张白安戴着墨镜假寐，黎蔟抱着水壶蜷在座位里打盹。他指尖叩了叩方向盘，唇角勾起危险的弧度：“王蒙，下车看看。”
后排传来布料摩擦声，王蒙应了声“得嘞”，推门下车时带起一阵滚烫的风。
引擎声戛然而止，黎蔟揉着眼睛坐首：“到哪儿了？”
张白安摘下墨镜，镜片反光里映出陷车旁的骚动，他推开车门：“林子。”
“等等我！”黎蔟慌忙跟上，运动鞋在滚烫的沙地上踩出串串脚印。
王蒙正半跪在泥地中，和对方合力撬动车轮，金属工具碰撞声混着粗重喘息回荡在林间。
吴斜倚着车身点燃香烟，灰蓝色烟雾袅袅升腾，他望着那群人慌乱的动作，突然侧头看向躲在张白安身后的黎蔟。
“教你第一个江湖规矩。”话刚出口，黎蔟就像被烫到般往张白安身边缩。
少年身上带着沙漠里少见的清凉气息，混着若有若无的皂角香，让黎蔟下意识揪住对方衣角——在这片随时能吞噬人的荒野，这个沉默寡言的“闷葫芦”，比任何武器都让人安心。
“不学，我要当工程师。”黎蔟梗着脖子，却把半个身子藏得更严实。
吴斜弹了弹烟灰，火星溅落在黎蔟脚边：“不学就撕票。”
“撕啊，没了我你哪找地图？”黎蔟突然来了底气，干脆挽住张白安手臂。他没注意到张白安无奈眼神——这人怎么这么自来熟？
“沙漠里，尸体能存西五周。”吴斜语气平淡得像在说天气，烟头明灭的火光映得他眼底泛着冷光。
黎蔟瞬间脸色发白，手臂死死箍住张白安，早忘了之前“保护人家”的豪言壮语：“学！我学！”
吴斜笑了笑，指向远处搬纸箱的人群：“选个同行的人。白安，你先来。”
张白安睫毛颤动，沉默良久吐出两个字：“自己。”西周骤然安静，只有王蒙指挥搬车的吆喝声，混着车轮碾过碎石的咔嚓声。
在这片比人心更难测的荒漠，唯有自己的刀刃永远不会背叛。
吴斜被呛得咳嗽两声，伸手想拍张白安，对方利落地侧身躲开。他无奈摇头，又看向黎蔟。
“他。”黎蔟指着个肌肉结实的男人——那人正徒手搬动沉重纸箱，脖颈青筋暴起，还抽空冲同伴咧嘴笑。
“力气是好，但沙漠里...”吴斜抬手指向天际。夕阳把云层染成血红色，狂风卷起枯叶拍打在众人身上，远处传来隐约的雷鸣。沙漠极少降雨，但此刻天边翻涌的乌云，像某种不祥的预兆。
黎蔟顺着他的手势望去，突然明白了什么。吴斜收回视线，任由烟灰被风吹散：“运气，有时候比本事更重要。”
