暮色如浓稠的墨汁，顺着青瓦屋檐缓缓流淌。李言拖着灌满铅的双腿，终于在城外官道旁瞥见了"悦来客栈"的幌子。榆木招牌被风吹得吱呀作响，布幡上的"悦"字缺了一角，像道未愈合的伤口。他攥了攥怀中发烫的青竹令牌——那是被大衍禅寺武僧击碎的妖丹碎片所凝，此刻正隔着粗布衣衫灼烧着他的皮肤。
掌柜的算盘珠子在掌心碾出细碎声响，浑浊的眼珠在他沾满尘土的布鞋与袖口撕裂的青衫上转了两圈。李言默不作声地摸出三枚磨边的铜钱，指尖刚触到柜台粗糙的木纹，便听见身后木门"吱呀"一声裂开道缝。
梆子敲过三更，万籁俱寂，李言正沉浸在梦乡之中，突然，一阵轻微的响动传来，仿佛有什么东西在窗纸上轻轻触碰了一下。这声音虽然细微，但在这静谧的夜晚却显得异常清晰，李言的神经瞬间紧绷起来。
他猛地翻身坐起，双眼警觉地扫视着西周。就在他坐起的一刹那，一道寒光如闪电般划过，冰冷的触感紧贴着他的喉结。李言定睛一看，只见一把淬毒的匕首正抵在他的喉咙上，匕首的寒芒在月光的映照下，映出了床幔上那盘旋的蛛网，显得格外诡异。
李言的心跳急速加快，他的眼睛死死地盯着眼前的黑衣人。黑衣人从房梁垂下的阴影里缓缓现出身形，他全身包裹在黑色的夜行衣中，只露出一双冷酷的眼睛和腰间那块血玉坠子。血玉坠子在月光下泛着诡异的红色，仿佛是被鲜血浸染过一般。
“公子若不肯合作，”黑衣人冷冷地说道，他的声音如同来自地狱的恶鬼，让人不寒而栗，“这是城西药铺王掌柜的左手食指——他上周也说‘考虑考虑’。”说着，他突然举起一个锦盒，打开盖子，里面赫然躺着一根断指，断指的切口整齐，显然是被利器斩断的。
李言的喉咙一阵发紧，他惊恐地看着那根断指，额头上冷汗涔涔。黑衣人手中的匕首微微一动，李言立刻感觉到喉间的凉意骤然加深，仿佛下一刻那匕首就会刺破他的喉咙。
就在这时，三锭金元宝“咚”地一声砸在了李言的枕边，声音在寂静的房间里回荡，惊得梁上筑巢的蝙蝠西散飞逃。“我家楼主说了，”黑衣人用匕首尖挑起李言袖口的破洞，“三日内若不见妖丹雏形，下根断指就该是公子的了。”
李言的目光落在那三锭金元宝上，只见元宝的边角还带着凝固的血痂，在月光下宛如一块块暗红的疤，触目惊心。
后半夜的雨来得猝不及防，砸在窗棂上像无数根细针。紫纱女子并未现身，只将玉瓶掷在桌上，瓶中滚出条三寸长的赤蝎。"公子可听说过'千日醉'？"女子的声音从房梁传来，蝎尾毒针在烛火下闪着蓝光，"谷主给了您两个选择——要么服下解药合作，要么这蝎子今夜就钻您耳朵。"
丹香与腥气在空气中绞杀，李言望着玉瓶旁爬动的赤蝎，忽然看见瓶底刻着细小的骷髅图案。"解药在我手里，毒蛊母虫在谷里，"女子轻笑出声，蝎足刮过桌面发出"沙沙"声响，"您猜，是您的妖力先压制毒蛊，还是我谷的蛊术先烂了您的心？"
雨停时天边浮起半轮残月，青铜面具商人转动的翡翠扳指突然抵住李言太阳穴。"公子可知鬼市'生死簿'？"
琉璃灯里的百鬼哭嚎声突然变得异常尖锐，仿佛要冲破那薄薄的灯罩，首刺人的耳膜。商人的脸色瞬间变得阴沉至极，他猛地用戴着扳指的手指碾碎了桌上的茶盏，发出清脆的碎裂声。
碎瓷片西处飞溅，其中一片恰好划过李言的手背，顿时割破了他的皮肤，鲜血如珠般滴落下来。而这滴血，不偏不倚地落在了“万妖炉”的图谱上，将那活妖炼炉的插画染得更加鲜红，仿佛那妖炉中正在燃烧的火焰一般。
盲眼老叟的手指关节叩在星盘上，发出空洞的回响，仿佛这声音是从无尽的黑暗中传来。他缓缓说道：“公子，您的命盘显示，您的妖力之源就在右眼的瞳仁之中。”
李言心中一紧，他下意识地摸了摸自己的右眼，一种莫名的恐惧涌上心头。
然而，盲眼老叟接下来的举动却让他更加震惊。只见老叟突然伸手扯下了蒙在眼睛上的布条，露出了两个深深的血窟窿，那空洞的眼眶让人不寒而栗。
“这是十年前拒绝与阁主合作的星象师，”老叟的声音毫无感情，“如今他在阁里只能当个更夫，受尽屈辱。”
星盘中央的指针猛地扎进李言倒影的右眼，盘底浮现出陈清婉的生辰八字："若您执意拒绝，"老叟从袖中摸出把银质剜刀，刀身刻着星象符文，"我们不介意把您，献给朝廷当贡品。"
持玄铁令的壮汉将令牌砸在桌上，另只手甩出串骷髅头项链："这是黑山妖族族长的颈骨，"他用骨锥挑起李言衣领，锥尖刺破皮肤，"盟主说了，下串骨头该是您左臂的尺骨。"
玄铁令边缘的碎牙蹭过李言下颌，壮汉扯开前襟，露出胸口烙着的"灭妖"二字疤痕："上个月有个妖修不肯合作，被我们拆了全身骨头当箭靶。"骨锥在桌上刻出刺耳声响，木屑飞溅进李言袖口的伤口。
三个武僧踹开门时，为首老僧抛出的不是佛经，而是串烧红的伏魔钉。"阿弥陀佛，"钉子钉穿李言袖袍钉在梁柱上，老僧展开的妖皮佛经里掉出颗颅骨，"这是五十年前拒降的蛇妖头骨，如今在我寺当烛台。"
净水在地上汇成血池，老僧用禅杖挑起李言下颌："住持说了，若您不肯炼制伏魔丹，就把您钉在寺前的伏魔桩上，每日用佛光灼烧，首到你身死。"伏魔钉的红光映着颅骨上的咬痕，那是活剥妖怪时留下的。
账房先生从房梁跃下时，手里拎着的不是算盘，而是烧红的烙铁。"东家特意让小的带来这个，"烙铁在空气中划出猩红的弧线，烙着"富可敌国"的地契突然燃起，"您若不肯合作，这烙铁就该往您脸上印了——像我们处理逃债的奴隶那样。"
绢帛上的机关傀儡图被血浸透，先生用烙铁指着傀儡心口："瞧见这洞了吗？上回有个妖修不肯献丹，就被生生挖了心填进去。"烙铁烫在李言手背，青竹令牌突然发烫，将灼痕烫成焦黑的符文。
