晋兴银行门楣上，“代销水利债券”的红绸在风里飘着，那股子官家威严劲儿，藏都藏不住。
可真正让这条街堵得水泄不通、气氛透着股说不出的怪的，是那些停在银行门口、或是缩在巷子暗角的马车和轿子。一辆辆，一顶顶，看着就华贵，也透着一股子心虚。
李员外、钱老爷、王掌柜、赵举人，还有那脸比苦瓜还皱的周老板，外加几个闻着味儿就凑上来的中小乡绅，这会儿都挤在晋兴银行二楼那间特意收拾出来的贵宾室里。上好的茶香在空气里飘着，可也压不住那股子紧张、尴尬，还有一丝丝割肉般的疼——闻着都疼。
紫檀茶几上，摆着印得倍儿精美、盖着晋城县衙和晋兴银行两个大红戳的“晋城水利建设债券”。十块、五十、一百、五百……那纸上的数字，这会儿烫手得很。
“苏夫人，”李员外脸上堆着笑，那笑容使劲儿想挤出点“悔不当初”的真诚，他把一叠厚厚的、盖着李家钱庄印的银票往桌子对面推，“李某……唉，惭愧！为咱家乡水利，这点心意您收下。认购……壹万元整！”这数儿，是他们李家几个当家的凑得牙都快咬碎了才拿出的现钱。心尖儿都在滴血，可他脸上的笑，反倒更“热乎”了。
钱老爷脸上的肥肉跟着就是一哆嗦，赶紧接上：“钱某也认购八千元！救灾修坝，咱责无旁贷！”他肚子里早骂开了花：八千啊！能买多少上好的水浇地！可……没法子，不掏不行！
王掌柜、赵举人他们也都报上数，三千、五千，没一个空手的。就连那愁云惨淡的周老板，也哆哆嗦嗦挤出两千元。一时间，贵宾室里“深明大义”、“共襄义举”的声儿此起彼伏，热乎得有点假。
苏婉贞端坐主位，一身月白衫子配黑裙，乌发用银凤钗绾着，沉静得像潭深水。她面前摊着认购簿和一把乌木算盘。听着这些不久前还私下勾连、琢磨着怎么拆台甚至使绊子的乡绅们，此刻争先恐后地“慷慨解囊”，她唇角挂着得体的浅笑，眼神却平静无波，像早把他们的肠子肚子都看穿了。
“诸位乡贤如此深明大义，慷慨认购，支持水利，实乃晋城百姓之福。婉贞代县府和晋兴银行，谢过诸位。”苏婉贞声音清越，微微颔首。她提起笔，在登记簿上工整地写下名字和金额，一笔一划，不紧不慢。
李员外瞧着苏婉贞那张波澜不惊的脸，心里头那叫一个五味杂陈。强堆的笑容底下，是浓浓的不甘和一丝被看穿老底的狼狈。他清楚，自己那点弯弯绕，在苏家这位女公子眼里，怕不是跟小孩子过家家似的。这一万元，说是投资水库？呸！那是买张船票，别让人一脚踹下河！是给苏家递个“我识相”的投名状，指望着以后谈“优先用水”时，能有个站脚的地儿！
“苏夫人，”李员外瞅着苏婉贞写完，赶紧又开口，语气放得更“掏心掏肺”，“我们认购这债券，既是支持县府，也是看好水库前程。只是……这水库真建成了，水怎么分？啥时候放？放多少？章程定了没？这可是沿河上下田地的命根子啊！”他小心地试探着，想把话头往那最要命的肉上引。
“对对对！水权是大事！得提前说清楚！”钱老爷几个立马帮腔，眼珠子都瞪圆了。
苏婉贞搁下笔，抬眼扫过众人。那目光清亮亮的，却带着股无形的压力：“李员外，诸位所虑极是。水库是百年根基，水权分配，自然要公平、公开、有章法。家兄（苏伯钧）正领着工房的先生们，照着《劝垦章程》的精神，参考各地成例，加紧拟定细则。”她顿了顿，声音依旧平稳，字字却砸在人心上，“核心就两条：‘受益者分担，投资者优先，兼顾公平’。”
她这一停，屋里静得掉根针都能听见。
“受益者分担，投资者优先”——明明白白告诉你，以后用水，得掏钱（分担）！但谁掏钱（买债券）早投资，谁就排前头！这是把利益直接捆一块儿了！
“认购债券是锁定受益权的重要凭证”——这话更狠！直接把债券跟未来的水权、话语权划了等号！买了债，就等于买了以后的“水票”和说话的份量！
“不会亏待出钱出力之人”——听着像安慰，细品是警告：想分蛋糕？先亮亮你的真金白银（出钱出力）！
李员外几个只觉得心口像被重锤砸了一下！苏婉贞这几句话，把他们最后那点“钻空子”、“占地为王”的侥幸，砸得稀碎。想偷偷摸摸开荒抢水？县府有章程等着！想撇开苏家单干？水库的钥匙在人家手里攥着呢！买这债券，哪儿是上船？这是买张进“水权核心圈”的门票！这票，现在不买，往后怕是买不着，或者得拿命换了！
苏婉贞瞧着众人脸上那精彩纷呈的表情，心里门儿清。她指尖轻轻一拨算盘珠子，清脆的“啪嗒”声在寂静里格外刺耳：“诸位认购的债券，银行会出具正式凭证。这凭证，能转让，能抵押，将来凭它，也有资格优先参与水权分配的商议。若没有其他疑问，就请在这儿签字画押吧。”她把登记簿和签字的纸页推到众人眼皮子底下。
李员外盯着自己名字后面那刺眼的“壹万元整”，手指头都在发颤。这可是实打实的割肉！但箭在弦上，不得不发！他狠吸一口气，抓起笔，在认购人那栏，用力签下自己的大名。那笔迹，沉得像是签了张卖身契。
钱老爷、王掌柜他们一个个跟着签了，脸上什么表情都有：肉疼的、认命的、还在算计的、彻底蔫儿的。周老板那手，抖得都快握不住笔了。
苏婉贞收好签了字的纸页，脸上恰到好处地浮起一丝笑意：“再次多谢诸位乡贤鼎力相助。晋城水利，离不开大家同心。婉贞还有些俗务，就不多留诸位了。债券凭证，稍后会专人送到府上。”
送走了这群心思比秤砣还沉的乡绅，贵宾室总算清净了。苏婉贞走到窗边，看着楼下那些马车轿子慢吞吞地挪走。她轻轻吁出口气，眼底掠过一丝锐利的光。这群地头蛇，总算被真金白银和明晃晃的规矩，暂时“钉”在了这张棋盘上。甭管他们肚里转着什么花花肠子，只要钱进了水库的池子，人站上了“投资者”的位子，往后在《劝垦章程》和水权分配的框框里，就由不得他们再像从前那般撒泼打滚、掀桌子了。
她转身，对候在一旁的心腹账房低声吩咐：“把今天的认购单子，立刻抄一份给大舅爷送去。另外，准备一下，下午我亲自去趟工房。水库水权分配的细则草案，得再磨一磨，把‘投资者权益’这一条，”她指尖在虚空中点了点，“给我写得再硬气、再透亮些！”声音不高，却带着不容置疑的力道。
窗外，晋兴银行门口那块红绸，依旧在风里飘着，红得扎眼。一场用债券当钥匙开的局，苏家，又稳稳地落了一子。
