霍延就在这支队伍里。他褪去了玄色常服，只穿着一身与普通士卒毫无二致的粗布赤褐色短打军服，混杂在队伍中。汗水同样浸透了他的衣衫，紧贴在坚实的背脊和手臂上，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光。
他沉默地重复着每一个动作，举锁、深蹲、负重奔行…动作标准，力量沉稳，每一次石锁举起落下，都带着一种举重若轻的韵律感，与周围许多士卒的咬牙切齿、摇摇欲坠形成鲜明对比。
凯恩就在霍延旁边的一队。他魁梧的身躯如同铁塔，举锁对他而言似乎并不算极限，但他每一次动作都带着一种压抑的、刻意收敛的狂暴力量，仿佛要将这屈辱的枷锁连同手中的石锁一同砸碎。
他眼角的余光，如同冰冷的刀锋，一次次扫过霍延那看似平常却蕴含可怕力量的身影。这个汉人将军，为何要来这里？羞辱他们？还是…另有所图？
阿穆尔在另一队。他的动作带着猎人特有的协调与耐力，虽不似凯恩那般力量外溢，却更为持久。他的目光更多是好奇和探究，紧紧追随着霍延的动作，试图理解这个能轻易决定他们生死的男人，为何要忍受这烈日下的煎熬。
午时，开饭的号角响起。疲惫不堪的士卒们如同泄了气的皮囊，拖着沉重的脚步涌向分发饭食的木棚。空气中弥漫着一股浓烈的、令人胃部抽搐的酸馊气味——那是今日的主食，一大桶熬煮得稀烂、颜色发灰、掺杂了大量麸皮和野菜的藜羹。旁边几个小木桶里，是同样寡淡的菜汤和粗粝得能划破喉咙的麦饼。
士卒们沉默地排队，领到自己那份微薄的食物，或蹲或坐，狼吞虎咽。疲惫和饥饿压倒了食物的粗劣。
霍延端着那个粗陶大碗，碗里是同样灰扑扑、散发着酸馊气的藜羹，混杂着几片辨不清原貌的野菜叶。他拿着一个同样粗粝的麦饼，走到一群新附营士卒中间，随意地坐了下来，背靠着一个破旧的草垛。
这个举动，让周围瞬间陷入一片死寂。所有埋头吞咽的士卒都僵住了，惊愕地抬起头，看着这位坐在地上的校尉。凯恩端着碗站在不远处，眼神锐利如鹰隼。阿穆尔也忘了咀嚼口中的麦饼。
霍延仿佛没有察觉到这诡异的气氛，拿起麦饼，用力掰下一块，放进嘴里，面无表情地咀嚼着。那粗粝的麦麸摩擦牙齿的声音清晰可闻。
然后，他端起碗，凑到嘴边，咕咚咕咚，几大口将那碗散发着难闻气味的藜羹灌了下去。喉结滚动，没有半分犹豫。
整个过程，没有任何作态，自然得如同他生来就该如此。
他放下空碗，用手背随意抹了一下嘴角残留的糊状物，目光平静地扫过周围一张张呆滞、难以置信的脸。
“都愣着做什么？吃！”他的声音不高，带着一丝操练后的沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“吃饱了，才有力气活下去，才有力气…挣前程。”
死寂被打破。士卒们如梦初醒，慌忙低下头，继续吞咽着碗里的食物。但气氛己经不同了。那无声的惊愕中，开始滋生一种难以言喻的震动。
凯恩看着自己碗里的藜羹，又看看霍延那空空如也的粗陶碗，眼神中那刻骨的敌意深处，第一次掠过一丝极其复杂的波澜。阿穆尔低下头，用力咬了一口麦饼，眼神闪烁不定。活下去…挣前程？在这屈辱的泥潭里？
高顺的营地驻扎在城西一处地势略高的背风坡下。营地规划方正，帐篷排列如棋盘，间距精确。营区干净得近乎苛刻，连一根多余的草茎都难觅踪迹。空气里弥漫着汗味、皮革味和一种近乎凝固的纪律感。
傍晚，训练结束的号角响起。高顺魁梧的身影出现在营地中央的空地，他没有走向自己的营帐，而是径首走向一堆刚砍伐下来、还带着湿气的木柴旁。他挽起袖子，露出筋肉虬结的小臂，抄起一把沉重的斧头。
“嘿！”一声低沉的吐气开声，斧头带着风声落下。
咔嚓！
一根碗口粗的硬木应声劈成两半，断口光滑整齐。
高顺的动作沉稳有力，节奏分明，每一次挥斧都带着全身协调的力量，汗水很快浸透了他的后背。他就这样沉默地劈着柴，仿佛这不是将军的活计，而是每日必修的功课。
士卒们默默地围拢过来，没有人说话，只是看着。新附营被打散编入的老卒和新兵都在其中。他们看着高顺劈柴，看着他脚下迅速堆积的木柴，看着他汗水淋漓却毫不停歇的身影。
终于，柴堆足够。高顺放下斧头，抹了一把脸上的汗。伙夫们抬着巨大的行军锅开始生火。锅里翻滚的，依旧是灰扑扑的藜羹，只是今日的野菜似乎多了几片。
高顺走到大锅旁，拿起自己的粗陶大碗。伙夫恭敬地为他盛满。他端着碗，走到空地中央，席地而坐。没有加餐，没有小灶，就是一碗最普通的、散发着酸馊气的士卒饭食。
“开饭。”高顺的声音如同他的劈柴动作一样沉稳。
士卒们这才默默排队，领取自己的那份。他们学着高顺的样子，三三两两地围坐在地上，沉默地进食。营地中只有碗筷碰撞和咀嚼吞咽的声音，以及篝火燃烧的噼啪声。
“同食同睡，生死与共。”高顺的声音再次响起，不高，却如同重锤敲在每个人心上，“今日我劈柴，明日或许是你。今日我食藜羹，明日若得肉糜，亦是全军同享！军中无贵贱，唯有袍泽！”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其是在那些新附营士卒脸上停留片刻。
“入夜，总帐门毡之位，由各队轮值，队率首当其冲！此位最危，最苦！然，此位亦为军中砥柱！防敌袭营，卫我袍泽安寝！此乃军中之责！安享太平者，不配为兵！”
篝火映照着高顺棱角分明的脸，那上面没有豪言壮语，只有一种近乎刻板的坚定。新附营的士卒咀嚼着口中粗粝的食物，看着这位威名赫赫的将军和他们吃着同样的东西，听着那朴素的道理。
一种不同于屈辱、也不同于恐惧的、沉甸甸的东西，开始在心头发芽。
然而，并非所有人都能被这无声的感召所约束。
几日后，营地外围负责放牧缴获羊群的一个新附营士卒，一个原血蹄部的小头目，名叫“豁牙”的汉子，趁着牧羊之机，偷偷宰杀了一只肥羊羔，在偏僻的沙沟里烤得焦香西溢，与几个同乡偷偷分食。油脂的香气在干燥的空气中飘散，终究没能瞒过嗅觉灵敏的巡哨。
豁牙被反剪双臂，押到营地中央的空地上时，嘴角还残留着油渍，脸上带着一丝侥幸被识破的懊恼和不以为然。周围的士卒都停下了手中的活计，默默地围拢过来，气氛凝重。新附营的人眼神复杂，有惊恐，也有兔死狐悲的愤怒。
高顺面无表情地走到豁牙面前，目光如同冰冷的铁块。
“军令第十七条，偷盗民财、军资者，何罪？”
