西陆的风带着干燥的气息，马蹄踏过泛黄的草地，卷起一路烟尘。三人骑着骏马疾驰了五日，沿途的景象逐渐从草原过渡到丘陵，最后映入眼帘的是一片被护城河环绕的巨大建筑群——尖顶的塔楼首插云霄，塔尖镶嵌的水晶在阳光下折射出七彩光芒，正是大陆最负盛名的魔法圣地——皇家魔法学院。
“终于到了。”苏沐雪勒住缰绳，望着学院门口那对由黑曜石雕刻的狮鹫雕像，眼中闪过一丝向往，“听说这里的图书馆藏着十万卷古籍，连初代魔法师的手稿都能找到。”
学院门口的守卫穿着银灰色的铠甲，看到三人骑来，立刻上前阻拦：“请出示入学证明或访客令牌。”
林峰翻身下马，掏出从落风镇公告栏揭下的悬赏令：“我们是来接西陆冰原任务的冒险者。”
守卫接过悬赏令仔细看了看，目光在三人身上扫过——阿羽背着嵌着甲壳碎片的长弓，苏沐雪的指尖还萦绕着淡淡的寒气，林峰腰间的创世噬天匕虽被布包裹，却隐约透出雷光。守卫眼中闪过一丝惊讶，显然认出了这是近期声名鹊起的三位英雄，态度立刻恭敬起来：“原来是三位大人，任务发布者在学院的真理大厅等候，请跟我来。”
穿过刻满魔法符文的拱门，学院内部的景象让三人眼前一亮：空中漂浮着长满藤蔓的浮空岛，岛上的喷泉喷出五颜六色的魔法水箭；道路两旁的路灯是由发光的植物制成，散发着柔和的绿光；穿着长袍的学生们三三两两地讨论着咒语，偶尔有几只银色的猫头鹰叼着卷轴从头顶飞过。
“这地方比传说中还神奇。”阿羽忍不住伸手去碰路边一朵会发光的花，花瓣突然合拢，在他手背上留下一个星星形状的光斑，引得周围学生一阵轻笑。
真理大厅是一座圆形的建筑，穹顶绘制着星空图，大厅中央矗立着一座巨大的水晶球，球内流转着各色能量，像是在模拟大陆的能量分布。一个穿着紫色长袍、戴着尖顶帽的老者正站在水晶球前，他的胡须雪白，长达腰间，手里拄着一根镶嵌着蓝宝石的法杖——正是皇家魔法学院的院长，大陆最顶尖的元素法师之一，梅林。
“三位英雄，久仰大名。”梅林转过身，浑浊的眼睛里闪烁着智慧的光芒，目光落在林峰身上时，微微一顿，“你身上有平衡的气息，看来黑风谷的传闻是真的。”
“院长客气了。”林峰拱了拱手，“我们来是为了西陆冰原的任务，同时也想打听一些关于湮灭神殿的情报。”
梅林叹了口气，挥手让水晶球的画面切换到西陆冰原的地图，地图上有一个红点正在不断扩大：“看到这个红点了吗？这是冰原深处的能量异常区，三个月前突然出现，能量特征与湮灭神殿的黑暗魔法完全一致。我们派去的三批调查队，都杳无音信。”
他顿了顿，从怀里掏出一卷羊皮纸：“这是学院图书馆找到的关于极寒神殿的记载。传说那是远古时期湮灭神殿的分支，专门研究如何唤醒冰层下的恶魔，而他们的核心力量来源，被称为‘极寒主核’——也就是你们徽章上提到的‘主核’。”
“极寒主核？”苏沐雪接过羊皮纸，上面画着一个冰晶包裹的黑色核心，周围刻着与影核相似的螺旋符文，“和平衡之核的纹路很像，难道也是同源的？”
“很有可能。”梅林抚摸着胡须，“古籍记载，创世之初有三颗核心——平衡之核掌管世界秩序，极寒主核封印恶魔之力，还有一颗……”他的声音低沉下来，“记载被虫蛀了，只留下‘毁灭’二字。”
林峰心中一震：平衡、极寒、毁灭……三颗核心，难道湮灭神殿的最终目标是集齐它们？
“任务细节都在这张卷轴上。”梅林递来一卷金色卷轴，“找到能量异常的源头，查明调查队的下落，无论结果如何，学院都会支付十万金币的悬赏。另外……”他从书架上取下一本厚重的书，“这是《冰原生存指南》，记载了西陆冰原的怪物分布和应对方法，或许能帮到你们。”
“多谢院长。”林峰接过卷轴和书，平衡之核突然轻轻一颤，水晶球中西陆冰原的红点竟同步闪烁起来。
梅林眼中闪过一丝精光：“看来平衡之核与极寒主核之间，确实存在感应。这或许是天意，让你们去阻止湮灭神殿的阴谋。”
离开真理大厅时，夕阳正透过穹顶的玻璃照进来，将三人的影子拉得很长。苏沐雪翻看着《冰原生存指南》，指着其中一页：“冰原上有一种叫‘冰晶巨兽’的生物，皮糙肉厚，最怕高温攻击，阿羽的火焰箭应该能克制它们。”
阿羽则研究着学院的地图，指着西北角的一栋建筑：“那里是附魔工坊，我们去给装备加层抗寒附魔吧，听说冰原的温度能冻裂钢铁。”
林峰握着金色卷轴，创世噬天匕的雷光与平衡之核共鸣，他能感觉到，西陆冰原的召唤越来越强烈。极寒主核、湮灭神殿主力、失踪的调查队……新的谜团正在冰原深处等待着他们。
“先去准备装备，明天一早出发。”林峰抬头望向西方，夕阳正沉入地平线，那里的天空己泛起淡淡的寒意，“西陆冰原的风雪，在等着我们呢。”
夜幕降临时，学院的魔法塔亮起了灯火。三人坐在附魔工坊的角落，看着工匠给创世噬天匕烙上抗寒符文，雷光与符文碰撞出蓝白色的火花。窗外，银色的猫头鹰再次飞过，嘴里的卷轴上，印着极寒神殿的黑色徽章——一场新的风暴，正在大陆的北端酝酿。
